アインライドのT-logは森林用に作られた自動運転トラックです

森で木が倒れ、周りに誰もいなければ、回収に来たトラックは音を立てるだろうか？スウェーデンのスタートアップ企業、アインライド社の最新鋭の完全電動自動運転セミトレーラーなら、大した音はしないだろう。同社は、ますます競争が激化する（しかしまだ完全には実現していない）市場で、ニッチな市場を開拓しようとしている。

英国グッドウッド・フェスティバル・オブ・スピードで本日発表された新型トラック、T-log。昨年Einrideが発表したT-podと同様に、キャブもエンジンもなく、細身で彫刻的な白い板が前方に置かれているだけだ。後部には、丸太を固定するための支柱が垂直に立っている。同社のエンジニアは、伐採トラックが遭遇するであろう重い積荷と荒れた林道に対応するため、サスペンションとシャーシを強化した。ユーティリティビークルとしては、愛らしい外観に仕上がっている。

また、T-podと同様に、T-logは電気駆動システムを採用しており、バッテリー容量は300kWh（電気自動車の汎用単位である高級テスラ3台に相当）で、航続距離は120マイルだ。

「伐採産業が盛んなスカンジナビア諸国と北欧諸国では、総輸送量の約20%が伐採に関連しています」と、アインライドのCEO、ロバート・ファルク氏は述べています。ディーゼル燃料ではなく電気推進に切り替えれば、二酸化炭素排出量の削減につながります。「私たちは、電気自動車が最も過酷な作業にも耐えられることを証明したいのです。」

フリートオペレーターは収益を非常に意識しており、経済的な利益があれば新しい技術を試すよう説得される可能性があります。電気推進に関しては、Einride社は、エンジンを取り外して荷台にバッテリーを設置することで、貨物のレイアウトを改善し、トラックの製造コストを削減できると述べています。設置面積が小さくなれば、トラックが到達できるスペースの柔軟性も高まります。

世界中の規制当局が二酸化炭素排出量の取り締まりを強化する中、電気トラックの運行準備が整いつつあります。イーロン・マスク氏によると、テスラのセミトレーラーは100マイルのルートで1マイルあたりわずか1.26ドルの運行コストで運行でき、ディーゼルトラックは1マイルあたり1.51ドルです。シーメンスはドイツ、スウェーデン、そしてロサンゼルス港近郊で電気トラックの試験運行を行っており、バッテリーではなく路面電車のように架線から電力を得ています。ニコラ・ワンは水素と燃料電池で発電するため、長時間の充電は不要です。チャンジェは都市部での配送向けに小型の電気トラックを開発中です。いずれも、運行コストの削減と、その他すべての事業者の排出量削減を約束しています。

ディーゼルエンジン搭載車と合わせて人間の運転手を廃止しようとしているのは、Einrideだけではない。しかし、テスラ、ボルボ、ダイムラー、ウーバーが車内のスペース確保に注力しているのに対し、Einrideは運転手を完全に排除した。その代わりに、同社のトラックにはLiDAR、レーダー、カメラのセンサーが搭載され、周囲の環境情報をNVIDIAのAIスーパーコンピューターに送っている。（ダイムラーは、カリフォルニアで予定している自動運転実験に、このプラットフォームを採用した。）

コンピューターがまだあらゆる路上運転シナリオに対応できないこと、ましてや木々が生い茂る無標識の車線などに対応できないことを認識したEinrideは、Phantom Autoが提供する遠隔操作技術を活用し、遠隔地からトラックを運転できるようにします。ここでも、すべては経済性にかかっています。1人の遠隔オペレーターが複数の車両を監視・管理できるため、コスト削減につながります。ドライバーがいなければ、休憩や夜間の停車も不要になります。インテリジェントなルーティングソフトウェアが交通状況をリアルタイムで監視し、渋滞状況、バッテリー残量、予想配達時間に応じてトラックを誘導することで、運行全体を可能な限り効率的に運営します。

最終的に、Einrideは顧客向けに、ハードウェアとソフトウェアの両方を扱うトラック輸送エコシステム全体を構築したいと考えています。「私たちは次世代のトラック運転手です」とファルク氏は言います。

18輪トラックの乗車料金を安く抑えるには十分な野心だが、アインライドは今年後半に車両を公道に投入する予定だ。まずはスウェーデンのヨンショーピングにある世界最大級の物流会社DBシェンカーの2つの倉庫間をタイヤを運ぶTポッドトラックから始める。そこから森の中へ入っていく道はそれほど長くない。たとえ木が倒れる音がしたとしても、それを聞き取る人間の運転手はいないだろう。

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