元eBay幹部が批評家たちの生活を地獄にしたとされる

昨夏の終わり頃、 eBayの幹部が、当時同社の安全・セキュリティ担当シニアディレクターだったジェームズ・ボー氏に一連のテキストメッセージを送信した。スレッドのスクリーンショットによると、最初のメッセージには「もし彼女を追放するなら…今がその時だ」と書かれていた。その後、幹部は「彼女を追放したい」と強調した。ボー氏はそれに応え、計画があると述べ、それを実行に移したとされている。

マサチューセッツ州連邦検事局が月曜日に発表した包括的な刑事告発状は、このやり取りがもたらした、あり得ないほど恐ろしい結果を詳細に物語っている。告発状では、ボー氏を含む6人の元eBay従業員と契約社員が、同社を取材していたeコマースニュースサイトの発行者に対し、サイバーストーキング行為を行ったとして告発されている。告発の目的は、発行者（マサチューセッツ州ネイティック在住の夫婦）にeBayに関する否定的な記事の執筆をやめさせ、特に声高なコメント投稿者の身元を突き止めることだった。告発された手法は言語道断であり、それを隠蔽しようとした試みも同様だった。

検察側によると、この嫌がらせ作戦は複数回の会議で計画された。ある会議で、バウは集まったチームに映画「ジョニー・ビー・グッド」のクリップを見せたと、告発書で引用された秘密の証人は述べている。そのクリップでは、いたずら好きの男たちがどんどんばかばかしく歓迎されない品物を人々の家に届けていく。その後、ブレインストーミングが行われたとされる。被害者を怖がらせるには何を送ればいいか？別の会議では、バウと数人が補完的なソーシャルメディア戦略を策定した。彼らは匿名のツイートやダイレクトメッセージをカップルに送り、怒ったeBayの出品者を装って配達の責任を主張する。最終的には、カップルの自宅住所を公開することで個人情報を漏洩することも計画していた。

「訴状で主張されているように、その結果は、フォーチュン500企業の資金力を活用した組織的なキャンペーンであり、ネイティック在住の中年夫婦を感情的・精神的に脅迫し、eBayについて悪意のあるオンライン書き込みを阻止することを目的としていた」と、米国連邦検事アンドリュー・レリング氏は月曜日の朝の記者会見で述べた。訴状では被害者の氏名は明らかにされていないが、ボー氏とそのチームがEcommerceBytesの夫婦出版社を狙っていたことを示唆する具体的な見出しや記事が引用されている。

検察官によると、嫌がらせ行為は単なる終盤戦ではなかったという。まるで3Dチェスのグロテスクな駆け引きのように、このキャンペーンの責任者とされるeBayチームは、最終的に介入し、キャンペーンの阻止に協力しようと計画していた。告訴状で「白騎士」戦略と呼ばれているこの戦略は、eBayへの好意を高め、報道の質を高め、被害者が問題のあるコメント投稿アカウントの背後に誰がいるのか特定できるようにすることを目的としていた。

このキャンペーンは8月の数週間にわたって展開された。8月7日、別の被告が作成したとされる「Tui_Elei」という名のTwitterアカウントが、被害者の女性にダイレクトメッセージを送信し、eBayで何が問題なのかを尋ねた。被害者の女性は返信しなかったが、アカウントはより下品な言葉遣いが目立つメッセージを送り続けた。裁判所の文書によると、翌日の夕方、被害者の女性は、誰かが彼女のメールアカウントを数十のメーリングリストやニュースレターに登録していたことに気づいた。件名には「悪魔の寺院」や「猫の妖精」などが含まれていた。

そして8月10日、配達が始まった。まず、「保存された豚の胎児」の注文確認メールが届き、被害者宅へ発送中だった。（レリング氏は月曜日、販売業者からの問い合わせを受けて注文はキャンセルされたと述べた。）その日の午後遅く、Amazonは血まみれの豚の顔をしたハロウィンマスクを配達した。裁判所の文書によると、その14分後、Tui_EleiのTwitterアカウントから別のダイレクトメッセージが届いた。「もう聞いてくれてるかな？？」

苦情には、地獄のようなタイムラインが記されている。8月12日、再びAmazonから『Grief Diaries: Surviving the Loss of a Spouse』という本が届いた。翌日、2人目の被害者宛てに、アダムとイブのセックストイのフランチャイズ店を開設するための捏造された問い合わせに関する留守番電話が届いた。その次は、ハエの幼虫と生きたクモの入った小包。さらに別の小包には生きたゴキブリが入っていた。8月15日、夫婦の隣人2人が夫の名前で『Hustler: Barely Legal』を受け取った。同じ日、地元の花屋が夫婦の家に葬儀用の花輪を届けた。Tui_Eleiのアカウントは、あちこちで嫌がらせメッセージを送信していた。

検察官らによると、eBayチームはこのときから監視を強化し、数人がボストンに飛び、リッツ・カールトンにチェックインした後、その夜ネイティックまで車で出かけ、夫妻のRAV4にGPSモニターを設置しようとしたという。レリング氏は月曜日、出発前にeBayの駐車場で同様の車種で練習していたと述べた。車はガレージに施錠された。翌日、当時eBayのグローバル・レジリエンス担当ディレクターだったデビッド・ハービル氏が、ドライバー、塗装用工具、バール、ゴム手袋を購入したとされている。「私の訓練と経験に基づき、ハービル氏が被害者のガレージに侵入するために使用しようとしていた道具はこれらだったと確信している」と、FBIのマーク・ウィルソン特別捜査官は告発書に記した。

8月16日、eBayチームのメンバーが、レンタルのダッジ・キャラバンに乗ったカップルを尾行したとされています。監視チームは地元警察の通信を聞いていましたが、カップルが尾行されていると通報すると、チームは追跡を中止しました。裁判資料によると、その夜、被告のうち3人はボストンのレストランで750ドルの請求書を出し、チェーンソー、人間の排泄物、死んだネズミなど、他にも配達物があるのではないかと言い争っていました。真夜中に、彼らは緊急配管工を自宅に派遣しました。

検察官によると、監視は継続され、嫌がらせも続いた。8月18日の深夜過ぎ、Craigslistに「シングル／カップル／スワッピング」向けの1週間の「ブロックパーティー」を宣伝する広告が掲載され、被害者のネイティックの住所が記載されていた。訪問者は午後10時以降に到着し、「昼夜を問わずいつでもドアをノック／ベルを鳴らす」よう促されていた。訴状によると、その日の午後、Tui_Eleiのアカウントは被害者の氏名と住所も投稿した。数分後、ダイレクトメッセージが届いた。「俺のプレゼント、もらったか？クソ女！！？」

2分後、別のCraiglistで同じ住所の「全品売り尽くし！」の不動産セールの広告が掲載されました。それから1時間強後、3つ目のCraiglist広告が「50代の熟年夫婦が、独身者または3P、BDSM、女装に興味があるカップルを探しています」と表示されました。

夫妻はツイッター社に個人情報漏洩を理由にTui_Eleiのアカウントを停止させることに成功したが、その代わりにさらに多くの情報が登場し、検察側はそれをeBayチームにも結び付けている。

「これは、大手企業の幹部社員が、ナティック在住の夫婦の人生を破壊しようと、執拗かつ組織的に仕掛けたものでした。すべては、彼らが会社幹部の気に入らないコンテンツを公開したというだけの理由で」と、レリング氏は月曜日の記者会見で述べた。「彼らはしばらくの間、成功を収めましたが、被害者たちは何週間もの間、何が起こっているのかを必死に理解し、阻止しようとしていたため、精神的に大きな打撃を受けました。」

裁判所の文書によると、嫌がらせキャンペーン開始から11日後の8月21日、2つのスレッドが比較的速いスピードで合流した。eBayグループのメンバーが「ホワイトナイト」戦略の次の段階としてこの夫婦に接触し、ネイティック警察はレンタカーのナンバープレートから、この計画に関与したとされるeBayの請負業者を突き止めた。

ネイティック警察が捜査を開始すると、eBayの従業員と請負業者たちはテキストメッセージで必死にやりとりし、自分たちの話を整理しようとした。刑事告発書に引用されたWhatsAppメッセージによると、彼らはキャンペーン資金として購入したギフトカードの出所が、eBayのサンノゼ本社からそう遠くないカリフォルニア州サンタクララにまで遡れることに気づき、「サンタクララにサモア人のPOI（重要参考人）」を作ろうとしたという。（POIとは「Person of Interest（重要人物）」の略。）「そして、彼は我々の第一容疑者となった」

事態はそこまでには至らなかった。8月22日までに、ネイティック警察は連邦捜査局（FBI）に通報した。eBay側は、法執行機関とeBay側の弁護士に対し、依然として偽装工作を続けていたとされる。弁護士は8月26日までにこの件について独自の事情聴取を開始していた。「警察とeBay側の弁護士が捜査を続ける中、被告らは自らの関与を示すデジタル証拠を削除し、当時連邦捜査となっていた捜査をさらに妨害したとされている」と、マサチューセッツ州連邦検事局は月曜日のプレスリリースで述べた。

8月30日、同社は従業員3名を休職処分とした。eBayは月曜日にウェブサイトに掲載した声明で、2019年9月に「関与した従業員全員を解雇した」と述べた。

元eBay CEOのデヴィン・ウェニグ氏も同月に同社を退社した。刑事告発書にはウェニグ氏の名前は記載されていないが、eBayはウェニグ氏が「幹部1」であり、「彼女を解任せよ」という最初の指示を出したとされる人物であることを確認した（その後、ウェニグ氏は「幹部2」からバウ氏に伝えられた）。同社は水曜日に、「幹部2」が元最高コミュニケーション責任者のスティーブ・ワイマー氏であることも確認した。ワイマー氏との関連はブルームバーグ・ニュースが最初に報じた。ウェニグ氏とバウ氏はいずれも起訴されていない。

eBayの声明には、「内部調査の結果、ウェニグ氏の発言は不適切であったものの、後にブロガーとその夫に向けられた行動を彼が事前に知っていた、あるいは承認していたという証拠は見つからなかった」と記されている。「しかしながら、当社が既に発表している通り、ウェニグ氏の退社にはいくつかの考慮事項があった」

eBayの元従業員と請負業者6人は、サイバーストーカー行為共謀罪と証人改ざん共謀罪で起訴されています。各罪状は、最高5年の懲役、3年間の保護観察、最高25万ドルの罰金、および賠償金の支払いが科せられます。

このストーリーは、刑事告発書に記載されている「幹部2」の確認された身元を含めるように更新されました。

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