バリアフリー対応車は生まれるものではなく、作られるものだ

2022年1月9日午前9時

特定のモビリティ機能を求める自動車購入者の選択肢は限られていますが、カスタマイザーやメーカーはそれを変えようとしています。

約10年前、私の真ん中の息子は複数の障害を持って生まれました。当時、もちろん多くの不安がありましたが、中でも最も大きな懸念の一つは、息子が成長するにつれて、アクセシビリティの問題にどう対処していくかということでした。

息子は最初の数年間はチャイルドシートとベビーカーでうまく移動していました。しかし、3歳になる頃には、初めての車椅子を注文することがいかに重要かがはっきりと分かりました。息子は脳性麻痺で、小児用車椅子には、成長に合わせて体型や姿勢を調整できるカスタムオプションが付いてくるからです。

最初は、彼の車椅子を自分のSUVの後部に持ち上げようとしました。しかし、1週間ほどで腰が痛くなり始めたので、他の方法を検討する必要がありました。一般的な自動車販売店に行くことはできませんでした。彼らはバリアフリーバンのパッケージを提供しておらず、ほとんどの販売店はバリアフリーのオプションや機能について全く知識がありません。代わりに、専門のモビリティディーラーに行く必要がありました。そこで、ニュージャージー州サドルブルックにある車両カスタマイズショップ「FTMobility」のオーナー、ニコール・ブライソンさんに会いました。FTMobilityは、障害のある乗客と運転手のためにバンを改造することを専門としています。

モビリティショップでは、ミニバンや一部のSUVを改造して、バンの側面または後部にランプを取り付け、乗客が車椅子で移動できるようにしています。後部エントリーのバンは、ロングカットランプまたはショートカットランプのいずれかで改造できます。ロングカットランプを使用すると、車椅子を2列目の2つのキャプテンシートの間に押し込むことができ、ショートカットを使用すると車椅子をシートの後ろに留めることができます。私は後部エントリーのロングカットランプが欲しいと思っていました。私の3人の子供は年齢が近く、それが彼らが隣同士に座ることができる唯一の方法であり、真ん中の息子の社会的および感情的な発達のために望んでいたことでした。また、運転中に助けが必要な場合に備えて、息子を運転手または最前列の乗客の近くに座らせたいと考えていました。

さらに、サイドエントリーのバンは駐車が難しい場合があります。ほとんどの駐車場には、サイドエントリー用のスペース（スロープを通すのに十分なスペースを確保した青い線が引かれた場所）が数か所しかありません。もしそのスペースが埋まっている場合は、空くまでぐるりと回り込まなければなりません。（それに、幼い息子を降ろしてから車を停めることもできません。）

あらゆる選択肢を検討した結果、ブラウンアビリティーが改造したトヨタ・シエナのミニバンを購入しました。リアエントリーランプ付きです。自動ランプを選んだので、キーフォブのトランクボタンを押すとリフトゲートが開き、ランプが自動的に下がります。3人の子供を連れて混雑した駐車場を移動しなければならないときに便利な機能です。

追加料金で、FTMobilityにEZロックシステムを設置してもらいました。この便利な追加機能のおかげで、息子の車椅子をバンにカチッとカチッと固定できるので、毎回4箇所も固定する必要がなくなりました。

この改造バンを4年以上運転しています。家族に自由を与えてくれるのが本当に嬉しいです。3人の子供をバンに乗せるのが楽なだけでなく、車椅子の後ろのスペースが広いのも便利です。5人だけの時は、そのスペースを収納スペースとして使えます。スーパーマーケットに行った後は、ワゴンをそのままバンに積み込みます（コストコに行った後は特に便利です）。また、ビーチカートをバンに積み込んで準備完了。到着後、組み立て直す必要はありません。小さな家具や子供用自転車2～3台も積むことができます。乗客を増やしたい時は、後部にジャンパーシートを折り畳んで2人乗りにできます。

お金とメンテナンスの問題

バンのおかげで生活は楽になりましたが、欠点もあります。バンの改造費用は1万ドルから3万ドルで、これは車両の元の価格に加えてかかります。幸運にも州の資金援助プログラムを見つけることができましたが、決して楽な道のりではありませんし、誰もが利用できるわけではありません。

BraunAbilityのようなモビリティ会社は、既に市販されているバンを改造しています。排気管、ガソリンタンク、エアコンなどの部品を移動させてスロープを設置します。私たちのバンには元々付いていた2列目のキャプテンシートが取り外され、車椅子用のスペースを確保するために小さなシートに交換されました。

その結果、組み立て後にバンを改造する必要がなかったら発生しなかったであろう、追加のメンテナンスが必要になりました。例えば、排気装置のいくつかの部品を交換し、配線の配置変更によりバン後部のセンサーが故障しました。このような問題は簡単に解決できるものではありません。

トヨタのディーラーの中には、バンの部品を修理してくれるところもありますが、改造されているためバンにまったく触れないディーラーもあります。

「これはほとんどの自動車メーカーで私たちが直面している共通の問題です」とブライソン氏は言います。「車両の整備に必要なサポートを得るために、トヨタ、ホンダ、クライスラーといった各自動車メーカーの地元ディーラーと関係を築く必要がありました。お客様が当社のネットワーク外のディーラーにご自身で行かれる場合、車両が改造されているため、サービスマネージャーは車両の整備をためらいます。もしモビリティに関する問題でなければ、OEMディーラーで修理してもらうのに問題はないはずです。」

修理の大半はFTMobilityに頼めます。サービスも素晴らしく、代車も貸してくれるんです。でも、家から車で1時間近くかかります。不便な上に、チャイルドシートなどの装備の取り外しや取り付けは時間と労力がかかります。そのため、定期メンテナンスはできるだけ地元のトヨタディーラーに通い、ランプの定期メンテナンスは少なくとも年に2回はFTMobilityに頼っています。

BraunAbilityに何度か直接連絡してサポートを受ける必要がありました。カスタマーサービスは素晴らしいのですが、夫と私が幼い子供を育てながら、息子の診察やセラピーの予約を何度も調整している中で、第三者とのコミュニケーションを管理するのは大変です。

もう一つの欠点は、バンが地面から物理的に低いことです。坂を下る際には、勾配や駐車場の出入口ランプの角度に注意しなければなりません。道路の傾斜が急すぎると、バンの後部が道路脇に擦れて損傷する可能性があります。これは、旅行や探検が好きで、移動に1台の車に頼っている家族にとっては、難しい問題です。つまり、私たちにとってはアクセシビリティが利用可能かもしれませんが、すべての人、特にそれを必要とするすべての人が利用できるわけではないのです。

自動車メーカーはどこにいるのか?

数年後には新しいバンを購入する必要があるのですが、選択肢があまりない気がします。ブライソン氏によると、車両の改造は改造を行う会社（私たちの場合はブラウンアビリティ）に委ねられているとのことです。クライスラー、ダッジ、ホンダ、シボレー、トヨタの車はどれも改造オプションがあり、一見するとたくさんあるように見えますが、これらの車のほとんどはサイドエントリー式で、私たちのリアエントリーモデルと同じメンテナンスとサポートの問題を抱えています。一般市場では、一般の人向けに400種類以上の車種が提供されているため、車椅子対応車の選択肢はかなり限られています。

私は、いくつかの自動車メーカーと話をして、改造プロセスへの彼らの関与をより深く理解し、将来的にアクセシビリティをさらに容易にするための計画について話し合いました。

ステランティス（クライスラーの親会社）のフリート市場要件マネージャー兼DriveAbilityプログラムマネージャーであるレナード・ブラウン氏は、クライスラー・パシフィカの発売当初、改造業者がバンのあらゆる部分を実際に確認できるよう、測定セッションの日程を設けたと説明した。その後、クライスラーは多数のブランク車両（何も取り付けられていない状態）を提供し、アップフィッターが改造要件を計測・設計できるようにした。

ステランティスは、いくつかの車両において装備品削除オプションを提供しています。これは、車両を組立工場からシートなしで出荷し、モビリティ会社が顧客のニーズに合わせて装備品を追加するオプションです。このアプローチにより、廃車場に余剰資材が流出するのを防ぎ、購入者のコスト削減につながる可能性があります。

ステランティスのフリートマーケティング担当シニアマネージャー、エイミー・ベイカー氏は、「特定の車両に適合する必要のある移乗用シートがある場合、（ステランティスは）事前にその仕様を把握しているので、車両を設計する際に、その車両内で移乗用シートが機能するために必要なドアの入口の位置を把握しています」と説明した。

「フットペダル、運転操作装置、移乗用シートなど、必要な装備は多岐にわたります。ウェブサイトには適合表があり、どの車両にどのような装備を取り付けられるかがわかります。ほとんどの車両は、何らかの形で改造可能です。」

また、車両に取り付けた移動用機器に対して最大1,000ドルの払い戻しも提供しています。ブラウン＆ベイカーは、改造ステランティス車を探している人にとって最初の選択肢となるFCA DriveAbilityプログラムを勧めてくれました。

「誰もがミニバンを望んでいるわけではない」とベイカー氏は語り、そこで同氏は運転者リハビリテーションの専門家に、各車両にどのような改造を加えることができるかに関する情報を提供するよう教育に努めている。

ゼネラルモーターズのアクセシビリティ戦略マネージャー、アラン・ヘイル氏は、同社はモビリティ企業と新モデル発売について協議しており、アクセシビリティの改造を行う企業に車両の設計図や図面を提供していると述べた。

ゼネラルモーターズは、ATCイノベイティブ・モビリティ、フリーダム・モーターズ、そして現在業界のリーダーであるブラウンアビリティなど、複数のモビリティ企業と提携しています。各社はそれぞれ独自の車両アクセシビリティ対応方法を採用しているため、フリーダム・モーターズが改造したシボレー・トラバースは、ブラウンアビリティが改造したシボレー・トラバースとは異なるエンジニアリング（そして異なるサービスニーズ）を備えている可能性があります。

GM の使命は、ステランティスと同様に、より良い関係を育み、無駄をできるだけ少なくして車両をできるだけ改造しやすい状態にするために何ができるかを自動車メーカーが理解できるようにすることです。

「一言で言えば、まだ進行中です」とヘイル氏は述べた。「かつては、障がい者支援とインクルージョンは業界の最前線ではありませんでした。（今日）GMは、世界で最もインクルーシブな企業となるという使命を掲げています。」

バンの整備で困ったことを聞いたところ、どちらの会社も、純正部品以外の修理（排気管やエアコンなど）はFTMobilityに直接依頼するのが最善策だという意見で一致しました。改造パーツの修理は、こうした車両の市場シェアが小さいため、地元のディーラーでは対応できません。しかし、理想的には、より合理化されたアプローチによって、サービスも合理化されることを期待しています。

おそらく、ロングカットのリアエントリーモデルを備えた唯一のミニバンであるトヨタ・シエナを、また一つ購入することになるだろう。今のところ、バンはハイブリッドモデルのみで、これは多くの点で素晴らしい。ただ、アクセシビリティという点ではそうではない。バッテリーがバンの中央に配置されており、スロープを取り付けるために移動させるのが困難だからだ。

それまでは、家族とできるだけ外出して、今あるテクノロジーを活用していきます。人生が変わりました。

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