Googleがワシントンでの議論に及ぼす影響

昨年の中間選挙の数日後、Googleのポリシーマネージャー兼ロビイストが、議会職員にメールを送りました。メールには、右派ニュースサイト「Red State」の「The Real DC」名義のブログ記事へのリンクが貼られていました。記事の中で、投稿者はGoogleの競合企業であるYelpが、トランプ大統領にGoogleの偏向報道に関する「プロがデザインした」動画をツイートするよう仕向けたと非難しています。The Real DCはこの動画を「フェイクニュース」と呼び、Yelpのコンテンツと「多くの類似点」があると主張しています。

WIREDがコピーを閲覧した電子メールの中で、グーグルのロビイストであるエド・アンは、通常はレッド・ステートの記事をシェアしないが、これはスタッフが興味を持つだろうと思った、と述べている。

レッドステート、その発行元タウンホール・メディア、そしてその所有者であるセーラム・メディア・グループは、いずれも「ザ・リアルDC」に関する度重なる質問には回答しなかった。グーグルのロビイストであるアン氏は声明の中で、「ザ・リアルDC」を名乗る著者については何も知らないと述べた。イェルプの公共政策担当副社長ルーサー・ロウ氏は、この動画やツイートとの関連性を否定した。

Real DCはRed Stateに7回投稿したようだ。投稿内容は、住宅ローン、チケット販売、株主の権利など、幅広い政策課題に触れている。いずれもワシントンD.C.に拠点を置く広報会社CLS Strategiesの顧客層に合致するトピックだ。CLS Strategiesは2008年、GoogleがMicrosoftによるYahoo!買収を阻止しようとしていた際に初めてGoogleと提携した。CLSのウェブサイトには、Googleが有力な会員である業界団体であるコンピュータ通信産業協会（CCIA）が顧客として記載されている。Real DCがYelpについて初めて投稿したのは2018年3月で、これは反Googleの扇動者として知られるロウ氏がCCIAを「Googleの最も怪しげなフロント団体」と呼んだ後のことだ。

CLSはコメントを控えた。CCIA会長のエド・ブラック氏は、「当社のウェブサイトと歴史をよくご覧いただければ、多様な会員構成の中でも当社が強い独立性を持っていることがお分かりいただけるでしょう」と述べた。CCIAとCLSの関係は2017年8月に終了した。

グーグルの広報担当者は、同社が匿名の記事の執筆を依頼することは決してないと述べた。「当社は政策活動について透明性を保っています。重要な提携関係や助成金はすべて透明性ページで公開しており、当社が資金提供している仕事や研究に従事するすべての人にその事実を明らかにするよう求めています」と広報担当者は声明で述べた。

それでも、この電子メールは、大手テクノロジー企業の規制を求める声が高まる中、ワシントンの抜け目のないプレーヤーであるグーグルがいかにして急激に動き出し、その手法を適応させてきたかについての洞察を提供している。

テクノロジーを取り巻く環境がますます厳しくなっていることを示す新たな兆候として、民主党大統領候補のエリザベス・ウォーレン氏は先週、支配的なテクノロジープラットフォームを分割するための遠大な計画を発表し、Googleに対しWaze、Nest、DoubleClickの買収を解消するよう要求しました。右派からの非難も同様に激しいものです。先週行われた独占に関する議会公聴会で、ジョシュ・ホーリー上院議員（ミズーリ州選出、共和党）はテクノロジー企業を厳しく批判しました。「消費者をスパイしたり、データを開示せずに取得したり、消費者が承認していない用途に使用したりすると、これらの企業の行動に関する不気味な新事実が毎日のように明らかになるのです」とホーリー議員は述べました。

公聴会では、ミズーリ州司法長官時代にグーグルへの調査を開始したホーリー氏は、トランプ前大統領顧問でジョージ・メイソン大学教授のジョシュア・ライト氏にも異議を唱えた。ライト氏はグーグルが間接的に資金提供した学術研究を執筆し、2013年から2015年まで連邦取引委員会（FTC）委員を務めた前は、グーグルに対する反トラスト法に基づく調査を批判していた。ホーリー氏は「保守派、あるいはリバタリアン派の立場から考えると、大企業の縁故主義について懸念すべきか」と問いかけた。火曜日、ホーリー氏はテクノロジー企業による児童データ収集を禁止する法案の共同提案者となった。ライト氏は、反トラスト法をめぐる議論が激化する中、自身の見解が「同じ考えを持つ支持者を引き付けている」と述べている。

Googleは公共政策の形成に非常に積極的です。昨年、同社は連邦政府へのロビー活動に2,100万ドルを費やしたと報告しており、これはアメリカのどの企業よりも高額です。また、2017年には企業ロビイストの中でも最も多くの資金を費やしました。

過去1年ほど、Googleが資金提供している学者、シンクタンク、業界団体、そして擁護団体のネットワークは、ウォーレン氏の猛攻撃後、中間選挙の数日後、そしてGoogle CEOのサンダー・ピチャイ氏が12月に議会に出席した前後の数週間など、重要な局面で繰り返しGoogleを擁護してきた。トランプ氏が2017年1月に大統領に就任した際、Googleは同社の公共政策部門から資金提供を受けている団体を141団体とリストアップしていた。それ以来、その数は2倍以上の349団体に増加している。

グーグルの見解に同調する反トラスト法およびプライバシーの専門家による論説が、右派系ニュースサイトやケーブルテレビのニュースサイトに掲載されている。論説の中で著者らは、大手IT企業を規制しようとするポピュリストの熱狂を、法律を理解していない不真面目な「ヒップスター反トラスト」活動家によるものとし、消費者にとっては現状維持の方が得策だと主張している。

学者や専門家は、グーグルのようなテクノロジー企業からの金銭的インセンティブとは無関係にこれらの役職に就くことがあるが、規制当局と一般市民の両方が、潜在的な利益相反について知らされていないことがある。ジョージタウン大学ビジネス・公共政策センターのプロジェクトディレクター、ラリー・ダウンズ氏は、 1月にワシントン・ポスト紙に寄稿し、テクノロジー企業への反発が「歪んでいる」と論説を寄稿した。Archive.orgの記録によると、グーグルによるジョージタウン・センターへの寄付は、同センターの透明性ページに掲載されてから約10日後まで記載されていなかった。グーグルの広報担当者は、同社は年に2回ページを更新していると述べた。ダウンズ氏はコメント要請に応じなかった。ジョージタウン大学は、私立大学であるため寄付者情報を開示していないと述べた。

ウォーレン氏の先週の投稿は、Googleから資金提供を受けている非営利研究団体「国際法と経済センター」の所長、ジェフリー・マン氏など、Googleの信頼できる擁護者たちの名を世に知らしめた。ライト氏は以前同センターの研究ディレクターを務め、マン氏といくつかの論文を共著している。マン氏の利益相反は以前から注目を集めており、 2015年と2016年のニューヨーク・タイムズの記事では、ネット中立性に関する議論の際に同センターがコムキャストから資金提供を受けていたことが言及されている。

マンネ氏が共著者となったウォーレン氏への反論では、グーグルは規制されれば製品改良への投資を停止する可能性があると主張された。マンネ氏は、ウォーレン氏が挙げた事業のダイナミズム低下は、起業家がスタートアップ企業を大企業に売却したいという願望に起因する可能性があると述べ、ザッカーバーグ氏に売却するよりも次のマーク・ザッカーバーグになりたいと主張する創業者たちの主張と矛盾していると述べた。

マンネ氏の記事は、ケイトー研究所の執行副所長とニスカネン・センターの政策担当副所長（いずれもグーグルから資金提供を受けている）、そしてコッホ研究所（最近グーグルの独占禁止法問題で同盟を結んだ）の上級研究員、そして様々なベンチャーキャピタリストによってツイッターで好意的に共有され、最終的にCNBCに掲載された。マンネ氏はコメントの要請には応じなかった。

Googleは2011年頃からワシントンでの活動を強化し始めました。FTC（連邦取引委員会）が、Googleが検索における優位性を不当に利用しているかどうかの調査を始めたためです。ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、FTCの職員はGoogleが競合他社とユーザーに損害を与える反競争的行為を行っていたと判断しましたが、2013年にFTCはGoogleを告訴しないことを決定し、Googleは自主的な変更を行いました。この頃、Googleはオバマ政権との緊密な関係に対する懸念を和らげるため、保守派への働きかけを始めました。

同社はまた、左派と右派両方の学者、シンクタンク、業界団体、擁護団体への寄付を通じて会話に影響を与える非公式な取り組みでも優れた成果を上げており、会議、議会の公聴会、社説などにおいて、講演者の Google との金銭的つながりを明らかにしないことが多い Google に有利な政策立場に向けて議論を誘導している。

グーグルの公共討論への影響力戦略に詳しい人物によると、同社は一般的に専門家の考え方を変えようとしているのではなく、むしろ彼らの時間を保証し、グーグルにとって重要な問題についてより発言するよう促しているという。グーグルは論説記事を事前に審査し、特定の主張を強めたり弱めたりするよう求めることがある。これは一見小さな影響のように見えるが、最終的には大きな影響を与えると、この人物は述べた。グーグルは論説記事の審査に関するコメント要請には応じなかった。

「グーグルは、コムキャストやAT&Tよりもこのゲームにおいてはるかに巧妙です。なぜなら、彼らは厳格な見返りを求めないからです。彼らの戦略はソーシャルキャプチャーに依存しています」と、ある議会スタッフはWIREDに語った。グーグルは、自社の価値観を共有していると思われる団体を見つけ、具体的な依頼をせずに寄付を行っていると、このスタッフは語った。

しかし、グーグルの戦略は昨年裏目に出た。白人至上主義者や反LGBT運動のメンバーらが出席し、フランスの民族主義政治家マリーヌ・ル・ペン氏も講演者だった保守政治行動会議への同社の後援に従業員が反発したのだ。

グーグルは、2月下旬から3月上旬にかけて開催された今年の会議にはスポンサーとして参加しなかった。しかし、間接的に関与していた。同社は、CPACで講演やイベントのスポンサーを務めた少なくとも8つのシンクタンクや非営利団体に資金を提供している。その中には、アメリカ税制改革協会（AFR）、ヘリテージ財団、ナショナル・レビュー・インスティテュート、フェデラリスト協会などが含まれる。グーグルは、CPACの背後にある組織であるアメリカ保守連合（ACU）にも2012年から資金提供を行っている。

Googleは声明で、「私たちは10年以上にわたり、消費者と従業員を支援し、インターネットをイノベーションと経済機会の原動力として維持するための政策を推進するために、政策立案者や政治的スペクトラム全体にわたる組織と非常にオープンに連携してきました」と述べています。WIREDが以前報じた音声録音によると、同社の公共政策ディレクター、アダム・コヴァチェヴィッチ氏は昨年、従業員会議でGoogleのCPACへのスポンサーシップを説明する際に、チームの戦略を説明したとのことです。「私たちは、政策立案者が耳を傾ける人々、つまり、左派と右派の両方のアドボカシー団体、シンクタンク、草の根組織のネットワークと連携することで、彼らに影響を与えようとしています」とコヴァチェヴィッチ氏は述べています。「不適切な法案や規制が審議されている際に政策立案者に協力してもらいたいのであれば、事前に彼らとの関係を構築しておく必要があります。そのため、ワシントンD.C.オフィスにおける私たちのチーム全体の仕事の大部分は、権力者だけでなく、彼らに影響力を持つ人々との関係構築です。」

Googleの影響力は広範囲に及んでいる。2月に下院エネルギー・商業委員会の小委員会で行われた消費者プライバシー保護に関する公聴会では、5人の講演者のうち3人がGoogleから資金提供を受けている団体、すなわちアメリカン・エンタープライズ研究所（AEI）、民主主義技術センター（CDM）、インタラクティブ広告協会（IAB）の代表だった。4人目の講演者はビジネス・ラウンドテーブル（BRS）の代表だった。

ジョージタウン大学法学教授で電子プライバシー情報センター（EPIC）所長のマーク・ローテンバーグ氏は、EPICが2007年のGoogleによるDoubleClick買収、そして2014年のNest買収を阻止するためにFTCに提訴した際、Googleの対応は大学、シンクタンク、そしてNGOへの資金投入だったと述べた。「金は沈黙を買う」とローテンバーグ氏は言う。「Googleは専門家の同意を求めているわけではない。ただ見て見ぬふりをしてくれるだけでいいのだ。」

ワシントンでハイテク企業を擁護する専​​門家たちは、概してグーグルの寄付には影響を受けていないと述べている。一方、厳格な反トラスト法執行を支持する左派シンクタンク、オープン・マーケット・インスティテュートのマット・ストーラー氏は、この主張を奇妙に捉えている。「経済学者が、インセンティブは経済学者以外の全員に効くと考えているのはおかしなことです」とストーラー氏は言う。

訂正：2019年3月14日午後8時45分（東部標準時）：この記事の以前のバージョンでは、ジョシュア・ライト氏がFTCによるGoogleへの調査を批判したと誤って記載されていました。ライト氏はGoogleに対する独占禁止法の調査を批判しました。

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