未来の遺伝子編集者が今倫理を学ぶ必要がある理由

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2018年9月18日午前6時

ジェニファー・ダウドナ氏は、次世代の生物学者が、暴走するクリスパーに対する最初の防衛線となるだろうと語る。

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ジェニファー・ダウドナ、Crisprの先駆者

ノミネート

ジウー・リー、Crisprの天才、スタンフォード大学2年生

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生化学者のジェニファー・ダウドナが遺伝子編集ツール「クリスパー」を世界に紹介してから2年後、ニュージャージー州出身の14歳の少女が、肺がん細胞が詰まったペトリ皿にこのツールを使い、細胞の増殖を阻害した。「高校生の頃は、クリスパー一色でした」と、2016年のインテル国際科学技術フェアでこの研究で最高賞を受賞したジウー・リーは言う。「何でもクリスパー化しようって感じでした！」遺伝物質の断片を選び、切り貼りしたタンパク質をいくつか加えるだけで、ゲノム編集の準備が整う。しかし最近では、リーは自分のアプローチを「より保守的」だと表現する。現在スタンフォード大学2年生である彼女は、1年目の一部を、クリスパーの科学だけでなく、それをめぐる社会的な議論についても研究することに費やした。「少しは大人になったのかもしれない」と彼女は言う。

ダウドナ氏とリー氏は最近、バークレーのイノベイティブ・ゲノミクス研究所で会い、Crispr の倫理的影響について話し合った。「彼女はあの年齢の私とはまったく違う」とダウドナ氏は言う。「私はまったく無知だったと思う」。リー氏の世代にとって、こうした会話を「できるだけ早い段階で」始めることが非常に重要だとダウドナ氏は付け加える。彼女は、人類が自らの進化と他の種の進化の両方を主導する未来について警告する。「生殖細胞や胚で遺伝子編集を使用する可能性は非常に現実的です」と彼女は言う。2人とも、Crispr が最終的に臨床医学を変革する可能性があると信じており、リー氏もその分野でキャリアを積みたいと願っているが、慎重な姿勢を見せている。「治療と強化の間には本当に危険な道があると思います」とリー氏は言う。「文化によって病気の定義は異なります」。ある国の公衆衛生キャンペーンが、別の国の優生学になることもあるのだ。

だからこそ、リーはCrisprのメカニズムをより深く理解した上で、実世界での応用に踏み込みたいと考えている（彼女は現在、酵母細胞におけるこの技術の予期せぬ結果を調査している）。ある意味、これはダウドナをCrisprへと導いたアプローチ、つまり知識そのものの追求と同じだ。「私の研究室で行っている科学について考えるとき、私たちは常に『どのように』という問いを問いかけてきました」と彼女は言う。「結局のところ、何かがどのように機能するかを理解すると、異なるアイデアへの扉が開かれるのです。」

ヘア/メイク：ステイシー・マクルーア・カストロ（ダウドナ）

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