シャープのLDK+電気バンコンセプトは、駐車すると映画館に変身する

大手電機メーカーのシャープは、数年以内の実用化を目指し、電気乗用バンの開発を進めている。

シャープのEV開発のニュースは、9月上旬に初めて報じられた際、大きな驚きをもって迎えられた。かつて液晶パネルや太陽電池で世界トップクラスのシェアを誇ったシャープは、現在、台湾の鴻海科技集団（ホンハイ・テクノロジー・グループ）、通称フォックスコンの傘下となっている。iPhoneなどのガジェットメーカーとして広く知られ、自動車メーカーとしてはあまり知られていないかもしれないが、近年、フォックスコンはEVの設計・製造にも進出し始めている。果たして、どのようなEVを世に送り出すのだろうか。

「止まった時間」に焦点を当てる

その方向性の一端を垣間見せたのが、シャープが先日技術展示イベントで発表したコンセプトモデル「LDK+」だ。これは、バンの車内空間をリビングルームの延長と捉え、「停車時間」に着目したEVだ。つまり、駐車中や充電中の車内空間を有効活用できる機能を充実させることで、シャープはEVに新たな価値を提供しようとしているのだ。

「リビングとダイニングに加えて、もう一つ部屋があるという意味で『プラス』をネーミングにつけました」と、イベントで基調講演を行ったシャープの専務取締役兼最高技術責任者（CTO）の種谷元隆氏は語る。「EVだからこそ、電気を使うことで、この空間を様々な形で活用できる可能性がある。その発想で戦略を練ってきました」

このコンセプトカーの最大の特長は、車体後部に65インチの大型ディスプレイを搭載し、後部座席を回転させて後ろ向きにすることでシアターのような空間を演出できることです。また、エアコン完備の環境で、テレワークや勉強に集中したり、子どもたちが遊んだりするEVとして活用されることも、シャープのビジョンです。シャープの家電製品ノウハウと人工知能（AI）を活用することで、一人ひとりのニーズに合わせてエアコンの温度や照明の明るさを最適化する機能も搭載されます。

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さらに、ドアを閉めると、両側の窓の液晶シャッターが暗くなり、より薄暗くプライベートな空間が確保されます。また、EVバッテリーから自宅で電力を出力できる機能など、災害時に役立つ機能も搭載される予定です。

LDK+の設計者たちは、自動運転技術が進化し、「運転」という行為が不要になり、乗員全員が移動中に空間を存分に楽しめるようになる未来も見据えています。「その時、EVの空間の価値、つまりそこでどのように過ごし、どのような価値を生み出し、どのようにリラックスできるかが重要になってくるでしょう」と種谷氏は語ります。

展示会場でミニバンのコンセプトモデルを見た印象は、確かに室内は快適そうだった。日本のように住宅面積がそれほど広くない環境では、自宅の延長として特に重宝するだろう。企業がビジネスカーとして導入すれば、リモートオフィスのような使い方も可能だろう。

鴻海のEVプラットフォーム

しかし、自動車開発のノウハウを持たないシャープが、どのようにしてEVを開発できるのか。その鍵を握るのは、親会社である鴻海のある人物だ。鴻海EV部門の最高戦略責任者、関潤氏だ。

関氏は、日産自動車副最高執行責任者（COO）、日本電産（現ニデック）社長兼CEOを歴任した自動車業界のプロフェッショナルだ。2023年2月に現職に就任し、鴻海グループでEV開発を主導している。アップルのiPhone、アマゾンのKindle、任天堂のゲーム機といったデジタル製品の受託製造で知られる鴻海がEVに取り組むと聞くと、意外に思う人もいるかもしれない。しかし、鴻海はすでにEVを発売している。2021年10月には台湾の裕隆汽車と共同でEV事業への参入を発表し、SUVタイプのEV「Model C」を台湾市場に投入した。

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シャープのEVバンは、モデルCと同じプラットフォームを採用する。鴻海がEVの基盤となるハードウェアを提供し、シャープが車内空間や機能の設計・開発を担当する分担体制となる。鴻海がEV開発を進めるのは、将来的にEVの受託生産を中心に事業を大きく拡大できると考えているからだ。イベントで基調講演を行った鴻海の関氏は、EVの販売台数は世界的に伸び悩んでいるが、バッテリーの低価格化や充電時間の短縮化に伴い、この状況は変化するだろうと説明した。

「固体電池と半固体電池を開発しており、90%までの充電時間は約5分になると考えています」と関氏は述べた。「2027年か2028年かははっきりとは言えませんが、かなり近い将来に実現すると思います。」

鴻海は、今後数年でEVシフトが本格化する中で必要となるエコシステムの構築を着実に進めている。関氏によると、鴻海はEV部品、モジュール、プラットフォームの供給から受託製造までをカバーする体制を整えており、充電システムや家庭用蓄電池事業にも進出しているという。

EVをスマートフォンに変える

さらに、鴻海は世界最大規模のEV開発オープンプラットフォーム「MIHコンソーシアム」を主導しています。同グループは、EVの開発・量産に必要な部品やソフトウェアの標準規格を策定し、参加企業に供給してもらうことで、EV開発を容易にすることを目指しています。すでに2,700社を超える企業が参加しており、日本企業や日系企業も多数参加するなど、自動車業界の隠れた強豪となっています。

この体制強化により、鴻海はEVの受託生産のみならず、設計・開発段階から事業全体を担うことになる。つまり、スマートフォン分野で大きな成功を収めた手法をEVにも応用しようとしているのだ。

フォックスコンの取り組みが軌道に乗れば、EVは真に「スマートフォンのような」存在となり、自動車業界は大きな転換期を迎えることになるだろう。シャープとのEV共同開発は、まさにその試金石となるだろう。

この記事はもともとWIRED Japanで公開されたものです。