インターネット詐欺は今後も続くでしょう。では私たちはどうすればいいのでしょうか?

2010年、テクノロジーへの楽観主義が急上昇していました。アメリカ人成人の75%がオンラインに接続していました。これは10年前の46%から大幅に増加しており、人々は初めて、主に自宅の快適な空間から情報化時代を駆け抜けたのです。ソーシャルメディアは比較的新しいものでしたが、特に若者の間で人気が高まりつつありました。世界の注目がブラウザベースのウェブからアプリへと移りつつあるように見えたからです。

ピュー・リサーチ・センターは、新たな10年の幕開けを記念し、895名の著名な技術者、研究者、評論家に対し、2020年のインターネットで繋がれた世界がどのようなものになるかを予測するよう依頼しました。あるテーマでは圧倒的なコンセンサスが得られました。回答者の85%が「今後10年間、インターネット利用による社会的なメリットはデメリットをはるかに上回る」と同意し、インターネットは概して「社会関係を改善し、2020年までその効果が続くだろう」と指摘しました。彼らは、情報化時代によってもたらされたコミュニケーションの容易さと豊富な知識を、未来への楽観的な見方の根拠として挙げました。

一体何が問題になるのでしょうか?

実のところ、かなり多くのことが起こりました。来たるべきインフォポカリプスの兆しは、「ダマスカスのゲイの少女」という形で現れました。このブログは、バッシャール・アル＝アサド大統領に対する蜂起に参加した35歳のシリア人ゲイ女性、アミナ・アラフの生活を綴ったものです。すぐに世界中の読者を獲得し、アラフの感動的な文章と中東におけるクィアの生活を鮮やかに描写した作品に人々は魅了されました。ガーディアン紙は彼女を「保守的な国における、意外な反乱の英雄」と評しました。

2011年6月6日、ブログに一風変わった投稿が現れるまでは。アラフさんのいとこが、ダマスカス中心部で3人の謎の男に赤いミニバンの後部に放り込まれたと、パニックに陥った様子で投稿したのだ。誘拐のニュースは瞬く間に世界中に広まり、ガーディアン紙、ニューヨーク・タイムズ紙、FOXニュース、CNNなど多くのメディアが報じた。「アミナさんを解放せよ」キャンペーンが展開され、ポスターやウェブサイトが作成された。国務省が彼女の失踪に関する捜査を開始したと報じられた。

いわゆる誘拐から6日後、真実が明らかになった。ダマスカス出身のゲイの少女は、ジョージア州出身のトムという名の40歳のストレートのアメリカ人男性だったのだ。

アミナ・アラフという名前で投稿されたブログ、ソーシャルメディアアカウント、そして約6年間にわたるフォーラム投稿はすべて偽物だった。この偽情報はブログ界を揺るがし、デジタル詐欺に対する国民の認識に転換点をもたらした。ワシントン・ポスト紙は、この出来事は「オンライン上で信憑性を偽装することの容易さ」を浮き彫りにしたと評した。

インターネットはウェブの黎明期から、常に欺瞞に満ち溢れてきました。ハーバード大学バークマン・クライン・センターの研究員兼アドバイザーであるジュディス・ドナス氏は1998年に、ユーズネットのグループにおける荒らし、誤情報、偽情報の影響について詳細な論文を発表しました。こうした問題は、よく聞く話です。

トロールはニュースグループでの議論を妨害し、誤ったアドバイスを拡散し、ニュースグループコミュニティの信頼感を損なう可能性があります。さらに、トロール行為に敏感になっているグループ（欺瞞率が高い）では、正直に言ってナイーブな質問でさえ、すぐにトロール行為として却下されてしまう可能性があります…現実世界と比較すると、オンラインでは身元を示す手がかりが比較的少ないため、他人になりすますのは比較的簡単です…さらに驚くべきは、このような粗雑な模倣がどれほど成功し得るかということです。

その後の10年間でウェブが急速に発展し、より多くの人々がアクセスできるようになったにもかかわらず、こうした懸念は表面化しませんでした。しかし、ここ10年間で、オンライン上の虚偽の広がりとその影響は、より一層明らかになりました。

ウェブの主要な指標である「いいね！」、クリック数、フォロワー数、閲覧数などに欠陥が露呈しました。2012年7月、あるスタートアップ企業が、自社のFacebook広告のクリックのうち、人間によるものは5回に1回しか見られないという報告をし、大きな話題となりました。残りはボットによるものだと同社は主張しました。この主張は今ではほとんど古風なものに思えますが、当時は「Facebook広告の効果を検証しようとしているブランドに一石を投じる、衝撃的な主張」と捉えられていました。

これは、オンラインにおける疑念の新たな時代の幕開けとなった。翌月の2012年8月、連休前の金曜日、いかにもテック企業らしいやり方で、Facebookは複数のページで実際よりも人気があるように見せかける偽の「いいね！」を特定し、削除したと発表した。

「Facebookは、今回の取り締まりは『Facebook利用者にとってプラスの変化となる』と述べているが、それは真実ではない」とライアン・テイトは当時WIREDに寄稿した。「詐欺師たちも明らかにFacebookを利用しており、偽の『いいね！』が溢れている。そして彼らはFacebookのフィル​​ターを突破しようと競い合うだろう。今週末、夏はFacebookの『いいね！』エンジニアたちの勝利で幕を閉じる。しかし、軍拡競争はまだ始まったばかりだ。」

2013年、YouTubeは不快な現実に直面しました。本物の視聴者を装うボットからの偽トラフィックの量が、実際の視聴者からのトラフィックに匹敵するほどになったのです。一部の従業員は、この不均衡が「逆転現象」を引き起こすのではないかと懸念していました。これは、YouTubeの操作検出システムが誤認し、偽の視聴を本物と誤認し、人間による視聴を疑わしいと判断する状態です。

このシナリオは実現しませんでしたが、偽エンゲージメントという悪弊は今日に至るまでソーシャルメディア大手を悩ませています。この行為は非常に利益を生み、広く普及したため、偽のいいね、フォロワー、視聴回数を生成し、偽エンゲージメントを購入する者を捕まえるためのサブ産業が誕生しました。

こうした偽装工作の根底には、金銭が絡んでいた。そしてすぐに、その利害はさらに大きくなった。2012年後半、ソーシャルメディアを利用した外国の情報活動が、ニュースの見出しを飾り始めた。タリバンのメンバーはFacebookで魅力的な女性を装い、オーストラリア兵と友達になりすまし、会話から軍事情報を得ようとした。詳細は不明だったが、その影響は重大だと認識されていた。WIRED誌は当時、「これらはソーシャルメディア戦争の序章に過ぎなかった。次のデジタルスパイ活動は、真の被害をもたらす可能性がある」と指摘した。

そして、実際にそうなりました。ミャンマーでは、Facebook上で拡散された偽情報が混乱を招き、暴力や暴動につながりました。西側諸国では、ロシアのインターネット・リサーチ・エージェンシー（IRA）が2016年の英国のEU離脱投票と米国大統領選挙に大混乱をもたらしました。米国の情報機関関係者は、同様の動きが来年もほぼ確実に起こると予測しています。

2014年5月、ワシントン・ポスト紙は「今週のインターネットのフェイク」というシリーズ記事を開始した。これは、同紙が「都市伝説とインターネット上のいたずらの蔓延」と表現した現象への対応策だった。当初、インターネット上での典型的なデマは、ブルックリンの街を妊娠したタランチュラが徘徊しているとか、オレオのメーカーがフライドチキン味を発売するといった、軽薄で滑稽な内容の虚偽記事だった。

2015年末までに、このシリーズはお蔵入りとなった。オンライン上の偽コンテンツが不足したからではなく、オンライン上の偽情報のペースと内容が、はるかに受け入れがたいものになったからだ。偽情報は見分けやすくなったものの、アクセス数はますます増加した。扱うテーマは憎悪に満ち、残酷で、分断を招きやすくなった。面白みは薄れ、むしろ心を痛めるものになった。記者のケイトリン・デューイは、締め切りコラムでこの変化について次のように説明している。

この変化には、単純で経済的な説明があります。それは、デマを流す方が儲かるということです。2014年初頭から、一連のインターネット起業家たちは、読者の偏見を正当化したり煽ったりする記事ほど効果的にトラフィックを誘導するものは他にないことに気づき始めました。かつては有名人の死亡に関するデマや「風刺」を書いていた人たちが、今では都合の良い少数派を煽ったり、ひどいステレオタイプを利用したりすることだけを目的とした、成功を収めているウェブサイトを運営しています。貧困層、特に黒人の盗まれたマグショットの横に、とんでもない犯罪記事を掲載するNow8Newsや、外国人、特にイスラム教徒が動物と性交したり殺したりするという捏造記事を喜んで掲載するWorld News Daily Reportなどです。

10年が経つにつれ、分断を煽るコンテンツや偽情報の拡散は、より容易かつ利益を生むようになった。オーディエンスは存在し、Facebookなどの巨大IT企業が提供する強力なターゲティングツールのおかげで、わずか数クリックでオーディエンスにリーチできた。2016年のBuzzFeed Newsの調査によると、米国大統領選の最終数ヶ月間、Facebookで拡散したフェイクニュースは、ニューヨーク・タイムズ、ワシントン・ポスト、その他の主要ニュースメディアのトップ記事よりも多くのシェア、反応、コメントを獲得した。最も効果の高かったフェイクニュース記事のほぼ全てが、あからさまにトランプ支持か反クリントン寄りの色合いを帯びていた。

こうしたオンライン上の虚偽行為の影響は、徐々に現実世界にも浸透していった。2016年にワシントンD.C.のピザ店で銃を持った信奉者が銃撃事件に発展した有害な陰謀論「ピザゲート」は、多数の自動化されたTwitterアカウントによって、現実世界では実際よりも多くの支持者がいるように見せかけ、支持者を増やすことに成功した。ロシアのIRAは、フロリダでの集会中に、アメリカ国民に金銭を支払って平床トラックの上に檻を建てさせ、刑務所にいるヒラリー・クリントンに扮装させたことで悪名高い。また、IRAはニューヨークとペンシルベニアで開催した集会の参加者にも金銭を支払い、Facebookで宣伝した。

挙げればきりがない。「フェイクニュース」という言葉がいつの間にかフェイクニュースになったり、ホワイトハウスがインフォウォーズの改ざんされた動画をツイートして不正確な情報を流したり、メキシコを通過する移民キャラバンのニュースが偽情報の拡散に利用されたり、ナンシー・ペロシ下院議長が酔っているように編集された動画がFacebookで何百万回も再生されたり、ディープフェイクが世界に拡散されたりした。政治家は今や、広告さえ購入すればFacebookで偽情報を自由に拡散できる。

頭がくらくらするほどだ。オンラインにおける真実の未来はあまりにも暗く、専門家たちは存在の危機に瀕している。最悪なのは、解決策が見当たらないことだ。偽情報や分断を助長するコンテンツの拡散は、特定しにくい様々な要因から生じており、この問題への最も一般的なアプローチの多くは、全体ではなく、一つの要素にしか対処していない。

2016年の選挙直後に行われたピュー研究所の調査によると、米国の成人の14%が、当時捏造だと知りながらオンラインで政治ニュースを共有したことがあるという。「このような場合、ファクトチェックは虚偽を正すために何の役にも立たない」と、情報汚染を研究するシラキュース大学のホイットニー・フィリップス教授は、最近コロンビア・ジャーナリズム・レビュー誌に寄稿した。「事実は、文字通り、何の関係もないのだ。」

偽りは消え去ることはない。欺瞞のないインターネットは、懐古趣味に染まった幻想に過ぎない。虚偽はデジタル世界が誕生した当初から、事実上、その一部であり続けている。より適切な問いは、10年後のオンライン上の偽りの規模がどの程度になるかということだろう。ある時点で、わいせつな虚偽はもはや利益を生まなくなり、一部のメディアは有効な情報源としての地位を失うかもしれない。しかし、それが偽情報の蔓延を食い止めるのに十分かどうかは分からない。むしろ、過去10年間は​​未来を予測しようとすることの愚かさを証明したと言えるだろう。

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