Xboxはゲーム機戦争に負けつつあるが、それは良いことだ

まず最初に、一つはっきりさせておきたいことがあります。「ゲーム機戦争」は存在しないのです。ソニーのPlayStationとマイクロソフトのXboxが、ある種の執拗な勝者総取りの戦いを繰り広げているという考えは、時代遅れで有害です。ファンは自分たちが高潔な支持者であるという思い込みに耽り、それがいわゆるライバルに対して攻撃的な発言をする口実を与えているのです。ビデオゲーム市場は巨大であり、複数のメーカーによる複数のゲーム機を投入する余地は十分にあります。

そうは言っても、ゲーム機戦争が起きればXbox One は負けることになるだろうが、それは悪いことではない。

誰が見ても、Xbox Oneは現在、ソニーのPlayStation 4に売上で追い抜かれている。（最終的にはNintendo Switchが両社を追い抜く可能性もあるが、任天堂の目標は「コアゲーム」市場からかけ離れているため、この競争に無理やり参入させるのは無理があるように思える。）MicrosoftはXboxの販売数について口を閉ざしているため、これが真実かどうかは定かではないが、ビデオゲームパブリッシャーからの情報に基づくと、Microsoftはソニーにかなり大きな差をつけられているようだ。そしてMicrosoftにとって、売上で負けていることは確かに重要だ。それは同社の戦略を決定づけ、利益に影響を与える。しかし、2位であることにはメリットがある。少なくとも、チャンスは存在する。

過去にも同じような状況がありました。しかし今回は、前世代のゲーム機の時代で、状況は一転しました。PlayStation 3は、法外な価格で発売され、ハードウェア設計とコントローラーの制限（振動機能がない？！）をめぐって激しい批判にさらされ、MicrosoftのXbox 360に匹敵する市場シェアを獲得できませんでした。そこでソニーはどうしたのでしょうか？創造性を発揮したのです。

過去が未来への序章だとすれば、2位に留まることはゲーム機にとって逆説的な効果をもたらすように思われる。可能な限り多くのユーザーからの監視がなくなるため、ファンベースからの現状維持へのプレッシャーが軽減され、新たな試みの機会が生まれる。同時に、製品の失敗が認識されることで、失われたユーザー層を獲得するための方法を見つけるための実験が必要となる。

PlayStation 3にとって、それはオンラインサービスの基盤となることを意図したSecond Life風のソーシャルプラットフォーム「PlayStation Home」や、Wiiのポピュリスト的な魅力とハードコアなゲーム機の構造やユーザー層を融合させようとする明確な試みであったPlayStation Moveコントローラーといった試みを意味しました。どちらの実験も大成功を収めたわけではありませんが、興味深いものでした。特にMoveの場合、既存のハードウェアの基盤を構築するのに役立ち、それが後にソニーがPlayStation 4でVRに進出するきっかけとなりました。

また、ソニーはコアなファンを満足させるための独創的な方法を見つけるきっかけにもなりました。PlayStation VitaとPS3間のクロスプレイを実装し、両プラットフォームのゲーム間でセーブデータを共有できるようにしました。さらに、有料オンラインサービスには毎月の無料ゲームが含まれており、より堅牢なオンラインインフラへの課金を促す手段となりました。現在、無料ゲームはPlayStation PlusとXbox Live Goldという両コンソールのオンラインサービスの定番となっており、任天堂も近々同様の特典を提供すると見られています。ある世代の実験が、次の世代の主流となる成功を左右するのです。

マイクロソフトは今、Xbox Oneで同様のリスクを負う機会を得ている。そして、そのリスクを負っているようだ。下位互換性を重視し、増え続ける初代Xboxのゲームを段階的にXbox Oneでプレイできるようにしている。また、ユーザーインターフェース全体を刷新し、より洗練された使いやすいものに再設計することにも取り組んでいる。そしておそらく最も注目すべきは、Xbox Adaptive Controllerだ。これは、主流のハードウェアメーカーが初めて、障がい者対応のためのファーストパーティサポートを提供する動きであり、ゲームをこれまで以上にアクセシブルにする可能性を秘めている。

これらの動きによってXbox Oneが売上チャートのトップに躍り出るとも、次世代コンソールの登場でマイクロソフトが再び首位に返り咲くとも主張しません。私には分かりませんし、正直なところ、特に気にしていません。しかし、今こそマイクロソフトにとってチャンスです。コンソールの機能と対象を拡大し、より優れたサービスを提供するよう促す好機です。このチャンスを活かすことは、マイクロソフトだけでなく、すべての人にとって良いことです。

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