アルピーヌのA290 EVには「グランツーリスモ」スタイルのドライビングインストラクターが内蔵されている

アルピーヌは新車を頻繁にリリースしません。最後の、そして現在まで唯一の新モデルであるA110は、2017年に発売されました。しかし、それ以来、自動車業界の電動化の進展をはじめ、多くの変化がありました。そこで登場したA290は、アルピーヌにとって7年ぶりの新型車であり、このフランスブランドの将来の完全電気自動車ラインナップの第一弾となります。

A290に見覚えがあるとすれば、それは2024年初頭に発表された新型ルノー5 E-Techのスポーティバージョンだからだ。ノスタルジックな箱型の外観は、先代モデルであるオリジナルのルノー5から直接インスピレーションを得ている。かつてフランスで最も売れた車で、1972年から1996年まで長きにわたり成功を収め、500万台以上を販売した。

新型R5は、その人気ぶりを純粋な電気自動車の形で再現することを目指しており、公式の「バゲットホルダー」アクセサリー（本当です）によって可愛らしさが加わります。一方、アルピーヌA290の系譜は、同時代の強化されたルノー5アルピーヌとターボに遡ることができます。

実物を見れば、その真価は明らかです。パリで行われたA290のブランド主催の発表会では、様々な色合いのモデルが発表されました。その中には、同社のF1マシンやル・マン24時間レースで使用されている「アルパインブルー」の、より鮮やかな新バージョンも含まれていました。

標準のR5より60mmワイドな21インチの大径ホイールを収めるため、ボディアーチは大きく膨らんでいます。張り出したサイドスカートとフロントおよびリアのスポイラーは、そのパフォーマンスポテンシャルを暗示しています。特に注目すべきは、1980年代のオリジナルモデルを彷彿とさせる、両端に高く長く配置されたリアライトです。

次世代ホットハッチ

この点が、A290が自社でゼロから開発されたA110と異なる点です。A290は実際には改造作業に近いもので、アルピーヌの親会社であるルノーのチームが作業の大部分を行い、その後、アルピーヌにローリングシャシーと設計を引き渡して、それを基に製造を進めます。

A290は、ルノーの新型AmpR Smallプラットフォームをベースに開発されており、R5と共通化されています。「過去の5の開発に携わったのはルノーのスタッフです」と、アルピーヌデザイン担当副社長のアントニー・ヴィラン氏は語ります。「私たちの仕事は、このクルマをアルピーヌの世界に溶け込ませることに重点を置きました。過去のルノー5 AlpineやTurboを彷彿とさせるボディワークはありますが、あまり参考にしていません。それはむしろルノーの仕事です。」

「私たちは過去を称えるのではなく、より進歩的で未来的なアプローチに取り組んでいました」とヴィラン氏は付け加える。「ルノーはR5を象徴的な存在へのオマージュとして使っていましたが、私たちにとって重要なのは、より現代的なものに、そしてある意味でA110に近づけることなのです。」

A110に迫る動力性能を持つかどうかは、もう少し待たないと分からない。しかし、アルピーヌはA290で「楽しさ」を追求することに揺るぎない姿勢を見せている。ヴィラン氏によると、A290は「電気自動車を求める次世代のために、スポーティさを再定義する新世代ホットハッチ」を目指して設計されているという。しかし、同時に、誰もが気軽に乗れるようにも設計されている。最上位グレードの220馬力エンジンは、静止状態から時速60マイル（約97km/h）まで6.4秒で加速するが、記録更新には至っていない。しかし、A290の最大のライバルであるミニ クーパー エレクトリックの7.3秒というタイムを上回っている。

この車には標準で52kWhのバッテリーが搭載されており、航続距離は約235マイル（約375km）です。これはMiniの249マイル（約380km）をわずかに下回る数値です。100kWのDC急速充電に対応しており、30分で15%から80%まで充電できます。AC充電ユニットを使用する場合は、車載の11kWチャージャーで1時間20分で50%から80%まで充電できます。より長時間の充電では、3時間20分で10%から80%まで充電できます。

ダイエットしながら運転する

アルピーヌの真価は、車重にあります。ミニより300kg弱軽い1,479kgです。これに専用サブフレームと、車体の低い位置に搭載された「スケートボード」バッテリーが加わることで、ハンドリング性能が大幅に向上するはずです。

ルノー 5 の兄弟車に対するもう一つの勝点は、尖ったフロントエンドを約束するマルチリンク式リアサスペンションであり、一方、アルピーヌ設計のフロントおよびリアのアンチロールバーは、さらなるバランスと安定性をもたらすはずです。

アルパインはブレーキペダルの感触を完璧にすることにも時間を費やし、「ペダルを踏み始めた際の回生ブレーキと油圧ブレーキの間の、ほとんど気づかないほど自然な移行」を約束しています。この部分の大きな役割を担っているのはブレンボ製の大型ユニットですが、これが成功したかどうかは、EVを正式にレビューした際にお知らせします。

しかし、この軽量化と優れたブレーキ設定の結果、1つの統計が印象的です。このEVはわずか3秒で時速62マイルから停止まで減速できます。そのため、興味のある人は首の筋肉を鍛え始めるといいかもしれません。

インテリアテクノロジー

アルパインはドライバーの心を掴むために、他にも様々な方法を用意しています。ドライビングモードは「セーブ」、「ノーマル」、「スポーツ」、「パーソナル」の4種類。パーソナルでは、スロットルレスポンス、ステアリングアシスト、そして「アルパイン・ドライビング・サウンド」をカスタマイズできます。「アルパイン・ドライビング・サウンド」は、新開発のシステムで、電動モーターから発生するノイズを強調し、オーディオシステムを通して車内に送り込みます。つまり、まだ工夫が凝らされているとはいえ、少なくとも生成されるノイズは完全にフェイクというわけではありません。

オーディオといえば、アルパインはサウンドシステムにおいて、フランスのオーディオファンに定評のあるブランド、デビアレ社と提携しました。オプションパッケージとして用意されたこのシステムは、615ワットのアンプ、30cmサブウーファー、そして9つのスピーカーで構成されています。後部座席で短時間試聴したのですが、音の明瞭さと、深みがありながらも強すぎない低音に感銘を受けました。スペックリストに必ずチェックを入れるべき項目です。ちなみに、身長175cm以上の方は後部座席の足元スペースが狭いかもしれません。

ハンドルを握ると、すべての新型EVの標準装備となった2つの大型スクリーンに気づくでしょう。ドライバーに向けて角度をつけた10.1インチの中央スクリーンには、Googleベースでありながら魅力的なアルパインスキンのOSが表示されます。そして、操作性重視の方には、その下に暖房とエアコンを操作するための物理ボタンがいくつか配置されています。しかし、ルノー5ターボのようなスピードメーターやタコメーターを期待していた人は、それらに取って代わられたスクリーンに失望するでしょう。

ステアリングホイールは大型でスポーティなデザインで、多数のボタンが配置されています。中でも注目すべきは、F1マシンにインスパイアされた「RCH」と「OV」のコントロールです。RCHでは、ドライバーは回生レベルを完全なフリーホイールから「レベル3」まで設定でき、アクセルペダルから足を離すと車が大幅に減速します。一方、OVボタンは、ピエール・ガスリーのA524のように、オーバーテイク時のパワーブーストを高めます。このボタンを押すと、最大トルクとパワーが最大10秒間発揮されます。その後、再び使用可能になるまで30秒間の「クールダウン」が必要です。重要な注意点：足が既に床に接地している場合は、パワーは追加されません。これは、アルピーヌが友人を感心させるであろう斬新なオーバーテイク方法です。

グランツーリスモ風ゲーム

アルパインが「チャレンジ」と名付けた機能には、さらに斬新な点が隠されています。これは、ドライバーのスキルを（ある程度）測る、ビデオゲーム風の36の「ミッション」で、車の画面上のメニューからアクセスできます。

時速0マイルから60マイル（約96km/h）までの加速時間を測る加速チャレンジから、「運転における予測力」を養うための持久力チャレンジまで、多岐にわたります。これらはグランツーリスモ風の免許試験に似ており、各試験の終了時にドライバーはブロンズ、シルバー、ゴールドのランク付けを受けます。

車に搭載されたセンサー群から、敏捷性、重力加速度、ステアリング、ブレーキとパワー、耐久性、温度、タイヤ空気圧といったリアルタイムデータが取得されます。これらのデータは画面上のテキストとアニメーションと組み合わされ、まず各チャレンジのクリア方法を教えてくれ、次にクリアしたかどうかを知らせてくれます。ドライバーは100点満点で採点され、最後のチャレンジをクリアするまで次のチャレンジに進むことはできません。また、アプリを使って自分の成果を他の人と共有（つまり自慢）することもできます。

これらのチャレンジは、開始当初はテキストとアニメーションによる説明から始まり、ドライバーの走行状況に関するデータ分析で終了しますが、アルパインはWIREDに対し、これらのチャレンジのライブフィードバック版を今後展開していくことを確認しました。この版では、テスト走行中に「プレイ」しながら、進捗状況とデータが画面上に表示され、無線アップデートで確認できるようになります。理論的には、A290がコーナーをドリフトで完璧に曲がる方法を、操縦中にコーチしてくれるようになるということです。

アルピーヌのテストには、サーキット走行向けに設計されたものと、一般道路向けに設計されたものがあります。車はドライバーに、閉鎖道路でのチャレンジを受け入れるのが適切なタイミングを知らせてくれますが、ドライバーがそれを無視した場合、やや残念なことに介入することはできません。これは、他の車両のローンチコントロールやドリフトモードの機能と同じです。とはいえ、保険会社が特定の運転スタイルを奨励するこのような仕組みについて、どのように評価するかは疑問です。

内燃機関を搭載しているにもかかわらず、アルピーヌA110は現在販売されている最高のスポーツカーの一つです。3万6000ポンドのA290が、電気自動車でありながらホットハッチとしてその成功を再現できるかどうかは、時が経てば分かるでしょう。英国と欧州では2024年後半に結果が明らかになるでしょうが、米国でも2027年に進出予定なので、その可能性は十分にあります。

そして、確かに、A290は多数の自社製アドオンを搭載して発売される予定だが、非常に残念なことに、パンを運ぶためのアクセサリーはない。