マルコ・ルビオ、国務省の反プロパガンダ部門を閉鎖、『ツイッター・ファイルズ』続編を約束

ロシアと中国のプロパガンダ活動を非難し、MAGA（国際安全保障問題評議会）の悪役と化した国務省の機関、グローバル・エンゲージメント・センターが閉鎖された。トランプ陣営は、これはバイデン政権、そして第一次トランプ政権における検閲疑惑の調査の始まりに過ぎないと断言している。

マルコ・ルビオ国務長官は、右派系ウェブサイト「ザ・フェデラリスト」への寄稿で、この動きを「アメリカの言論の自由を保障するという大統領の公約を守るための重要な一歩」と評した。批評家たちは、これはトランプ政権が数十年にわたるアメリカの敵対国との思想と情報の争いから撤退しようとする、より大規模な取り組みの一環だと指摘している。

2月初旬、パム・ボンディ司法長官は、司法省の秘密外国影響力対策タスクフォースを解散し、海外政権のための秘密プロパガンダを禁じる法律の執行を大幅に縮小した。トランプ政権は、ボイス・オブ・アメリカ、ラジオ・フリー・ヨーロッパ、ラジオ・フリー・アジアの親会社を解体した。これらの放送局は、報道の自由が不足しがちな世界の地域でニュースを提供し、その価値を示すことを目的としていた。ワシントン・ポスト紙によると、これらの放送局は合計で63の言語で毎週4億2000万人の視聴者に届いていた。「1950年代の粛清以来、国務省にとって最も恥ずべき出来事だ」と、報道機関への取材権限がないことから匿名を条件に取材に応じた国務省関係者はWIREDに語った。

トランプ支持者にとって、アメリカ式のニュースを世界中に発信しようとする動きは、時代遅れで税金の無駄遣いであり、海外での偽情報対策は、たとえその起源が善意に基づくものであったとしても、実際には右翼アメリカ人を黙らせるための試みだった。特に、グローバル・エンゲージメント・センター（GEC）は彼らの執着の対象となった。「米国政府の検閲とメディア操作における最悪の犯罪者は、GECという名の知られざる機関だ」と、イーロン・マスクは2023年に投稿した。（GECの閉鎖のニュースは、MITテクノロジーレビューが最初に報じた。）

（「GECに対する『検閲』の申し立ては、現在攻撃を受けている国際放送やその他のアメリカのソフトパワーの長年の機関をめぐって、さまざまな悪意のある関係者が作り出した陰謀論と同じくらい虚偽のものだ」と国務省当局者は述べた。）

GECは、対テロ戦争中に海外における過激派のメッセージに対抗し、監視するために設立されました。オバマ政権、トランプ政権、バイデン政権を経て、6,000万ドル規模の120人体制へと拡大し、ライバル国家によるプロパガンダ拡散や情報環境汚染の活動を追跡・摘発しました。パキスタンからラテンアメリカにまで及ぶ、数十億ドル規模の中国の影響力行使プログラムを解明しました。ドイツの極右政党AfDを支援し、ネオナチのプロパガンダを拡散するソーシャルメディアアカウントを調査しました。アフリカの公衆衛生を脅かすロシアの秘密工作を暴露しました。さらに、GECは「米国はウクライナと協力して、渡り鳥、蚊、さらにはコウモリの軍隊を訓練し、生物兵器をロシアに持ち込む」というクレムリンの主張を非難しました。

時には数千ドルの助成金で、プーチン政権の標的となった国々のジャーナリストの活動を支援した。「私たちは、既に優れた活動をしている人々の能力を高め、彼らが自分たちの物語を伝え続けるためのプラットフォーム、つまり彼らから真実を奪おうとする環境の中で真実を伝え続けるためのプラットフォームを確保することに、本当に力を入れていました」と、別の国務省関係者はWIREDに語った。

長年にわたり、GECの有効性と執行は、国務省の監察総監をはじめとする人々から疑問視されてきた。しかし、GECや同様の取り組みは、一般的に超党派の支持を得ていた。それがパンデミック、そしてマスク氏によるツイッター買収後に変わり始めた。いわゆる「ツイッターファイル」（マスク氏が公開した社内メールに基づく報告書）は、トランプ政権の最初の任期中、GECが新型コロナ関連の偽情報の取り締まりに過度に積極的だったことを示しているように思われた。フロリダ州選出のブライアン・マスト下院議員などの共和党の批評家は、GECが10月7日以降、イスラエルを支援するために十分に積極的ではなかったと不満を述べた。他の共和党議員は、アジアのメディアを監視するために英国に拠点を置く世界偽情報指数への10万ドルの助成金に着目した。指数は後に、虚偽の主張を発表するリスクが最も高いアメリカの報道機関10社のリストを作成したが、そのほぼすべてがMAGA（多国籍企業差別禁止法）に友好的だった。これはGECが資金提供したプロジェクトとは全く別のものだったが、トランプ支持者たちは、リストの存在は、国外に目を向けるべき時に国内の言論を抑圧している証拠だとみなした。

「GECの歴史は、ワシントンが称賛に値する公共の目標を自らの権力を強化し、一般市民の自由を抑圧する手段へと転用する、悪質な手口を示している」とルビオ氏は論説で述べた。「過去5年間、我が国の支配階級によって作られたGECのような機関は、アメリカの長きにわたる言論の自由の歴史をほぼ破壊した。言論の敵は、自らの権威主義的衝動を正当化するための新たな言葉を手に入れた。『我々の民主主義』に対する最大の脅威は、悪意ある外国政府によって流布されているとされる『偽情報』だった。『我々の民主主義』を守るためには、この『偽情報』を特定し、撲滅する必要があった。」

保守派として知られる米国の控訴裁判所は、この見解を却下し、「国務省職員が特定のコンテンツを検閲対象として指定した兆候はない」と結論付けた。しかし、当時既にGECはMAGAにとって毒物となっていた。クレムリンが資金提供しているメディアRTを諜報活動だと非難する国務省のキャンペーンにGECが参加したにもかかわらず、彼らの見解は変わらなかった。GECは「国内における意見の抑圧には一切関与していない」とされ、「しかし、実際には、この『リベラルな機関』に対して、彼らは勝てる小さな勝利を収められると判断したのだ」と、この件を直接知る外交筋は語っている。

2024年に期限切れを迎えるGECへの資金提供を再承認する12月の合意は、「イーロン・マスクの関与」により破談になったと情報筋は語った。センターは正式に解散したが、約50人の職員と3000万ドルの資金が「対外国情報操作・干渉ハブ」に移管され、新たなMAGA（外国情報操作・干渉対策本部）の上司にこうした活動の価値を示すことが期待された。また、新たな上司として国務次官（公共外交担当）のダレン・ビーティー氏が任命された。

この名前に聞き覚えがあるかもしれない。ビーティー氏はマスク氏のソーシャルメディアに、ホロコースト否定論者のニック・フェンテス氏を推奨したり、「物事をうまく進めたいなら、有能な白人男性が指揮を執るべきだ」と呟いたりといった、数々の皮肉な投稿を残していた。また、将来の上司となるマルコ・ルビオ氏を「IQが低い」と評した。

ルビオ氏は最近まで、外国からの影響力行使への対策に強硬な姿勢を示していた。直接の事情を知る別の外交筋によると、ルビオ氏は2023年にGECへの資金拠出を2030年代まで再承認することを支持したという。「ロシアだけではない。イラン、中国、北朝鮮、そしてキューバでさえ、アメリカに偽情報を流している」と、ルビオ氏は昨年9月の投稿で述べている。しかし、国務長官就任後、ルビオ氏は180度転換したようだ。国務省は引き続き「敵のプロパガンダ」に対抗していくとしながらも、「アメリカ国民に対する検閲につながる、あるいは何らかの形でその扉を開くような国務省のプログラムはすべて終了する」と、ルビオ氏は電報で述べた。

「長官は、GECの閉鎖はずっと遅すぎたと考えている」と、国務省報道官はWIREDに語った。「GECは納税者に年間5000万ドルの負担をかけており、バイデン政権はその資金をアメリカ国民の沈黙と検閲に利用してきた。数年前、テロ組織に対抗するための取り組みとして始まったものが、党派的な官僚によって悪用され、アメリカ国民の言論の自由を脅かすために利用された。キャリア職員でさえ、GECの曖昧な使命が常に問題であったことを認めている。ルビオ長官のおかげで、GECは永久に解散されたため、アメリカ国民はもう心配する必要がなくなるだろう。」

最初の60日間、名称が変更され、規模が縮小されたグローバル・エンゲージメント・センターは、米国国際開発庁（USAID）やその他の米国の対外地位向上プログラムを廃止した一連の措置を免れた。しかし、職員たちは、これがせいぜい一時的な執行猶予に過ぎないことを理解していた。ルビオ氏はフェデラリスト紙への寄稿で、「本日、我々はこれに終止符を打つ。どんな名前で呼ばれようとも、GECは死んだ。二度と復活することはないだろう」と記した。

GECに関する報道は続くと、ルビオ氏はマイク・ベンツ氏とのライブ配信された会話の中で約束した。ベンツ氏は元国務省職員で、対外援助や偽情報対策プログラムに対する敵意がよく知られており、また長年にわたり突飛な陰謀論を推進してきた経歴も持つ。

ベンツ氏はルビオ氏に、今度はGEC向けにTwitter Filesの続編のようなものを作る予定はあるかと尋ねた。「ええ。ですから、今私たちがやるべきことは、ダレン（ビーティー氏）もそれに関わってくれるでしょうが、何が起こったのかを記録することだと思います」とルビオ氏は答えた。

国務長官は、誰が偽情報や外国のプロパガンダを流布したとして「プラットフォームから排除」されたのか、そして米国政府に責任があるのか​​どうかについて、さらに広範囲にわたる「管轄権を越えた」取り組みを行うと約束した。「内部調査によって、国務省が資金提供した情報と実際に被害を受けた当事者との間に何らかの関連性を見出すことができれば、それが重要だ」とルビオ氏は述べた。