現実世界のメガネは周囲のスクリーンをすべてブロックする

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昨年の初め、スコット・ブルーはロサンゼルスのフードトラックの列に並んでいた時、ふとテレビに映るFOXニュースの映像を目にした。「馬鹿げている」と彼は思った。ランチのために外へ出かけても、ニュースの洪水やスクリーンの遍在から逃れることすらできない。意識的に携帯電話をしまってノートパソコンから離れることはできるが、好むと好まざるとにかかわらず、別の画面がどこか別の場所に現れるのだ。

起業家でありエンジニアでもあるブルーは、最近WIREDで読んだ、スクリーンから発せられる光を遮断する新しいタイプのフィルムに関する記事を思い出した。このフィルムを金魚鉢のような会議室のガラス壁に貼れば、他の人は中を見ることはできるが、誰かのノートパソコンに何が表示されているかは見えないという。ブルーは、同じ技術をメガネにも応用すれば、どこにでもあるようなスクリーンを遮断できるのではないかと考えた。

彼はCasperのスクリーンブロックフィルムを製造しているSteelcase社に連絡し、サンプルを注文した。そして、安物のサングラスのレンズを外し、フィルムを装着してみた。驚くべきことに、これはうまくいった。ブルーはレンズを通してすべてを見ることができたのだ。画面だけが真っ暗になったのだ。

画像にはパブのバーカウンターとバーテンダーの労働者が含まれている可能性があります

ブルーはプロトタイプを友人でアーティストのアイヴァン・キャッシュに持ち込み、キャッシュはこのメガネを素晴らしいと評価した。現在、キャッシュと少人数のチームはそのコンセプトを実際の製品へと昇華させている。今週KickstarterでローンチしたIRLグラスは、LEDや液晶画面から発せられる光の波長を遮断する。これを装着すると、スポーツバーのテレビが消えたように、前方で点滅する看板が真っ暗になったように感じられる。ローンチから3日で、このプロジェクトは目標額の2万5000ドルを突破した（他のKickstarterプロジェクトと同様に、このプロジェクトにもお決まりの注意事項がある）。

「私もテクノロジーにはまっているんです」とキャッシュ氏は言う。「みんな、人生にもっとバランスを取ろうとしているんです。」

キャッシュは、テクノロジーへの執着を巧みに操るのが好きです。これまでに、メールを手書きの手紙に変換したり、見知らぬ人のFacebookプロフィール写真に似顔絵を描いてもらったり、見知らぬ人の携帯電話に保存されている最後の写真の裏にある物語を探ったりするプロジェクトを先駆的に手がけてきました。彼にとって、IRLグラスは、スクリーンに取り憑かれた現代社会にふさわしい、まさに象徴的な存在に思えました。「これはコンセプト作品なんです」と彼は言います。

キャッシュ氏は、このメガネを構想から現実のものにするため、雑多なボランティアのグループを結成した。当初は、通常のレンズにキャスパーフィルムを貼り付けて試作した。しかし後に、偏光レンズを90度回転させて平らにすることで、同様のスクリーン遮断効果が得られることに気づいた。現在、彼らのレンズは液晶画面やLED画面から発せられる光を遮断できるが、有機EL画面からは遮断できない。つまり、ほとんどのテレビや一部のコンピューターの画面は遮断できるが、有機ELディスプレイを搭載したiPhoneのような最近のスマートフォンの画面は遮断できないのだ。

デザインはどうなっているのだろうか？キャッシュ氏によると、このメガネは1988年の映画『ゼイリブ』をモデルにしているという。映画では、魔法のサングラスが広告のサブリミナルメッセージを暴き出す。特殊なレンズを通して見ると、看板には「服従せよ」「消費せよ」「順応せよ」といったメッセージが浮かび上がる。これらはエイリアンが人類を密かに支配するために仕掛けたものだ。キャッシュ氏はこれを完璧なメタファーだと考えた。映画に登場するエイリアンの支配者たちを、シリコンバレーのマインドハイジャック企業に置き換えれば、それでいいのだ。

80年代風の角張ったフレームは、万人受けするものではないかもしれない。しかしキャッシュ氏によれば、間違いなく会話のきっかけになるという。さらに、その形も気に入っているという。「自分では買わないスタイルだけど、かけてみると、不思議な未来的なレトロな雰囲気が漂ってくるんだ」と彼は言う。

キャッシュ氏とブルー氏は、この数ヶ月間、このサングラスをかけているうちに、見知らぬ人が立ち止まってこのサングラスについて尋ねたり、映画『ゼイリブ』のデザインを引用していると気づいて笑ったりすることに気づきました。しかし、誰もがこのアイウェアのコンセプトに賛同するわけではありません。キャッシュ氏によると、実際には特別なサングラスをかけなくてもテレビを消すことができると指摘するメールを何通も受け取ったそうです。キャッシュ氏は、こうしたフィードバックが何よりも嬉しいと言います。このサングラスの目的は、スクリーンタイムがどれくらいが適切かという議論を続けることなのです。

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