イエスはLinkedInであなたと繋がりたいと考えています！英国国教会のデジタル化の内幕

2月のある肌寒い土曜日、約60人のキリスト教徒がロンドン東部ショーディッチの教会ホールに詰めかけた。しかし、彼らが集まったのは神学を論じたり、女性司教について議論したりするためではなかった。彼らはコーディングをするために来たのだ。英国国教会デジタルラボの第一回会合に出席した代表者たちは、朝から晩までアイデアを出し合い、ワイヤーフレームを描き、ユーザーインターフェースについて議論し、ウェブサイト、アプリ、ソーシャルメディアキャンペーンの構築に取り組んだ。その後、審査員団が最優秀アイデアを2つ選出した。これらのアイデアは、英国国教会によって資金提供を受け、開発が進められ、今年後半にリリースされる予定だ。

この意外なキリスト教ハッカソンの立役者は、英国国教会のデジタル部門責任者であるエイドリアン・ハリス氏です。30代の温厚なハリス氏は、Bupa、Tesco、そして保守党で勤務し、デジタルコミュニケーション分野で順調にキャリアを築いていましたが、2016年に英国国教会に採用されました。

彼の任命は、教会がデジタルメディアと最新技術の分野で大きく遅れをとっていたことを事実上認めたようなものだった。「若手職員の半分の時間しか使っていませんでした」と彼は言う。「必要最低限​​の運営でした。ウェブ予算は年間1万ドルだったと思います。放置されていました。」

無視されているとはいえ、珍しいことではない。実のところ、英国国教会のデジタル化への取り組みの悲惨な状況は、多くの宗教がウェブとの折り合いをつけるのに苦労してきた状況と共通していた。

1990年代、ウェブが急速に普及し始めた頃、教会は「サイバースペース」について、ぎこちなく不安を抱えていました。こうした態度は、1999年に英国国教会の議会である総会に提出された報告書に端的に集約されています。学者グループが3年かけて作成したこの報告書は、「サイバーノーツよ、目覚めよ！」と題されていましたが、どうやら全く皮肉な意味合いはなかったようです。

この報告書は、インターネットについて真摯かつ概ね肯定的な見解を示しているものの、この新しい空間に手探りで取り組んでいる教会組織と、既に心から関わっている一般のキリスト教徒との間のギャップを浮き彫りにしている。特に注目すべきは、世界中の聖公会の教会のためのウェブサイトであり、中心的なドメインハブであるAnglican.orgについて触れていないことだ。Anglican.orgは、1994年に数人の起業家がanglican.orgドメインを短期間で買収したことから始まった。

しかし、主流派の教会が遅れをとっていたとしても、信者たちは皆、参加していた。1996年のタイム誌の有名な表紙記事、「オンライン上のイエス」という見出しは、誕生間もないインターネットがいかにして新世代の信仰を形作っているかを検証した。

1998年、著名な福音派牧師ジョン・パイパーは、自身の説教集と書籍をオンラインに移行しました。ポータルサイト「DesiringGod.org」は瞬く間に1万2000点もの資料を擁するライブラリへと発展しました。その中には、「Ask Pastor John（ジョン牧師に聞く）」ポッドキャストや「Look at the book（聖書の箇所を観察する）」ビデオなどがあり、世界中のクリスチャンがパイパー牧師による聖書の一節への注釈をライブで視聴できます。現在、このウェブサイトは月間350万人のユーザーを誇り、40人以上の有給スタッフを擁しています。

新世紀に入っても実験は続いた。あるグループは「Church of Fools」というオンライン教会を設立した。これは誰でもログインしてアバターを作成し、仮想の座席に着席して、粗雑で粗いレンダリングの3Dアニメーションで礼拝を「視聴」できるものだった。

アメリカのオクラホマ州にある大規模教会「ライフ・チャーチ」のジュニアスタッフが、2008年にApp Storeの初日にリリースされた唯一の聖書アプリ「YouVersion」を開発した。YouVersionによれば、現在このアプリは3億2100万回インストールされているという。

ハリス氏は、英国国教会が最近デジタル技術に投資したことがいかに必要だったかを率直に語る。「私たちのウェブサイトが時代遅れになっているという現実を痛感しました」と彼は語った。他の宗教団体の洗練された技術提供と、英国国教会自身のウェブサイト（モバイルフレンドリーではなく、7年以上も前に作られ、難解な専門用語だらけ）を比較したことで、教会の指導者たちは自分たちがどれほど遅れをとっているかを痛感した。

3年間にわたるデジタル復興プロジェクトの折り返し地点に差し掛かっているハリス氏とチームは、人気の「A Church Near You」を含む、英国国教会の主要4つの全国ウェブサイトすべてを刷新しました。以前は郵便番号を入力すると最寄りの教会の基本的な情報が表示されるだけだったこのサイトですが、それでも年間1,300万アクセスを記録していたとハリス氏は語ります。リニューアルされたサイトは、人々を教区教会に結びつけるだけでなく、教会での結婚式や葬儀を探している人のためのリンクも提供しており、教区がコンピューターの知識を必要とせずに無料で独自のシンプルなウェブサイトを作成することもできます。

ウェブサイト以外にも、ハリス氏はクリスマスやイースターといった主要な祭日に合わせて包括的なソーシャルメディアキャンペーンを展開し、キリスト教への関心の高まりを活かし、非信者が地元の教区教会の礼拝に参加するよう促しています。「以前勤めていた別の組織では、教会は『しかし、いつでも、どこでも』と表現されていました。教会はまさにそこにあります」と彼は言います。「四旬節に160文字の短いメッセージを受け取りたい方は、登録できます。長文はメールで、短縮版はインスタグラムで、より深いメッセージはFacebookで受け取ることができます。」

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デジタルラボの構想は、英国国教会と活気あるキリスト教系テクノロジー業界を結びつけることにありました。「世の中には様々なアイデアがあります。クリエイティブ業界、広告業界、プログラミング業界で働くクリスチャンたちは、たくさんのアイデアを持っているものの、それを実現するための仕組みも予算もありませんでした」と彼は言います。英国国教会が協力できる人材を見つけるのに、彼は遠くまで探す必要はありませんでした。

「神の王国に貢献する技術者」を自称するキングダム・コードは、数年前から独自の24時間ハッカソンを開催しています。創設者の一人であるジェームズ・ドック氏は、英国国教会のデジタルラボイベントの運営に携わりました。

教会内では、ここ数十年のテクノロジー革命を受け入れることに躊躇する声もあったと彼は述べた。「テクノロジーは本当に恐ろしいと思います。あまりにも急速に進化しています。どうなるか様子を見ましょう、という反応でした」

ドクはロンドンのサウスバンクにある独立系福音派教会で、「デジタルミニストリー開発者」という架空の職名で働いています。毎週の仕事は異なりますが、教会のウェブサイトを管理するだけでなく、信徒に聖書研究を促すアプリの開発、ロンドンのテクノロジー業界で働く信徒への指導、そして他の教会にテクノロジーが宣教にどのように役立つかを検討するよう促すことも彼の仕事です。

彼の願いは、クリスチャンの技術者たちが、自分たちのスキルを福音のためにどう活かせるかを考え始めることだった。「数週間前、Facebookの社員と話をして、彼女の信仰が彼らの製品にどのような影響を与えるかについて話し合いました」と彼は語った。

この緊密なコミュニティのもう一人の著名人は、アンディ・ギアーズです。新聞社、視覚効果会社、フードデリバリーのスタートアップ企業など、ソフトウェア業界で多様なキャリアを積んだ後、彼は最近、自身のアプリ「PrayerMate」の開発に専念しています。

25万回ダウンロードされ、月間利用者数が約3万人のこのアプリは、キリスト教徒が祈るべき人や物事のリストを作成し、毎日選択したテーマについて祈るよう促すことができる。

ギアーズ氏によると、このアプリは学生時代のイースター休暇中の10日間で、ほとんど偶然に生まれたものだったという。「何よりもまず、自分にとって役立つアプリだと分かっていました。祈りは、ほとんどのクリスチャンがもっと上手に行いたいと願っていることだと思います。私も同じでした。」

このアプリは口コミで広まり、特に著名なクリスチャンブロガーによる熱烈な推薦が功を奏しました。今ではアプリの人気が高まり、ギアーズ氏は仕事を辞めて慈善団体「Discipleship Tech」を設立し、PrayerMateをはじめとする「個々のクリスチャンが神をより深く理解できるよう支援する」アプリの開発に携わっています。

祈りや聖書を読むためのアプリに加え、キリスト教徒たちはあまり知られていない方法も模索してきました。151年の歴史を持つ慈善団体「Scripture Union」は、子供向けのホリデー聖書キャンプの運営でよく知られていますが、7歳から11歳までの子供向けモバイルゲーム「Guardians of Ancora」の開発に100万ポンド以上を投資しました。子供たちを冒険へと誘い、聖書の物語を学ぶこの無料アプリは、Androidだけで1万回以上ダウンロードされています。

英国国教会のデジタルラボがFacebook Messenger向けのチャットボットのアイデアを思いつく前に、キリスト教の技術者の小グループがAmazon Alexa向けにBiblechatを開発していました。ユーザーはAlexaに話しかけ、スマートスピーカーを通して、愛、死後の世界、イエスとは誰か、あるいはその他の難解なテーマについて聖書が何を語っているか尋ねることができます。

ワーシングにあるキリスト教系テクノロジー・インキュベーター兼コンサルティング会社のマネージングディレクターであり、このプロジェクトの開発者の一人でもあるサム・ペッカム氏は、他の類似アプリとは異なり、聖書チャットは従来の章と節の構成で聖書を読み解く方法がわからない非信者向けに設計されていると述べた。「人々はくつろいでいます」と彼は言う。「彼らは一人でいるので、座っていくつか質問をするのに最適な環境なのです。」

他にもやや規模の大きい実験がいくつか行われている。今年初め、英国国教会は政府と協定を結び、特に地方の電波が届かない地域において、教区教会が教会の尖塔を利用してブロードバンドやモバイル接続を強化することを奨励した。

これは、2011年にノーフォークで初めて導入された計画を彷彿とさせるもので、地元の教区が独自のインターネット会社を設立し、教会の尖塔アンテナのネットワークを使用して、平坦なイースト・アングリア地方の田園地帯を横切る最大30キロメートルに、それまで1メガビット/秒未満の速度で苦労していた村々にWiFiを配信した。

2016年には、PeriscopeとTwitterで教会の礼拝をライブストリーミング配信する1年間の実験（@ChurchLive）が開始された。一方、YouVersion聖書アプリを運営するアメリカの巨大教会は、ウェブサイト上で礼拝音楽、祈り、説教を24時間365日配信するページも運営しており、どのタイムゾーンの信者もログインして、まるで教会の席にいるかのように追うことができる。

他の技術革新はもっと地味なものだ。キリスト教ハッカソングループ「キングダム・コード」のカナダ版は、Googleで「自殺の方法」と検索すると1ページ目に、恐ろしいステップバイステップのガイドを提供するサイトや動画が溢れていることに気づき、howtokillyourself.orgというウェブサイトを立ち上げた。

ドック氏によると、彼らのウェブサイトは、Google の検索結果で目立つように検索エンジン最適化が満載されているが、その代わりに、自殺を考えている人々が励ましやサポートを見つけられる場所へのリンクを提供しているという。

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英国国教会のデジタルラボイベントの審査員の一人、レゴ社の新興プラットフォーム責任者、ジェームズ・ポールター氏は、キリスト教世界がようやく新しいテクノロジーの可能性に目覚めつつあるという他の人々と同じような興奮を覚えたが、同時に別の問題も抱えていた。

キリスト教徒は、あらゆる新しい発明が「悪魔の仕業」かもしれないと常々心配しているが、その段階を過ぎると、彼らはただそれを「より多くの聴衆を集めるため」に利用しようとするようになる。「それはそれで構わないが、説教をライブストリーミングすべきかといった些細な問題ではなく、『これは信仰、生活、コミュニティ、そして教会の核心により近いすべてのものをどう変えるのか？』という議論に一般の議論が移るまでには、ずっと時間がかかるようだ。」つまり、教会はテクノロジーについてどう考えているかを明確にしないまま、無知から無意識の受容へと突き進んでしまったということなのか。

この疑問を提起したのはポールター氏だけではありませんでした。ギアーズ氏は、テクノロジーは「恐ろしい主人を生み出す一方で、素晴らしい従者も生み出せる」と指摘しました。

他の人々は、特にキリスト教徒は人工知能と機械学習の発展についてより批判的に考える必要があると述べ、AIデバイスやサービスの到来は、人間であること、あるいは魂を持つことの意味を揺るがすだろうと示唆した。「教会はこれに対応する必要がありますが、必ずしもまだ対応できていないと思います」とポールター氏は振り返った。

例えばペッカム氏は、クリスチャンが最新技術をミレニアル世代への「関連性」を証明するためだけに利用しようとすることに懐疑的だ。これは、デジタル革命がキリスト教信仰に与える影響に関する数々の懸念の一つに過ぎない。一部の教会指導者は、礼拝をオンラインに移行しなければ若い世代は全く関心を示さないと主張し始めていると、ペッカム氏は警告した。「それは場当たり的な解決策だ。オンラインで多少の盛り上がりは見られるかもしれないが、それは教会の目的ではない」と彼は述べ、信者たちが直接集まることをやめてはならないと説く聖書の一節を引用した。

ギアーズ氏も懸念を表明した。「テクノロジーでは解決できない問題もあります」と彼は言った。「聖書は、キリスト教徒の兄弟姉妹と直接会うことを勧めています」。もし礼拝をライブストリーミングで配信し、身体的に教会に来られない人にも届けられたら「素晴らしい」だろう。しかし、「もしそれを現実の出会いの代替物とみなし始めたら、それはおそらく懸念材料になるでしょう」。

もちろん、教会は新しい技術の導入において常に後れを取ってきたわけではありません。ほとんどすべての人が印刷機の発明を例に挙げました。15世紀にヨハネス・グーテンベルクが活版印刷を完成させると、キリスト教徒はこの革命的な技術革新をほぼ即座に受け入れ、マルティン・ルターの宗教改革の思想を、以前の世代では考えられなかったほどのスピードでヨーロッパ中に広めました。

しかし、教会の歴史家たちは現在、その関係は共生的なものであったと示唆している。教会が印刷という新しい奇跡の普及に貢献したのと同様に、その技術はキリスト教の信仰が表現され理解される方法を形成し、変化させたのである。

印刷された言葉を通じて宗教を実践することで、それまでは大部分が共同体的で神秘的であった体験が、より個人主義的で抽象的なものになった。

私たちが今生きている、加速し続けるデジタル革命は、教会にも影響を及ぼすのでしょうか？ Twitterで280文字ほどの短い文章で聖書を読むだけの信者や、鳴り響くスマートフォンに気をとられ、瞑想的な祈りの技を失ってしまった信者の信仰はどうなるのでしょうか？

多くのクリスチャンはインターネットの使い方の実践に関する補習授業をまだ必要としているが、テクノロジーの「人間的、精神的なレベル」での考え方や教えのほうが重要だとポールター氏は結論付けた。

「テクノロジーが私たちの共存のあり方をどう変えていくのか、そして将来人々が福音とどう関わっていくのかについて、もっと議論を深める必要があります。やるべきことはたくさんあります。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。