英国の二酸化炭素不足はビール、牛肉、サラダにとって大惨事だ

この夏、近所のビール屋でビールが手に入らないなんてことはありませんか？あなただけではありません。食品や飲料に使われる二酸化炭素の主な供給源であるアンモニア工場が、ヨーロッパ各地で予想外に多くメンテナンスのために停止しているため、食品グレードの二酸化炭素が不足しています。

食品業界誌「ザ・グローサー」によると、英国で稼働している二酸化炭素精製工場はたった1つで、英国のパブ、商店、スーパーマーケットに波及効果をもたらしている。しかし、この不足が続く場合、どのような代替策を講じることができるだろうか？ビールの蛇口を常に満たし、スーパーマーケットの棚に鶏肉を並べ、袋入りサラダを新鮮に保つために、別のガスを活用できるだろうか？

残念ながら…いいえ。「二酸化炭素不足の問題は、このガスがもたらすメリットの多さゆえに、他に使える代替手段がほとんどないということです」と、カーディフ・メトロポリタン大学の食品科学技術上級講師、サイモン・ドーソン氏は説明する。

「このガスは微生物の増殖を防ぎ、不活性で、安全に輸送・使用でき、過剰に使用しない限り、食品の風味や食感に影響を与えません。他のガスやガス混合物の使用を試みるには、広範な試験が必要となり、時間と費用がかかります。」

パイント

イギリスの酒飲みたちは、ワールドカップの真っ最中にビールを一杯手に入れるのが難しくなっていることにすでに気づいているかもしれない。この国のパブ業界は二酸化炭素に大きく依存しているのだ。

「私たちは2つの用途を持っています」と、英国ビール・パブ協会（BBPA）のサプライチェーンおよび製品保証担当政策マネージャー、スティーブン・リベンス氏は説明する。「原料として使うことと、ビールを提供するためのプロセスベースの用途です。」

ビール製造の原料として二酸化炭素の代替品を見つけるのは現実的ではないとリベンス氏は言う。「現状は現状のままだ」。しかし、ビールの供給においては、あるガスを別のガスに置き換える可能性はある。

バーでは、樽やケグからポンプまでビールを運ぶ際に使用されるガス混合比は、提供されるドリンクの種類によって既に変化しています。ラガーは二酸化炭素を使って樽からポンプまで送り出されますが、スタウトなどの濃厚なドリンクには窒素と二酸化炭素を含むガスが混合されています。「この混合比を微調整することは可能ですが、今のところその必要性を感じていません」と彼は言います。

バックアップの虐殺オプション

英国養鶏協会のシュラダ・カウル氏によると、英国の食肉処理場の大半は、処理用の動物を気絶させるのに二酸化炭素を使用しており、窒素を使用する食肉処理場は少数、電気による気絶を使用する食肉処理場はごくわずかだという。

「屠殺場は可能な限り、電気ショックによる気絶などの代替屠殺方法を発動している」とカウル氏は言う。「しかし、これでは長期間にわたり生産量を維持することはできない。」

電気ショックによる気絶は緊急措置としてのみ意図されていると彼女は付け加えた。「代わりとなる気絶方法は、福祉科学と規制に裏付けられているため、福祉にはまったく影響がない」からだ。

企業は、利用可能な二酸化炭素を包装（密封前にパッケージに短時間二酸化炭素を噴霧することで防腐剤として機能し、製品の賞味期限を延ばす…これについては後ほど詳しく説明します）からスタンニングに転用しています。二酸化炭素などのガスを使用する「調整雰囲気包装」ではなく、生の製品を変色させる可能性のある酸素を含む通常の空気中で製品を密封すると、製品の賞味期限は1～2日短くなりますが、スーパーマーケットの棚に鶏肉を常に在庫しておくことよりも重要視されていません。

袋入りサラダ

二酸化炭素が使用される主な方法の 1 つは、英国の主食であるアイスバーグレタスが入った袋入りサラダなど、腐りやすい生鮮食品の保存期間を延ばすことです。

アイスバーグレタスが入った袋入りサラダには通常、二酸化炭素15%、窒素80%、そして低濃度（約5%）の酸素が含まれています。「二酸化炭素だけを除去しただけでは、同じ保存期間を期待することはできません」とドーソン氏は言います。

CO2は優れた抗菌作用を持つため、この工程で使用されます。CO2は袋詰めされたサラダの保存性を高め、サラダの変色を抑えます。この「調整雰囲気包装」により、サラダは約8日間保存できますが、通常の空気包装ではその半分しか保存できません。

「包装内の二酸化炭素濃度が高く酸素濃度が低いと、サラダ野菜の老化を促進する植物熟成ホルモンであるエチレンの生合成が阻害されます」とドーソン氏は説明する。

これらすべてが恐ろしいように聞こえるかもしれませんが、ご心配なく。ほとんどの専門家は、CO2不足の懸念は今後数週間で和らぎ、長期的には代替策を検討せざるを得なくなることはないと確信しているようです。2つの二酸化炭素ガスプラントは今週後半に生産を再開し、状況は通常に戻ると予想されています。そして、皆さんも何の問題もなく、ビールを（1杯か2杯）購入できるようになるでしょう。

2018 年 6 月 29 日 17:10 BST 更新: CO2 は、すべての袋入りサラダではなく、アイスバーグ レタスを含むサラダの包装にのみ使用されています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。