ブロックバスターの「ポケモンスナップ」ステーションの過去の栄光

1999年、世界中の何百万人もの子供たちを一つにしたのは、ポケモンを現実のものにするためなら何でもするという思いでした。ほんの一瞬の間、レンタルビデオ店のブロックバスターがその力を握っていました。

任天堂がゲームボーイ向けに『ポケットモンスター赤・緑』を米国で発売した1年後、子供たちは不思議な生き物たちと友情を育み、戦うことができる、野生的で不思議な世界が舞台となった。1999年、任天堂はこの構想をさらに発展させた。ニンテンドー64向けには『ポケモンスナップ』を発売した。ポケットモンスターたちが野生をさまよい（初の3D化）、プレイヤーはリンゴでおびき寄せて写真を撮影する。オーキド博士はポケモンのレア度と洗練されたスタイルで写真のクオリティを審査した。

ポケモンサファリに行くと、想像力が掻き立てられました。突然、ポケモンたちはカメラの外でも、自分たちの生活を始めたのです。訪問者として、捕らわれているのではなく、最もありのままの姿を垣間見ることができるのです。ポケモンスナップのデジタル写真をスクロールしていくのは、まるで、最高の瞬間を捉えたサイン入りの野球ボールのコレクションを眺めているようでした。しかし、それらはデジタルであり、当時は手に取れるコレクション品ほどリアルではないと考えられていました。これが、ブロックバスターのポケモンスナップステーションの魔法でした。

任天堂は90年代にブロックバスターと提携し、子供たちの熱烈で実現不可能なポケモンを現実にしたいという願いを最大限に活かしたキオスクを設計しました。それは、鮮やかな黄色で縁取られたロイヤルブルーのアーケード筐体で、前面にはそれに合わせた黄色のN64コントローラーが突き出ていました。底面からはピカチュウの楽しそうな絵が飛び出していました。サムスンのブラウン管テレビが、中に隠されたN64に接続されていました。さらに、小型プリンターも内蔵されていました。自宅にポケモンスナップを持っている子供たち、あるいはブロックバスターからレンタルした子供たちは、カートリッジを差し込むだけで、ポケモンのデジタル写真をポケモンスナップステーションのステッカーシートに印刷することができました。

「家からゲームを持ち出して、それを現実のものに変えるなんて、目を見張る体験でした」と、Nintendo Wireの出版者ジェイソン・ガノス（35歳）は語る。1999年、ポケモンアニメの主人公、サトシ・ケッチャムと同じくらいの年齢だったガノスは、ポケモントレーナーとしての旅を始めた。両親に頼んで地元のブロックバスターに行ってもらい、レジに向かった。そこでは、ポケモンが描かれたパステルカラーの「スマートカード」の箱が3ドルで売られていた。それは国際電話カードのように機能し、クレジットがチャージされていた。ガノスはそのカードを機械に挿入し、家から持ってきたN64のカートリッジを差し込み、写真をスクロールしていった。1枚に印刷されたステッカー16枚が入っていた。

ポケモンスナップをお持ちでなくても、ポケモンスナップステーションで短いデモ版をプレイし、マイナーポケモンの有名人の写真を印刷することができました。2000年2月にポケモンスタジアムが発売されると、ポケモンスナップステーションにはこの戦略バトルゲームの宣伝ステッカーが新しく配布されました。プレイヤーはポケモンスタジアムの画像も印刷できるようになりました。

ガノスがポケモンスナップステーションに夢中になったのは、ポケモンスナップの没入感に惹かれたからだ。お気に入りのポケットモンスターたちと触れ合い、習性を覚えたりポーズを取らせたり、その瞬間をカメラに収めたりできる。そして、それはポケモンの世界全体に完璧に溶け込んでいた。ゲームには、ポケモンアニメでオーキド博士を演じたオリジナルの声優が起用されていた。ポケモンスナップでは、ガノスはアニメのキャラクター、プロのポケモン写真家トッド・スナップを演じた。ポケモンの鳴き声さえも、テレビで見ているのと同じだった。「この2つの世界が初めて融合したんです」と彼は言う。

コレクターたちは今や、ブロックバスターが数年で放棄したポケモンスナップステーションを求めて奔走している。ワシントン州ベリンガムにあるステーションは 12,345 ドルで売りに出されているが、コレクターによると通常は 2,000 ドルから 4,000 ドルで取引されているそうだ。31 歳のマシューゲリーはかつて、ポケモンスナップステーション探しに丸 6 か月を費やした。彼は、数分ごとにインターネットで新着リストを検索するアプリケーションを作成した。しかし、何も見つからず諦めた。しかし 8 年前、ミズーリ州にある廃墟となって閉店間近のゲームセンターのオーナーが、10 年間クローゼットに眠っていた「任天堂の物」があるとゲリーに話した。ゲリーは、ライトといくつかの装飾を修理しただけで、ポケモンスナップステーションを 120 ドルで購入した。

最近では、ポケモン関連のYouTuber「RealBreakingNate」が2019年夏にFacebookマーケットプレイスで「信じられないくらいお買い得」と称する1400ドルでポケモンGOを購入しました。彼はインディアナ州とオハイオ州の間を片道4時間かけて車で移動し、このポケモンGOを受け取りました。このポケモンGOはフィラデルフィアの閉店したブロックバスターで販売されていました。

4月30日にNintendo Switchで「 New ポケモンスナップ」が発売されるのを前に、ガノスはポケモンスナップステーションをSwitchに接続する方法を考案した。「マイクロSDカードを使うだけなので、ちょっとズルをしています」と彼は言う。ポケモン写真の世界に足を踏み入れた若い世代の人たちが、物理的な要素を失ったことをどう思うのか、彼は興味を持っている。ガノスの娘がポケモンスナップステーションのある部屋に入ってくると、プリンターが動いて熱々のステッカーが出てくるのを嬉しそうに見つめる。ベストバイやターゲットで売られているような、洗練されたポケットプリンターとは全く違う。

今日では、デジタルコンテンツを物理的に実現できることは当たり前のことです。もしかしたら、 『New ポケモンスナップ』のプレイヤーは、SwitchのSDカードから作品を印刷できるようになるかもしれません。しかし、ブロックバスターへの巡礼、ポケモンの祭壇、あるいは劇場のような場所がなければ、同じことなのでしょうか？

「こんな装置は現代社会には似合わない」と彼は言う。「過ぎ去った時代の遺物だ」

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