ピーター・ティールが支援するスタートアップ都市はアフリカのデラウェアを目指す

ラゴスから続くイベジュ・レッキ・エペ高速道路の未完成のアスファルト道路沿いには、湿地帯、標識のない農場、そして建設途中の開発地が立ち並ぶ。その先には、ナイジェリアの法律の一部が突然適用されなくなる、目に見えない一点がある。2009年、ラゴス州政府はギニア湾沿岸の150平方キロメートルの土地を「レッキ・フリーゾーン」に指定し、そこに進出する企業に免税措置などの優遇措置を与えた。

「特区に入った瞬間、ナイジェリアという国家の外にいることになります」と、ミシガン大学のアフリカ系アメリカ人・アフリカ研究教授で、『  Enclaves of Exception: Special Economic Zones and Extractive Practices in Nigeria』の著者でもあるオモラデ・アドゥンビ氏は語る。特区設立の目的はシンプルだ。国際企業を誘致し、活気ある産業拠点を築き、新たに創出された資本がナイジェリア経済全体に流れ込むのを見届けることだ。

これまでフリーゾーンで進められてきたプロジェクトは工業地帯で、石油精製所、衣料品工場、その他の製造施設が荒地の上にそびえ立っています。しかし、新たなプロジェクトは、まず第一にクラウドに焦点を合わせています。それは、今年後半に最初の建設が開始され、現実の都市へと変貌を遂げる仮想スタートアップ都市です。

ナイジェリアで最も成功したテック起業家の一人、イイノルワ・アボエジ氏と不動産起業家のルクマン・エドゥ氏が率いるイタナは、ナイジェリアのインターネットワーカーを受け入れ、次世代のテック系ユニコーン企業の育成を支援することを約束する、意欲的なテックハブです。レッキ・フリーゾーンの既存の税制優遇措置を活用し、移動型起業家を惹きつけようと、創設者たちは完成後の都市を、ドバイのきらびやかな尖塔と、世界中から150万社以上の企業が登記されているアメリカの小さな州、デラウェア州の中間のような場所と想定しています。

このプロジェクトの投資家には、世界各地に民間所有の都市国家を建設するという物議を醸す運動の支持者が含まれており、その中には、自由至上主義の億万長者ピーター・ティール氏が支援するベンチャーファンド、プロノモス・キャピタルも含まれる。また、発展途上国における準独立型でビジネスに有利な区域の設立を提唱する非営利団体、チャーター・シティーズ・インスティテュートとも協力している。既に世界最大の仮想通貨取引所バイナンスが最初の有力パートナーとなり、仮想通貨取引が厳しく規制されているこの国で、バイナンスは新都市におけるブロックチェーンベースの金融エコシステムの構築を支援することに合意している。

イタナはアフリカのシリコンバレーとなるという野望を抱いている。しかし、歴史的に見て、アフリカ大陸における民間都市計画や特別経済区は、当初の構想通りの繁栄の灯台となるには苦戦してきた。こうした取り組みを批判する人々は、社会全体に貢献するどころか、富裕層のための避難所を作り出しているだけで、ナイジェリアにおける長年の紛争の要因となってきた経済格差を悪化させるリスクがあると指摘する。国民国家の周縁部に存在する、低税で企業優遇の飛び地の根底にあるイデオロギーは、「アフリカの進歩とは正反対だ」とアドゥンビ氏は言う。

Itana（旧称Talent City）の設立の原動力は、ナイジェリアの未開拓の潜在力への認識にあると、2つのユニコーン企業（評価額10億ドル以上の非上場企業）を共同創業したアボイェジ氏は語る。人材マーケットプレイスのAndelaと決済サービスのFlutterwaveはどちらもナイジェリア企業とみなされているものの、同じく地元ユニコーン企業のPaystackと共にデラウェア州に登記されている。これは主に、国際的な投資家からの期待によるものだ。

ナイジェリア企業は2022年に10億ドル近くのベンチャーキャピタル（VC）資金を調達しましたが、テクノロジー系スタートアップは依然として基礎インフラの不足と、高学歴人材の国外流出に苦しんでいます。規制は予測不可能で、政府は時折この分野に対して反対の姿勢を示しており、2021年の抗議活動を受けて仮想通貨を事実上禁止し、Twitterをブロックした時期もありました。

「アフリカのテクノロジーにとって理想的な環境を作るために解決すべき3つの根本的な柱について、紙を持ってきて書き留めたのを覚えています」と、エドゥはアボイェジとイタナについて初めて話し合った時のことを振り返る。彼らはガバナンス、インフラ、そしてコミュニティに焦点を絞り込んだ。「投資家がアフリカへの投資をより安心して行えるような、そしてアフリカのテクノロジー企業が世界規模で事業を展開できるような、綿密に設計された政策環境を整えることは理にかなっている」とエドゥは語る。

実際には、それはデジタルフリーゾーンの設立から始まります。デジタルレジデンシーに加入した企業は、税、会社登記、移民、法制度、オフショアバンキングに関する特別なルールの恩恵を受けることができます。デジタルゾーンに続いて、レッキフリーゾーンにおける都市開発プロジェクト「アラロシティ」を拠点とする物理的な都市が建設されます。これは、ラゴス州政府と、アフリカに特化した開発会社であるレンデバー社（米国、ニュージーランド、ノルウェー、英国の株主）との官民パートナーシップです。

イタナのウェブサイトには、建設開始予定の湿地帯の写真と、テックハブの将来像を描いた芸術的なレンダリング画像が並んで掲載されている。緑豊かなビジネスパークで、曲がりくねった芝生の歩道と、ブレイクアウトグループが集まる日当たりの良いデッキが備わっている。エドゥ氏によると、建設の第一段階は3,000人から5,000人の収容を目指しており、費用は最大5億ドルになる見込みだ。イタナは最近、このデジタルフリーゾーン建設のため、Local Globe、Amplo、Pronomos、そしてアボエジ氏のファンドFuture Africaなどのベンチャーキャピタルから200万ドルのプレシード資金調達ラウンドを完了した。

創設者らは、既にアラロ市で7ヘクタールの土地（開発地区用地として1,250万ドル相当）を確保しており、さらなる資金調達と開発のために別途特別目的会社を設立する手続きもほぼ完了していると述べています。エドゥ氏によると、このプロジェクトは開発金融機関であるアフリカ金融公社から、第一段階として5,000万ドルの投資の申し出を受けているとのことです。

現在、イタナには約2,000人のデジタルメンバーと200人のデジタルレジデントがいます。メンバーはコミュニティの活動に参加できますが、デジタルレジデントは年間100ドルの会費を支払うことで、市内のスペース確保、デジタルフリーゾーンへの法人設立、そして物理的な地区へのアクセスにおいて優先的な扱いを受けられます。エドゥ氏は、ナイジェリアのイタナを、アフリカ大陸全土に広がるハブの先駆けに過ぎず、「アフリカ全土に地区を持つ分散型シリコンバレー」を形成すると構想しています。

イタナは、著名な経済学者ポール・ローマーが考案したチャーターシティ構想を普及させるために設立された団体、チャーターシティ研究所と提携している。ローマーの構想は、発展途上国に自治区を設立し、既存の法律と制度的監督を導入することで、より先進的な国々が管理するというものだ。この自治区の成功は、理論的には国の他の地域にとって良い例となり、経済的なハロー効果を生み出すと期待されている。イタナの支援者の一つであるプロノモス・キャピタルも、チャーターシティの設立を専門とするベンチャー企業である。同社を率いるのは、ミルトン・フリードマンの孫で、シーステディング研究所の創設者であり、リバタリアンでもあるパトリ・フリードマンだ。 

これまでこの構想の実験に最も近づいた国はホンジュラスだ。同国では、ローマー氏の当初の構想のように国家ではなく企業が都市国家を模した土地を購入し、独自の法的枠組みと統治システムを構築した。しかし、ホンジュラス政府は最近、憲章都市を認める法律と憲法改正案に反対票を投じたため、この新興プロジェクトの将来は危うい状況にある。

イタナの創設者たちは、これほど過激なことは目指していないと述べ、ナイジェリア政府と連携しているのではなく、外部の人間と連携していると主張している。しかし、チャーター・シティーズ・インスティテュートは「私たちが目指しているものと同様の目標を共有しています」と、イタナの最高執行責任者（COO）であるココ・リュー氏は語る。「彼らの理念は理想的なガバナンスであり、外国直接投資を促進する最良の方法として経済特区を位置づけています」

イタナ氏は、物議を醸す可能性のある「チャーターシティ」という呼称は用いていない。2020年9月、アメリカ人ドライデン・ウィルソン・テイト・ブラウン氏が、自身のスタートアップ企業「ブルーブック・シティーズ」を通じて西アフリカに新都市を設立する意向を表明し、ナイジェリアとガーナの高官と会談してプロジェクトについて協議したとツイートし、話題を呼んだ。

ツイッターでは批判が殺到し、多くの人がこのアイデアを白人救世主主義だと非難し、新植民地主義とファイア・フェスティバルの匂いが混じっていると批判した。プロノモス・キャピタルはブルーブック・シティーズ（現在は存在しないようだ）の支援者の一つだったと報じられている。

プロノモス・キャピタルはコメント要請に応じなかった。

CCIの事務局長カーティス・ロックハート氏は、アフリカにおける同研究所の活動に関するそのような示唆を一切否定する。「植民地主義とは、暴力、強制、そして／あるいは政治的支​​配の脅威が、銃口を突きつけられた時、あるいは今日ではより一般的には債務の罠に陥った時に存在することを意味します」と彼は言う。「憲章都市は、そのどちらをも招きません。」

CCIがチャーターシティ構想で前進しているのはナイジェリアだけではありません。CCIはザンビア政府とも緊密に協力してチャーターシティプロジェクトの立ち上げに取り組んでおり、最近ではルワンダ政府と都市建設計画に関する協力関係構築のための覚書を締結しました。

チャーターシティやそれに類するプロジェクトは、ますますテクノロジーに重点を置くようになっている。これはおそらく、米国のテクノロジー業界に蔓延するリバタリアニズムの潮流を反映しているのだろう。ティールのような投資家は、大政府の干渉を受けないコミュニティという無政府資本主義の夢に長年魅了されてきた。同様に国家による監視に敵対的な支持者が多い暗号通貨業界は、エルサルバドルのビットコインシティ、ホンジュラスのプロスペラ、セネガルのアコンシティといった新興プロジェクトに深く関わっている。

「テクノロジー業界は長らくチャーターシティを支援してきており、現在開発中の最も刺激的なチャーターシティプロジェクトの多くは、アフリカにおけるイノベーションのためのより生産性の高い拠点を生み出すことに重点を置いています」とロックハート氏は述べ、CCIがアボエジに初めて紹介されたのは、テクノロジー業界とのつながりを通じてだったと付け加えた。

イタナとバイナンスの提携の詳細は明らかにされていないが、エドゥ氏は、同市にはブロックチェーンと仮想通貨の利害関係者からなる委員会が設置され、仮想通貨が仮想通貨フリーゾーンでどのような役割を果たせるかに関する政策について助言する予定だと述べている。

これらの計画についてコメントを求められたバイナンスの西アフリカ・東アフリカ担当ディレクター、ナディーム・アンジャルワラ氏は声明で次のように述べています。「アフリカ大陸全体でブロックチェーンの導入を支援し続ける中で、バイナンスはナイジェリア輸出加工区庁（レッキ・フリーゾーンを監督する規制当局）と協力し、デジタルイノベーションを通じて長期的な経済成長を生み出すことを目指した仮想フリーゾーンを設立したいと考えています。計画が確定次第、詳細をお知らせできることを期待しています。」

ナイジェリア政府機関が仮想通貨との提携を承認したこと自体が驚きだ。ナイジェリアは世界最大級の仮想通貨市場の一つであり、仮想通貨調査会社Chainalysisの2022年グローバル仮想通貨採用指数トップ20で総合11位にランクインしているものの、同国の規制当局はしばしば敵対的である。ナイジェリア中央銀行は2021年2月、銀行による仮想通貨取引を禁止した。

ナイジェリア輸出加工区庁のアデソジ・アデスグバCEOは声明の中で、バイナンスとの提携は「ブロックチェーンとデジタル経済における1兆ドル近い仮想経済を活用するために、繁栄する仮想フリーゾーンを生み出すこと」を目指していると述べた。

「世界が暗号通貨へと向かっているのは明らかです」とエドゥ氏は言う。「そしてナイジェリアは永遠にその扉を閉ざすわけにはいきません」。次期大統領ボラ・アハメド・ティヌブ氏のマニフェストもこの考えを反映しており、政権は「ブロックチェーン技術の慎重な利用を促進するために政策を改革する」と述べている。

デジタルインフラの整備がイタナの現在の最重要課題となっているが、近隣の開発プロジェクトの経験から判断すると、物理的な都市の建設は容易ではないかもしれない。ラゴス沖の海から「回収」された砂の上に建設された民間都市プロジェクト、エコ・アトランティックは、2009年以降、停滞した進捗を見せている。

レッキ自由貿易地域自体も、プロジェクトのために地元住民が強制移住させられたとされる問題をめぐり、論争の的となっている。地元住民によると、自由貿易地域が設立されたイベジュ・エペ地域では、12以上の村が政府によって一方的に接収され、中には2016年に建設が開始されたばかりの未稼働の石油精製所の建設のために接収された村もあるという。

「彼らは土地を収入源として使いたいと言っていました。ラゴス州には製油所がないので、子供たちのために計画しているのです」と、イベジュ・レッキのイダション・コミュニティのリーダー、オトゥンバ・ラディポ・オルサンヤ・アデオクンは言う。「これから子供を産む私たちはどうなるのでしょう？私たちは将来の計画を立てないのですか？子供たちの養育に使うお金はどこにあるのですか？」

自由港周辺のコミュニティは電力へのアクセスが限られており、ラゴス自体も深刻な住宅不足に悩まされています。イタナのような高級住宅地を新たに建設しても、これらの問題を短期的に解決できる可能性は低いでしょう。

「安くはならないだろう」と、ナイジェリアのアフマドゥベロ大学都市地域計画学部のヤクブ・アリユ・ブヌヌ講師は言う。「平均的なナイジェリア人の購買力を考えれば、エコ・アトランティックやアラロ・シティ、あるいはその周辺に次々と誕生する都市に住めるだけの収入を得るには、何年もかかるだろう」とアドゥンビ氏は言う。（イタナが建設予定のアラロ・シティでは、住宅価格が6万5950ドルからと表示されている。2021年のナイジェリア人の平均年収は2080ドルだった。）

しかしアボエジ氏によると、イタナの目標は富裕層をエアコン完備の高層ビルに閉じ込めることではないという。「ただ裕福な人たちを一つの空間に集めようとしているわけではないですよね？ 目指しているのは、生産性の高い若い世代を集めることなのです。」

現在、イタナの建設予定地となる7万2000平方メートルの土地は空地のままだ。かつて沼地だった場所はオレンジ色の砂で埋め立てられ、最初の基礎工事を待っている。しかし、アボエジ氏が主張するように、このプロジェクトは可能性に満ちており、ナイジェリアのテック業界の飽くなき野心を体現する器となることこそが重要なのだ。

「私たちはナイジェリアを征服しようとする外国人ではありません。ナイジェリア国内で、自分たちのビジネスを展開し、世界に向けて発展していくための場所を模索しているナイジェリア人なのです」と彼は言う。「この点で、西側諸国に多くの教訓を与えることになると思います。」