マイクロソフトの電子書籍一掃は、私たちがデジタル製品を所有していないことを思い出させる

iTunesの映画もKindle本も、それらは実際にはあなたのものではありません。あなたはそれらを所有しているわけではありません。あなたはそれらにアクセスするためのライセンスを購入しただけであり、それはいつでも取り消される可能性があります。長年にわたり、この現実を浮き彫りにした事件はいくつかありましたが、Microsoftが顧客全員からすべての電子書籍を消し去った事件ほど衝撃的なものはありません。

マイクロソフトは4月、Microsoft Storeの書籍セクションを永久に閉鎖すると発表した。同社は2017年、Windows 10 Creators Updateの一環として、Surfaceシリーズで利用可能なソフトウェアを充実させることを目指し、電子書籍販売に参入した。しかし、MicrosoftのEdgeブラウザに限定されたため、このデジタル書店は軌道に乗ることはなかった。4月2日をもって、同社はすべての電子書籍販売を停止した。そして早ければ今週にも、購入者のライブラリから購入済みの書籍をすべて削除する予定だ。

他の企業も、小規模ではあるが同様の策略を弄してきた。2009年、皮肉にもアマゾンはKindleからジョージ・オーウェルの『1984年』を削除した。その前年、ウォルマートは自社のMP3ストアを閉鎖し、当初はダウンロード販売ではなく、購入商品をCDに焼いて復旧することを提案していた。しかし、これは戦術的な攻撃ではない。代替案はない。これはランゴリアーズの時代だ。そして、デジタル著作権管理（プラットフォームが販売するデジタル商品の管理権を保持する仕組み）のため、救済措置はない。マイクロソフトは顧客に支払った金額を全額返金する。注釈やマークアップを加えた場合はさらに25ドルを返金する。しかし、それで得られる慰めはほんのわずかなものだ。

「少なくとも、人々はこれらの書籍に支払ったお金を失うことはありません。しかし、消費者はお金よりも商品を優先するため、お金を商品と交換します。何かを購入すると、そういうことが起こるのです」と、ケース・ウェスタン大学法学部の教授であり、『所有権の終焉：デジタル経済における個人財産』の共著者であるアーロン・ペルザノウスキー氏は述べています。「消費者に与えられた損害を補填するには、これでは不十分だと思います。」

おそらくマイクロソフトから電子書籍を購入した人はそれほど多くなかっただろう。だからこそ、そもそもサービスを停止するのだ。しかし、これまで電子書籍を購入していた人は、新しいプラットフォームで同じ書籍を再び探し、購入し、場合によっては新しいデバイスを探さなければならない可能性がある。特に弁護士や学者といった特定の読者にとって、マークアップや注釈は25ドルをはるかに超える価値がある。たとえそうでなかったとしても、今回の動きは原則的な理由だけでも憤慨すべきものだ。

「取引が完了したら、たとえお金を渡したとしても、私のポケットに手を入れて取り戻すことはできません」と、非営利団体フリーソフトウェア財団の事務局長ジョン・サリバン氏は言う。「これは個人の自由を尊重していません。」

マイクロソフトの広報担当者はWIREDに対し、よくある質問のページを参照するよう指示した。そこには「マイクロソフトが返金処理を行った時点で、お客様の書籍はMicrosoft Edgeから削除される」と記載されており、時期は「7月上旬」だという。

マイクロソフトの電子書籍への熱狂は、何よりも、ほとんどのデジタル購入の基盤となっているDRMシステムの隠れた危険性を浮き彫りにしている。元々は著作権侵害対策として意図されていたDRMは、今では顧客を特定のエコシステムに閉じ込める手段として機能し、購入したコンテンツを好きな場所で読んだり、視聴したり、聴いたりすることを妨げている。この悪循環は数十年にわたって続いており、一向に収まる気配がない。

「こういう出来事は繰り返し起こるんです」とペルザノウスキー氏は言う。「起こると、一瞬、怒りと不満が爆発し、人々は動揺します。そして、次の出来事が起こるまで、またしても日常生活に戻るのです。そして、誰もがまた驚きと不満を募らせるのですが、この力関係を変えるために何かが起きなければならないという意識は、皆に芽生えないのです。」

DRMが根強く残る理由の一つは、消費者から比較的見えにくいままであることです。Amazonなどの電子書籍ストアはDRM非対応の書籍も提供していますが、その違いは明確に示されていません。また、ペルザノフスキー氏の調査によると、「かなりの割合」の消費者が「今すぐ購入」をクリックすることで、デジタル商品についても物理的な書籍と同様の所有権（貸し出し、贈与など）を得られると考えていることが示されています。

この問題は電子書籍や映画だけにとどまりません。サーバーが停止した900ドルのロボット「Jibo」や、Googleが買収したもののすぐに停止し、FTCによる新たな調査を招いたスマートホームハブ「Revolv」などを考えてみてください。Keurigでさえ、コーヒーポッドにDRMを適用しようとしました。現状は深刻です。

「だからこそ、DRMメディアやデバイスは設計上の欠陥、あるいは最初から壊れているものと呼ばれるのです。そもそも、そのコンセプト自体に自己破壊性が組み込まれているのです」とサリバン氏は語る。「これは今でもメディア配信の主流の方法です。企業がいまだにDRMを廃止していることには驚きと苛立ちを感じます。」

少なくともマイクロソフトは、影響を受けた顧客に補償する余裕がある。次にプラットフォームが崩壊し、そのエコシステムも巻き添えになった時、影響を受けた人々はそれほど幸運ではないかもしれない。マイクロソフトが電子書籍を消滅させたことで得られた真の教訓は、おそらくこれだろう。これは過去にも起こったことであり、再発を防ぐための対策は十分に講じられていないのだ。

この記事はWIRED USに掲載されたものです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。