ベイトゥンク / WIRED
青空は昔から、晴れやかな気分と結び付けられてきました。しかし、気温35度の地下鉄で、見知らぬ人の脇の下の湿った隅に押しつぶされて過酷な旅を強いられる状況は、この言葉には当てはまりません。心地よい暑さが耐え難い暑さに変わる時、熱波は私たちの心理にどのような影響を与えるのでしょうか？
言語的に言えば、私たちはしばしば熱を怒りと結びつけます。怒りで胸が熱くなったり、怒りで煮えくり返ったり、あるいは単に少し短気になったり、熱の比喩はあらゆる種類の不機嫌さを簡単に表現するのに使われます。そして、この結びつきにはちゃんとした理由があるのかもしれません。研究によると、気温の上昇と暴力の急増には関連があることが明らかになっています。アメリカでは暑い日にあらゆる種類の犯罪が増加しますが、特に殺人、暴行、レイプなどの暴力犯罪が増加します。これはスペインやフランスなどの他の国でも同様です。しかし、なぜでしょうか？
英国人にとって、太陽の光は冷えたビールについた結露のきらめきと深く結びついているため、この時期に暴力が増える理由は明白に思えるかもしれない。人々は屋外に集まり、オープンスペースに集まり、より多くのアルコールを飲むからだ。2018年には、猛暑とワールドカップの相乗効果で、英国人は記録的な量の酒を購入した。
しかし、他にも理由があります。研究によると、蒸し暑い日に攻撃性が高まるのは、私たちの体が暑さに反応する仕組みとアドレナリンに反応する仕組みの生理学的重複、例えば心拍数の増加や発汗などが原因である可能性が示唆されています。そのため、私たちは自分の身体感覚を誤解し、自分が怒っていると推測してしまうことがあります。そして、生理的な興奮は、私たちをより軽率な行動へと駆り立てるのです。
熱によって引き起こされる怒りのメカニズムは、それよりもさらに単純かもしれません。別の理論では、不快感が人々を怒りに駆り立てると考えられています。これは、私たちが遭遇する刺激を、自分が経験している内面の状態と関連付ける認知現象によって説明できるかもしれません。シャツが背中に張り付いて不快な思いをしているなら、足を踏んだ相手を普段よりも厳しく認識しているかもしれません。
より大規模な視点で見ると、2011年のロンドン暴動のような散発的な暴力行為は、気温が高い時期に頻繁に発生します。研究によると、1950年から2004年にかけて熱帯地域で発生した内戦の頻度は、エルニーニョ現象による大規模な気温変動の影響を受けたことが分かっています。気温が高い年には紛争の発生率が2倍に増加しました。しかし、干ばつの発生確率の上昇など、他の要因も影響していました。
しかし、暴力と暑さを結びつける理論は、犯罪と気温上昇が直線的な関係にあるわけではないという点で複雑です。むしろ、逆U字型の関係、つまり犯罪は30度までは増加しますが、それを超えると再び減少に転じます。
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これは、気温が30度を超えると、人々が暴力を振るうにはエネルギーがあまりにも消耗しすぎるためかもしれません。心理学者のロバート・バロンとポール・ベルの研究によると、適度な高温や低温に関連する不快感は攻撃性を誘発しますが、気温が上昇すると、状況から逃げ出したいといった相反する動機が呼び起こされます。つまり、適度に不快な気温の時は、私たちはストレスを他人にぶつけようとするかもしれませんが、本当に耐え難い状況になると、精神的資源をエアコンの効いた避難場所へと向けてしまうのです。
熱によって引き起こされる攻撃性は、他の形でも現れます。（溶けかけの）道路を走行する人は注意が必要です。研究によると、猛暑時にはロードレイジも増加することが示されています。研究者たちは、気温が29℃から42℃に上昇するにつれて、青信号で静止している勇敢な被験者のクラクション鳴らし方と頻度が増加したことを発見しました。
しかし、暑い天気は単に怒りをかき立てるだけではありません。幅広い学術文献から、天気に関するいくつかの一般的な真実が明らかになっています。一般的に、気温の上昇は不安を軽減し、日照時間の増加は楽観性を高めることが示されています。晴れてプレッシャーのかかる日は、気分が良くなり「開放性」が高まるため、創造性が高まる傾向があります。
しかし、晴れた日は気分は高揚するかもしれませんが、生産性は低下します。冷たく穏やかな水に足を浸したいという衝動が耐え難いレベルに達するからです。ある研究では、日本の銀行、米国のオンラインワーカー、そして天候に対する実験室実験の従業員の生産性をグラフ化し、いずれの場合も日光が生産性の低下と関連していることがわかりました。暖かい日に集中力が低下するのには生理的な理由があります。これは、暑い天候では、激しい精神活動の副産物として発生する熱を体が効率的に放出できなくなるためと考えられます。この影響は、幅広い認知活動に影響を与える可能性があり、暑さによる頭がぼんやりする症状を説明できるかもしれません。
しかし、人間の心理の複雑さを考えると、何らかの行動を天候のせいにするのは断定的に難しい。「主な理由は、人が好む天候には個人差があるということです」と、ダンディー大学の心理学教授で『The Psychology of Weather（天候の心理学）』の著者であるトレバー・ハーベイ氏は言う。「暑い天候が苦手な人が多い一方で、大好きな人もいます。」こうした影響はすべて、天候だけでなく、季節性（夏か冬か）や気候全般といった要素によってバランスが取られている。
今日の世界では、気候変動への不安が高まるにつれ、暑さの心理的影響が変化している可能性があります。今年の夏、ヨーロッパは幾度となく焼けつくような熱波に見舞われ、インドの首都は観測史上最高の気温48度を記録しました。また、シベリア、アラスカ、グリーンランドでは、緯度と強度において前例のない規模の森林火災が猛威を振るっています。今年の熱波によって引き起こされる精神的影響は、世界の気候が取り返しのつかないほど急降下しているという、深刻化する壊滅的な恐怖と密接に結びついているのかもしれません。
2月にイギリスが経験した異常な猛暑のように、かつては紛れもなく良いことだった「暖かい日」が、差し迫った生態系崩壊の脅威への不安によって和らげられる可能性が高まっている。アメリカ心理学会の2017年の報告書で「エコ不安」という概念が初めて提唱され、それ以来、この概念はますます増加している。一方、気候変動の影響を既に深刻に受けている地域では、自殺率や薬物乱用率が上昇していることが研究で明らかになっている。
「気候変動が人々の行動、特に人間同士の紛争や暴力の増加に及ぼす潜在的な影響は深刻な懸念事項です」と、ウォーリック大学の心理学教授アヌ・レアロ氏は述べている。「気候変動がゆっくりと徐々に進行すれば、社会は適応していく可能性はありますが、その適応によって攻撃的な感情の爆発や紛争の可能性が高まるのか低くなるのかは分かりません。」過熱が進む現代社会において、心理的影響が天候によるものなのか、それとも世界が気候危機に向かっているという認識が麻痺させているだけなのかを判断することはますます難しくなるだろう。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
