コロナウイルスに関するミームやジョークを作っても大丈夫？

何千人もの命を奪った世界的な感染拡大は、ユーモアのネタにはなりそうにないが、インターネットではコロナウイルスに関するジョークが後を絶たない。昨年末、中国が新型コロナウイルスの脅威を世界に初めて警告して以来、コロナウイルスに関するジョーク、駄洒落、ミームはウイルスそのものよりも速く、そして広く拡散している。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を引き起こすウイルスが、英語圏のミーム作成者にとって3か月前よりもはるかに現実的な脅威となっていることは、どうやら問題ではないようだ。むしろ、不安や感染拡大への備え、そして感染率が高まるにつれて、ユーモアを狙ったジョークも増えている。

ミームはあまりにも多く、類型化するにはあまりにも多すぎる。コロナウイルス関連の製品、特にフェイスマスクがミーム化している。マスクが不足するにつれ（ちなみに、公衆衛生局長官はマスクは不要だと述べ、購入しないよう強く勧めている）、人々はDIYに目を向けるようになった。その方法はあまりにも奇抜で、瞬く間にインターネットで話題となり、誰が本気で誰がミームを流しているのか見分けるのが難しい。布でマスクを作る人はもちろんのこと、ブラジャーのカップや巨大な羽根付き生理用品を作る人もいる。オーストラリアでは、コロナウイルスのパニックによってトイレットペーパーの買いだめが起こり、一部の企業では深刻な品不足に陥っている。オーストラリア人は既にこれをミーム的に嘲笑している。中には、インターネットでよく見られる宿命論を扱ったミームもあれば、咳をしないために人々がどれほどの努力をするかを揶揄したミームもある。中には単なるダジャレもある。ビール「コロナ」は今年、ウイルスミームのせいで株価が急落し、苦境に立たされている。他にも、単なるジョークもある。 「いや、ごめん」と風刺歌手のアル・ヤンコビックはツイートした。「『マイ・コロナ』はやらないよ」

もちろん、深刻で致死的な病気を軽視する人々を快く思わない人はたくさんいる。ウィリアム王子から物議を醸す有名YouTuberのピューディパイまで、著名人がコロナウイルスに関するジョークでネット上で批判に直面している。ウイルスに関するジョークをめぐる議論は、大学のキャンパスで特に白熱しているようだ。「ダートマス大学に娘を訪ねた時、トイレに誰かが『多くの人が不安と闘っているので、コロナウイルスについて冗談を言う前によく考えた方がいい』と書いていた」と、『Cracking Up: American Humor in a Time of Conflict』の著者ポール・ルイスは言う。「積極的にジョークを防ぐとか」。オールバニ大学で学生グループがコロナビールとマスクを用意してコロナウイルスをテーマにしたパーティーを開いた際、大学のアジア系アメリカ人連盟はインスタグラムで声明を発表し、このイベントを非難しヘイトクライムと呼んだ。アルバニー大学のパーティーやピューディパイのコメントなど、コロナウイルスに関するユーモアで反発を招いた多くの事例は、人種差別的、あるいはそれ以上のものだと考えられてきた。

ルイス氏によると、コロナウイルスのミームやジョークは、それに対する反発と同じくらい避けられないものだという。「このウイルスは恐ろしく恐ろしいものなので、ジョークが飛び交うのは当然のことだ」と彼は言う。「それにもかかわらず起きているのではなく、ウイルスのせいで起きているのだ」。絞首台ユーモアは、正常な人間の脳が最後に残した慰めであり、特にニュースやソーシャルメディアのエコシステムがコロナウイルスに固執しているため、多くの人々は他のことにほとんど考えが及ばない。「このようなことが起こると、ユーモアの虹が広がる」とルイス氏は言う。「普段は何でもジョークにするが、ニュースは焦点を絞り込み、恐怖の要素が加わると、ジョークはそれを一時的に克服し、抑圧する手段となる」。だからこそ、コロナウイルスのミームは、皮肉な宿命論や脈絡のない駄洒落から、「武漢シェイク」（基本的に手ではなく足を握る）のような冗談めいた新しい挨拶、政治的ユーモアまで多岐にわたる。ウイルスへの懸念は、人々の生活のあらゆる側面に浸透している。