カバは危機に瀕している。絶滅危惧種指定は彼らを救えるのか？

このストーリーはもともと Yale Environment 360 に掲載されたもので、 Climate Deskコラボレーションの一部です 。

野生動物保護団体による長年のキャンペーン活動のおかげで、アフリカのゾウやサイが貴重な牙や角の取引によって脅威にさらされていることは広く知られています。法律や規制が厳格化され、多くの国ではゾウやサイの製品を合法的に販売することが困難、あるいは不可能になっています。

あまり知られていないのは、アフリカのもうひとつの大型厚皮動物であるカバも大陸の多くの地域で絶滅の危機に瀕しており、革、頭蓋骨、歯などカバの製品が毎年世界中で何千点も合法的に売買されているということだ。

米国の動物福祉および保護団体の小さな連合は現在、この状況を変えようとしており、絶滅危惧種保護法に基づくカバの法的保護を強化するよう米国政府に圧力をかけている。

アフリカには2種類のカバが生息しています。絶滅危惧種のピグミーカバは西アフリカの一部に生息し、より大型のカバはサハラ以南のアフリカの広い範囲に生息しています。しかし、その名前にもかかわらず、カバは原産地全域で見られるわけではありません。少なくとも4カ国で絶滅しており、さらに多くの国で個体数は少なく、減少傾向にあります。かつては豊富に生息していた国でも、今ではわずか数十頭から数百頭しか残っていません。

2月15日の世界カバの日、米国動物愛護協会、動物愛護立法基金、動物愛護国際協会、生物多様性センターは、米国魚類野生生物局に対し、絶滅危惧種法（ESA）に基づくカバの指定を検討するよう求める訴訟を起こす予定であると発表した。「米国政府はカバ（の部位）の世界最大の輸入国として、その責任と、合法的な取引を抑制する上で果たせる重要な役割をもはや無視することはできない」と、動物愛護国際協会（HSI）のアダム・ペイマン氏は述べた。これらの団体は、カバを絶滅危惧種に指定することで、「カバの標本の輸入と販売のほとんどがほぼ全面的に制限され、ESAの保全目標達成に向けた意識向上と資金提供につながる」と述べた。

この戦略は功を奏した。魚類野生生物局は現在、リストへの掲載手続きを開始するかどうかを決定する前に意見を募っている。カバを「絶滅危惧種」に指定しても（カバは既に国際自然保護連合（IUCN）の「危急種」に指定されている）、狩猟トロフィーの輸入が完全に止まるわけではないと、生物多様性センターの国際法務ディレクター、タニヤ・サネリブ氏は述べた。しかし、指定には、狩猟が「種の生存を促進する」ことをIUCNが保証する必要がある。輸入希望者は、カバの狩猟が保全上の利益をもたらすことを証明する必要があり、これは困難で時間のかかる作業となる。ESAに外来種をリストに掲載すれば、米国政府はその保全に資金を投入することも可能になる。

多くのカバ専門家は、研究や保護活動において長らく無視されてきたカバへの新たな注目を歓迎した。しかし、彼らはカバの部位の取引はカバにとって最大の脅威とは程遠く、取引を禁止しても保護活動には何のメリットももたらさないと指摘する。ESAのリスト掲載が、カバにとってより深刻な脅威への考慮を促すきっかけとならない限り、この動きはおそらく無意味だろうと専門家は指摘する。むしろ、危害をもたらす可能性さえある。

カバは曲線美のある草食動物で、一日の大半を水中で過ごします。大きな鼻孔、小さな目、そして小さく回転する耳だけが水面上に出ているだけです。日焼けに弱いため、皮膚を保湿する必要があります。児童書やテレビ番組では、母性的な、コミカルな、あるいは親しみやすいキャラクターとして描かれていますが、カバは危険な動物です。南アフリカにおける人間と野生動物の衝突の専門家であるサイモン・プーリー氏によると、カバはワニや毒ヘビと並んで、アフリカで最も危険な動物のリストの上位にランクされています。

陸生哺乳類の中で、カバはアフリカゾウ2種とシロサイに次ぐ大きさです。大型のオスは約4,500ポンド（約2,000kg）の体重があります。カバの顎はほぼ180度まで開き、恐ろしい前歯を露出させます。その中には、歯茎から最大50cmも突き出た鋭い犬歯も含まれています。彼らは縄張り意識が強く、近づきすぎた小型船を攻撃して沈没させることも少なくありません。夜になるとカバは水辺を離れ、陸地で草を食みますが、そこで人間と遭遇することもあります。パニックに陥ったカバは時速30km（19マイル）で疾走することがあるため、人間との遭遇は致命傷となる可能性があります。

カバはその大きさと力強さにもかかわらず、簡単に狩られてしまう。水中で見つけて撃つのも簡単だ。ハンターが銃を持っていない場合、カバが普段通る水辺の道に釘を打ち付けた木片やワイヤー製の罠を仕掛けると、カバの足が切り裂かれ、致命的な感染症を引き起こす可能性がある。

毎年何千頭ものカバが殺されています。そのほとんどは近隣に住むアフリカ人によるものですが、スポーツとして訪れる狩猟愛好家によるものも少なくありません。ハンターは死骸から特定の部位を狙うことが多く、例えば、質の低い象牙の代用品となる歯、市場価値のある革製品となる皮、そしてコレクターにとって骨董品となる骨などが挙げられます。これらの部位の多くは仲介業者に売却され、国際市場に流通しています。

カバを絶滅危惧種に指定することを推進する団体は共同プレスリリースで、2009年から2018年の間に少なくとも3,081頭のカバの部位が米国に合法的に輸入されたと述べた。カバの専門家はこの数字に異論はないものの、部位売買のために多くのカバが死んでいることを示すものではないと考えている。専門家によると、カバが殺されるのはほとんどの場合、他の理由によるものだという。

多くのアフリカ諸国では、カバと人間の肥沃な土地と淡水をめぐる競争が激化しています。「カバは人間とほぼ同じ資源を必要とします」と、国際自然保護連合（IUCN）のカバ専門家グループの共同議長を務めるサンディエゴ州立大学のレベッカ・ルイソン氏は述べています。灌漑計画や気候変動による干ばつによって水域が干上がり、新たに建設されたダムによってカバの生息地が水没しています。人々は毎日、カバの生息する川や湖のそばに新たな畑や果樹園を開拓しているため、カバは人間の農作物を餌として利用し、ますます多くの人々と衝突するようになっています。さらに、カバの肉は濃厚で美味しく、1頭から1000ポンド以上の肉が取れます。これは、地域社会全体を養うのに十分な量であり、地元の市場で大きな利益を生み出すのに十分な量です。

「私の見解では、米国における（カバの部位の）取引は、主に他の理由での殺害の副産物です」と、世界自然保護基金（WWF）の野生生物取引専門家、クロフォード・アラン氏は語る。「アフリカでは、誰も何も無駄にしません。ですから、地域社会にとって危険であるという理由で動物を殺した場合、その肉を食べ、皮を売り、歯を売り、頭蓋骨を剥製収集家に売ります」。歯や皮といったカバの部位は、地元のハンターにとって、カバを殺す重要な理由になるほどの価値はないと彼は言う。

他の専門家もこの意見に賛同している。ルイソン氏はコンゴ民主共和国のヴィルンガ国立公園を例に挙げ、カバの個体数が1970年代半ばの約3万頭から2005年には1,000頭以下にまで減少したと指摘する。内乱や戦争のさなか、「皆が飢えていた時にカバは殺され、食べられた」という。

ルイソン氏は、密輸された野生生物製品の押収物の中にカバの一部が見つかることがあると認めているが、違法野生生物取引のほんの一部に過ぎず、その取引は象牙やサイの角など、はるかに価値の高い製品によって支えられていると述べている。

HSIとその協力者による公式取引数値の分析によると、2008年から2019年の間に米国に輸入されたカバ製品のうち、2,074個が狩猟トロフィーであったことが明らかになった。（同時期に、他国では約2,000個以上のカバのトロフィーが合法的に輸入されている。）しかし、絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）がまとめた取引データベースによると、HSIが集計したトロフィーやその他のカバの部位のほぼすべてが、大規模で明らかに適切に管理されているカバの個体群を有する国から来ていたことが明らかになっている。HSIも生物多様性センターも、狩猟トロフィーやその他の合法的に取引された部位とカバの減少を結びつけるデータを提供していない。

エチオピアを拠点とするカバ専門家グループのメンバー、ポール・スコルテ氏は、規制されたトロフィーハンティングは保全に有益であると述べています。彼は地元の同僚と共に、カメルーン北部におけるカバの個体数調査を実施し、その結果を発表しました。その結果、政府が運営する保護区では個体数が減少している一方、民間のトロフィーハンティング業者が貸し出している地域では個体数が安定または増加していることが示されています。

「カバの個体数が安定しているかどうかを左右する要因は、年間を通してレンジャーやスカウトによる保護活動が行われているかどうかです」とスコルテ氏は述べ、政府のレンジャーは移動が困難な雨期の大半は巡回を行わないと説明する。しかし、トロフィーハンティング業者は、その地域でカバを殺す密猟者や違法な金採掘者から、自社の保護区を継続的に守るための資金と意欲を持っている。

カバの専門家は、部位取引への注目はより重要な問題から目を逸らし、アフリカ諸国間の摩擦を激化させていると指摘する。彼らは、より広大で管理の行き届いた保護区を有する南部アフリカ諸国と東部アフリカ諸国は、多くの個体群が絶滅の危機に瀕している中央アフリカ諸国と西アフリカ諸国よりも、概してカバの個体群の生息環境が安全であると指摘する。

こうしたさまざまな状況により、保全政策に対する見解も異なっています。西アフリカおよび中央アフリカの当局は、極めて脆弱な野生生物の密猟を抑止できると考え、野生生物取引の禁止を一般的に支持しています。一方、南アフリカのほとんどの国と東アフリカの一部の国は、野生生物の保全に資金を提供する狩猟や商業取引を維持するのに十分な数の野生生物が生息していると主張しています。

専門家たちは、ESA（欧州野生生物保護機構）への登録のような画一的な「解決策」をアフリカ大陸に押し付けることは深刻な問題を引き起こす可能性があると警告している。世界自然保護基金（WWF）のアラン氏は、「これは、自国の野生生物を消費的に利用したい国とそうでない国の間に「不健全な分断を生み出す」ことになると指摘する。ある国からのカバ製品の輸入を禁止し、別の国からの輸入を許可することは、異なる地域の部位が実質的に区別できないため、「法執行上の悪夢」を生み出すだろうと彼は付け加える。その結果、合法的な取引が密猟品のロンダリングに利用される可能性がある。

レベッカ・ルイソン氏によると、カバの研究は数十年にわたって不十分だったという。パンデミック関連の遅れもあり、カバの基本的な個体数推定値でさえ何年も古いものとなっている。カバ専門家グループによる個体数収集の最新の取り組みは始まったばかりだが、一部の個体群が以前ほど健全ではないことが明らかになる可能性もある。

カバの減少は他の種にも波及効果をもたらすでしょう。カバは水生生態系の重要な形成者です。移動することで河川を確保し、また体が大きいため、背が高く丈夫な草を食べて、他の動物を支える背の低い草の「放牧地」を作り出します。

ショルテ氏による最近の研究によると、コートジボワールのコモエ国立公園では、近年の内戦中にカバの個体数が激減し、その結果、アンテロープの一種であるビュフォンのコブの個体数が著しく減少し続けていることが明らかになった。カバの飼育がなくなったため、公園内の放牧地は食べにくい背の高い草の茂みに覆われ、コブの個体数は5万頭以上から3,000頭未満にまで減少した。

ルイソン氏は、カバの研究と保護には、より多くの資金と専門知識が緊急に必要だと述べています。最も危険にさらされている個体群を特定するには、徹底的な調査が必要です。人間とカバの衝突を減らすための新たな方法を開発する必要があります。カバの生息地の保全には、より多くの資金が必要です。そして、密猟の危険にさらされている個体群を保護しなければなりません。

ルイソン氏は、カバを絶滅危惧種に指定する動きは、「より幅広い人々や世界的な保全活動の真剣な参加を促す第一歩となるかもしれない。しかし、たとえ成功しても、それはほんの始まりに過ぎない」と語る。