エリック・シュミットは完璧なAI戦闘機を開発中

新型戦車のような高価な軍事装備は、戦場に投入される前に厳しい試験を受ける。Googleの元CEOでAlphabetの会長も務めるエリック・シュミット氏が支援するスタートアップ企業Istariは、そうした作業の一部はメタバースでより効率的に行えると考えている。

イシュタリは、通常は別々のデジタル製図板に保管されているシャーシやエンジンなどの個々のコンポーネントのコンピューターモデルから、機械学習を用いて兵器を仮想的に組み立て、テストしています。退屈に聞こえるかもしれませんが、シュミット氏は、この技術が米国の軍事工学にテクノロジー業界の革新をもたらす可能性があると述べています。「イシュタリのチームは、モデルとシミュレーションにインターネットのような使いやすさをもたらしています」と彼は言います。「これにより、将来の物理システムにソフトウェアのような俊敏性をもたらす可能性が開かれます。非常にエキサイティングです。」

この企業は、シュミット氏がテクノロジー業界と国防総省をつなぐ役割を担うという独自の立場を反映しています。デジタルツインと呼ばれる仮想レプリカは製造業では一般的であり、国防総省がハードウェアをより迅速に開発するのに役立つ可能性があります。そして、Istariは、シュミット氏がシリコンバレーの技術と思考を米軍に持ち込もうとする、より広範なプロジェクトにおける重要な構成要素です。

その探求の根底には、2016年にシュミット氏が初めて国防総省の技術の現状を目の当たりにした時の衝撃があった。当時はまだアルファベットの会長だったが、オバマ大統領のアシュトン・カーター国防長官から、国防総省の近代化を目指す新設の国防イノベーション委員会の委員長に就任するよう招請された。シュミット氏の新任は、米国の研究所や基地を視察し、目を見張るような経験をすることから始まった。

「エリックと一緒に国防総省が民間技術にどのように取り組んでいるかを見る機会がありました」と、当時空軍次官補（技術担当）を務め、現在はIstariの創業者兼CEOを務めるウィル・ローパー氏は語る。「国防総省全体が、1970年代や80年代と同じやり方でソフトウェアを開発していることは明らかでした」とローパー氏は語る。彼は、シュミット氏の国防総省の問題点の診断と、それを解決しようとする意欲に感銘を受けた多くの国防総省幹部の一人でした。

シュミット氏は2001年にGoogleのCEOに就任しました。当時、Googleは従業員が数百人しかおらず、利益もほとんど出ていなかったのです。最先端の人工知能、自動運転車、量子コンピューターなど、数々のプロジェクトを擁する、大規模で高収益な企業を築き上げた後、2017年にアルファベットを退任しました。

シュミット氏は今、技術革新が支配力につながる新たな機会を見出している。今度は米国政府が他の大国と競争する中での優位性だ。彼は国防総省が技術目標を達成するために何を必要としているかを理解し、その実現を支援する上で、他に類を見ない立場にあるかもしれない。しかし、彼の産業界との繋がりは、米国が政府と民間セクターをどのように連携させていくべきかという疑問を提起する。米国の軍事力は長らく技術の進歩に依存してきたが、軍事AIが新たなリスクを生み出す可能性を懸念する声もある。

善良な人々、悪いシステム

ニューヨークのオフィスからZoomで講演したシュミット氏は、イスタリのような企業の技術を機敏に活用できる、より高度な国防総省の壮大なビジョンを語った。上質なウールで仕立てられたような明るいオレンジ色のセーターをまとったシュミット氏は、米軍の抜本的な刷新をさりげなく思い描いている。

「より優れた戦闘システムを構築すると想像してみてください」とシュミット氏は言い、地球上で最強の軍事作戦の大規模な見直しに相当する構想を概説した。「ただテクノロジー企業を一つ作るだけです」。さらに彼は、致命的なひねりを加えたモノのインターネット（IoT）のビジョンを描き出す。「それは、機動性が高く、消耗しやすい、安価なデバイスを大量に製造するでしょう。そして、それらのデバイス、あるいはドローンにはセンサーや兵器が搭載され、それらがネットワーク化されるのです」

シュミット氏の見解では、今日のペンタゴンの問題は、資金、才能、あるいは決意といったものではない。彼は米軍を「劣悪なシステムの中にいる偉大な人間」と形容する。それは、航空母艦のような大規模で、時間がかかり、費用のかかるプロジェクトと、人々の迅速な行動を妨げる官僚主義的なシステムが支配する以前の時代に適応するために進化してきたシステムである。独立した調査や議会公聴会では、国防総省がソフトウェアを選定・購入するまでに何年もかかることがあり、導入時には時代遅れになっている可能性があることが明らかになっている。シュミット氏は、コンピュータ化、ソフトウェア、そしてネットワーク化が戦争に革命をもたらそうとしていることから、これは米国にとって大きな問題だと述べている。

シュミット氏は、ロシアの侵攻に対するウクライナの対応が、国防総省の改善策のヒントになると考えている。ウクライナ軍は、民間セクターの技術を迅速に活用し、商用ドローンを兵器に改造したり、機能不全に陥った戦場の通信システムを再利用したり、スペアパーツを3Dプリンターで製造したり、軍の給与管理などの業務に役立つ新しいソフトウェアを数年ではなく数ヶ月で開発したりすることで、はるかに大きな力に抵抗してきた。

シュミット氏は、米軍を窮地に追い込もうとしている状況を説明するために、もう一つの思考実験を提示する。「あなたと私がウクライナ問題を解決しようと決意し、国防総省から1億ドルの資金提供を受け、6ヶ月間の競争を繰り広げる状況を想像してみてください」と彼は言う。「そして6ヶ月後、誰かがウクライナに勝てる新しい装置やツール、あるいは方法を実際に考案するのです」。問題は解決したか？そう簡単にはいかない。「今言ったことはすべて違法です」とシュミット氏は言う。調達規則では、国防総省は慎重ながらも過度に長い審査プロセスを経ずに資金を支出することを禁じられているからだ。

新しい武器

シュミット氏によると、ペンタゴンの技術的課題はAIに関して最も切迫しているという。「時折、新しい兵器や新しい技術が登場し、状況を変えます」と彼は言う。「アインシュタインは1930年代にルーズベルト大統領に宛てた手紙の中で、核兵器という新しい技術が戦争を変え得ると述べており、それはまさに現実となりました。AIを活用した自律性と分散型システムは、それほどまでに強力だと私は考えています」

シュミット氏の助力もあり、過去10年間で国防総省内にも同様の見解が定着し、リーダーたちはAIが軍事ハードウェア、情報収集、そしてバックエンドソフトウェアに革命をもたらすと信じている。2010年代初頭、国防総省は台頭する中国軍に対する優位性を維持するのに役立つ技術の評価を開始した。国防総省の最高技術諮問機関である国防科学委員会は、AIを活用した自律性が軍事競争と紛争の未来を形作るだろうと結論付けた。

しかし、AI技術は主に民間部門で開発されています。敵の兵器や映像内の特定の人物を特定できるアルゴリズム、あるいは超人的な戦略を学習できるアルゴリズムなど、軍事にとって極めて重要となる可能性のある最高のツールは、Google、Amazon、Appleなどの企業やスタートアップ企業で開発されています。

「今後、米軍が直面する大きな課題は、いかにして競合他社よりも早く、商用技術を軍事用に迅速に転用するかだ」と、シンクタンク「新アメリカ安全保障センター」の副所長で、AI と地政学に関する近刊『 Four Battlegrounds: Power in the Age of Artificial Intelligence』の著者であるポール・シャーレ氏は述べている。シャーレ氏は著書の中で、国防総省の世界全体の研究開発費に占める割合が1960年の36%から現在では4%に減少していると指摘している。

米国国防総省は、主に民間部門と協力関係を築いていますが、その際、高額なハードウェアを長年かけて構築することに特化した大手防衛関連請負業者を通じて協力しており、迅速なソフトウェア開発は行いません。国防総省とアマゾン、アップル、マイクロソフトなどの大手テクノロジー企業との契約は一般的になっていますが、時として物議を醸すこともありました。グーグルは「プロジェクト・メイブン」と呼ばれる取り組みの下、AIを用いてドローン映像を分析する取り組みを行っていましたが、職員の抗議を受け、契約は失効しました。その後、グーグルは防衛関連業務を拡大していますが、兵器システムなど特定のプロジェクトは禁止されています。

シャーレ氏は、シュミット氏のような民間セクターで大きな影響力を持つ人材が、このギャップを埋めようと努力していることは貴重だと述べている。技術革新の脅威にさらされた大手テクノロジー企業は、時に自らを改革することに成功してきた。そして、テクノロジー・アンバサダーは、国防総省が官僚機構をいかに削減し、新しいアイデアの重要な源泉であるスタートアップ企業にとってより魅力的なパートナーになるかを理解するのに役立てることができる。「我々は依然として、20世紀の官僚機構で21世紀の軍隊を築こうとしているのです」と彼は言う。

中国への転換

シュミット氏は、テクノロジー業界が国防総省を支援する必要がある一方で、政府もシリコンバレーを支援する必要があると考えるようになった。2019年、彼はAI（人工知能）に関する国家安全保障委員会の委員長に就任した。同委員会は、AIが米国の安全保障と競争力に与える影響を調査するために議会によって設置された。2021年に発表されたNSCAIの最終報告書は、米中間のAI競争に焦点を当て、AI技術が権威主義的な価値観を広める可能性があると警告している。米国のAIの源泉を健全に保つため、報告書は米国政府に対し、民間部門との連携を強化し、官民両方のAIプロジェクトに資金、データ、そして計算能力を提供するよう求めている。

昨秋のイベントで、シュミット氏はNSCAIのおかげで人生が変わったと語った。それは、米国に対する中国の脅威をより深く認識させてくれたからだ。「我々は、自分たちの行動を熟知した、非常に集中力のある競争相手からの、非常に重大な挑戦に直面している」と彼は述べた。NSCAIはその後解散したが、シュミット氏は現在、バイオテクノロジーの進歩の影響を調査する同様の機関に所属している。また、NSCAIの提言を具体化するため、「特別競争研究プロジェクト」と呼ばれる新たな独立系シンクタンクに資金を提供した。このプロジェクトはAIにとどまらず、ネルソン・ロックフェラーが創設し、ヘンリー・キッシンジャーが主導した反ロシア冷戦構想をモデルにしている。

SCSPは昨年、一連の報告書を発表し、核融合、量子コンピューティング・通信、遺伝子編集など、米国の成長と競争力にとって極めて重要な分野への政府資金拠出を求めた。これらの報告書は、テクノロジーへの政府介入強化を求める政治的支持の高まりの中で発表された。昨年、超党派の支持を得て可決されたCHIPS法は、中国への懸念を背景に、米国における半導体デバイスの研究と製造に2,800億ドルの資金を提供する予定である。

しかし、政府と産業界の緊密な連携は決して容易ではありません。2017年、シュミット氏が国防イノベーション委員会の委員を務めていた際、ある職員が、彼とシリコンバレーの幹部である他の委員会メンバーとの間に潜在的な利益相反が生じる可能性があるという懸念を表明しました（後にこの懸念は取り下げられました）。シュミット氏は現在もアルファベット株を約50億ドル分保有し、新興軍事請負業者のリベリオン・ディフェンスに投資しているほか、複数の投資会社を通じて政府と協力する他の企業ともつながりを持っています。

「国家安全保障技術分野でこれほどの影響力を持つCEOは他にいない」と、非営利団体テック・インクワイアリーを通じて個人、企業、非営利団体、そして政府間の関係を追跡しているジャック・ポールソン氏は語る。彼によると、シュミット氏は、SCSPのような組織が政府からの資金提供を増やすべきだと主張する分野で技術を開発している複数の企業に関わっているという。

シュミット氏の活動は、政府と民間の連携の価値だけでなく、連携が拡大するにつれて、より高い透明性と新たな説明責任の必要性も示していると言えるだろう。シュミット氏の広報担当者メリッサ・ステイブンハーゲン氏は、同氏は必要な情報開示は常に徹底してきたと述べている。「民主党政権と共和党政権を複数回経験してきたシュミット氏は、これらの問題がいかに重要かを理解しています」とステイブンハーゲン氏は語る。

Zoomで自身の仕事について語るシュミット氏は、米国政府のテクノロジーへのアプローチに見られる機能不全にしばしば苛立ちを感じているようだ。2016年に国防総省に入ったとき、彼は新たな天職を見つけるとは思っていなかった。「1年くらい手伝うつもりだった」と彼は言う。しかし、今ではそれが第二のキャリアとなっている。国防総省がAIの夢に向けてどのような進歩を遂げようとも、そしてそれが世界に与える影響がどうであろうとも、シュミット氏はその中心に立つことになるだろう。