パナソニックの米国復帰：新型OLEDおよびminiLEDテレビが米国に上陸

オバマ政権時代の記憶を思い浮かべるのは難しいかもしれませんが、2013年当時、パナソニックのプラズマテレビは米国市場で絶大な人気を誇っていました。当時、OLEDはまだ夢物語に過ぎなかったにもかかわらず、プラズマテレビはLED/LCDテレビをはるかに凌駕する性能を誇っていました。ところが、LEDパネルの低価格化が進む中で、突如としてパナソニックはプラズマテレビの生産を全面的に中止。2016年には、米国市場から完全に撤退しました。そして今、プラズマテレビが米国で圧倒的な人気を誇ってから10年以上が経ち、パナソニックのテレビが復活しました。

米国以外では、パナソニックはOLED時代におけるグローバルリーダーとしての地位を維持しています。米国への復帰の噂は、同ブランドが米国から姿を消してからほぼずっと渦巻いていましたが、CES 2024でAmazonとのグローバルパートナーシップが発表されたことで、事態は急展開しました。本日、パナソニックはAmazon Fire TVスマートインターフェースを搭載したプレミアムテレビ3機種を米国で発売することを正式に発表しました。フラッグシップモデルのZ95Aと「コア」モデルのZ85A OLEDテレビ、そしてフラッグシップモデルのミニLEDテレビW95Aです。

パナソニックがLG、サムスン、ソニーとの競争に再び本格的に復帰する中、これら3つのモデルは現在、限定サイズで販売中です。知っておくべきことをご紹介します。

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Z95Aは、同ブランドの最高級OLEDモデルで、今年初めに世界中で発売され、その優れた性能で高い評価を得ています。専用ゲーミングバー、最大144Hzのリフレッシュレート（ただし、4つの入力端子のうち2つ、そのうち1つはeARCポートのみ）、HDR10+とDolby Vision/Dolby Vision IQ HDRの両方のサポート、AIを活用したピクチャーモードなど、高度な機能を備えています。LG Display製のOLEDパネル（パナソニックは公式にはコメントしていません）を採用し、パナソニック独自の画像処理技術と独自技術によって強化されています。

ハードウェアには、LGが最新のGシリーズテレビで驚異的な明るさを実現するために採用しているパナソニック版のマイクロレンズアレイ（MLA）技術が搭載されています。パナソニックによると、独自のMLAモジュールは特殊な熱管理によってパフォーマンスを最適化します。Z95Aの頭脳は、鮮明度と色処理を向上させるように設計されたHCX Pro AI Mark IIプロセッサーです。パナソニックによると、このテレビはパナソニックのハリウッド研究所で「ハリウッドで最も熟練したカラリストによって微調整」され、クリエイターの意図に近づく映像を実現しています。

パフォーマンス面で同様に興味深いのは、Z95Aのサウンドシステムです。これは、多くの競合製品の弱点となっています。このテレビは、パナソニックのHi-FiオーディオブランドであるTechnicsの技術を活用し、複数のスピーカーを内蔵しています。その中には、明瞭度を高めるために音を集中させ、音漏れを軽減する特殊なアルゴリズムを採用した前面アレイスピーカーも含まれています。

このテレビは、AmazonのFire TVスマートシステムを搭載した最高級モデルで、高度なスマートホーム機能と、可変式オンボードマイクによるハンズフリーAlexa音声コントロールを備えています。Fire TVがAlexaに過度に依存していることや、自己満足的な広告が表示されることにはあまり賛成できませんが、AmazonのテレビやFire TV stickでは、応答性が高く使いやすいと感じています。

Z85A OLEDテレビ

下位モデルのZ85Aは、パナソニックのOLEDマザーシップほどの高機能ではないものの、価格が劇的に安いテレビとしては十分な機能を備えています。Z95Aのような、鮮やかな輝度を実現するMLA技術やテクニクスのハイエンドサウンドは搭載されていませんが、HDR10+とドルビービジョンに対応し、パナソニック独自のMark IIプロセッサーは、ハイエンドの鮮明さと色再現性を実現するために設計されています。

ゲーミングに関しては、Z85Aは上位モデルと同様のスペックを備えており、専用ゲーミングバーを備えたゲームモードや、可変リフレッシュレートや自動低遅延モードなどの機能を備えたデュアルHDMI入力を備えていますが、120Hzに制限されています。Fire TVインターフェースは、Z95Aと同様にスマートホームとの連携とAlexa音声コントロールを提供しますが、常時リスニングマイクは搭載されていません。

デフォルトで常にウェイクワードを待機するスマートデバイスに不安を感じている人にとっては、これはむしろメリットとなるかもしれません。フラッグシップモデルとは異なり、Z85Aは発売当初から汎用性を高めるため、2つのサイズオプションを提供しています。

W95A ミニLEDテレビ

miniLEDテレビとしては当然ながらW95Aは最下位に位置付けられますが、前述のZ85A OLEDと同様に、比較的手頃な価格帯であることから、理論上は有力候補と言えるでしょう。パナソニックのフラッグシップminiLEDであるW95Aは、専用のゲーミングモードと、4つのHDMI入力のうち2つで最高クラスの144Hzリフレッシュレートを実現し、ゲーミングに最適です。4つのHDMI入力全てに対応して欲しいところですが、この価格なら納得できます。他のモデルと同様に、処理能力はMark IIが主導権を握り、HDR10+とDolby Visionの両方に対応しています。

パナソニックのローカルディミングウルトラを搭載したこのミニLEDディスプレイには、深いコントラストと高いピーク輝度が期待できます。（パナソニックはテレビのnit数を公開していません。）サウンドシステムは、より高価なフラッグシップモデルよりも平凡で、Z85Aと同じ50ワットのデュアルスピーカーステレオシステムとシングルオンボードウーファーを搭載しています。また、Z85Aと同様に、Fire TVオペレーティングシステムにはスマートホーム機能が統合されていますが、Alexaによる音声操作はリモコンキーからのみ利用できます。

さらに詳しい情報を知るには、実際にこれらの新モデルを実際に使ってみるまで待たなければなりませんが、3 機種のテレビはいずれもすでに海外で話題を呼んでいるため、米国市場にもうまく導入され、市場を大きく揺るがすのではないかと期待しています。