次期デロリアンの生産権を巡る決戦

2020年秋、新型コロナウイルス対策で移動が制限されるスペインで退屈し、落ち着かない日々を送っていたアンヘル・ゲラ氏は、夢のクルマをスケッチした。当時38歳だった自動車デザイナーのゲラ氏は、初めて愛した四輪車、映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』で蒸気の雲の中から現れたタイムトラベルするデロリアンDMC-12に敬意を表したいと考えていた。ゲラ氏のコンピューター上で形になったスケッチには、ガルウィングドア、ステンレススチールのクラッディング、リアウィンドウのルーバーブレード、粋な黒いサイドストライプなど、1980年代のオリジナルモデルの象徴的な要素がすべて盛り込まれていた。さらに現代的なタッチもいくつか加えられていた。ゲラ氏は、折り紙のような角を滑らかにし、ボディをワイドにし、ホイールアーチを伸ばして、より大きなリムとタイヤを装着できるようにした。2週間後、ゲラ氏はこの新しいデロリアンが気に入ったので、インスタグラムに投稿した。

その投稿は大反響を呼び、車好きたちはそのデザインを絶賛した。音楽プロデューサーのスウィズ・ビーツはゲラにダイレクトメッセージを送り、製作費を尋ねた。ゲラは自分のスケッチを実際の車にするべきかもしれないと考え始めた。彼は、数年前にオリジナルのデロリアンの商標を取得したテキサスのデロリアン・モーター・カンパニーという会社に連絡を取ったが、やんわりと断られた。そのデザインは永遠にサイバースペースで生き続ける運命にあるように思えた。そして、何らかのアルゴリズムの魔法によって、2022年の春、ゲラのインスタグラムのフィードに別の種類のデロリアンが現れた。キャットという名前の人間のデロリアンだ。彼女の投稿には、愛犬、ヘアダイ、そして何よりも亡き父、ジョン・Z・デロリアンへの愛情が溢れていた。一般の人々は、彼を連邦政府の囮捜査で亡くなった、見事な髪と手術で顎を増強した颯爽としたCEOとして記憶しているが、ゲラは彼を優秀なエンジニアとして主に考えていた。彼はキャットに、彼女のお父さんについての優しい言葉とデザインへのリンクを添えたメッセージを送りました。キャットはそれを見て大喜びしました。

キャット・デロリアンは、いつも興奮するタイプの人間だ。当時、彼女は長い髪を虹色に染めたばかりだった。彼女自身の言葉を借りれば、「心の虹を頭に描く」ためだった。しかし、人生の大部分において、デロリアンという名前との関係は、不幸なものだった。なぜDMC-12を持っていないのかと聞かれると、彼女はこう答えていた。「もしあなたの人生全体が崩壊していく象徴的な車があったら、自宅の車道に停めますか？」彼女は冗談半分で、そのイニシャルは「Destroy My Childhood（私の子供時代を破壊する）」の略だと答えていた。40代のサイバーセキュリティ専門家であるキャットは、夫と数人の子供と共にニューハンプシャー州の荒れ果てた農家に住んでいた。しかし、ゲラからの手紙が届いたとき、彼女はパンデミックと仕事のストレスによって、人生の目的を再考していた。彼女は父親の遺産を取り戻す方法を夢想していた。父親の名前を冠したエンジニアリング教育プログラムを立ち上げたいと考えていたのだ。

彼女が絶対にやりたくないと言い張っていたことの一つは、自動車会社を始めることだった。結局のところ、彼女の父親を破滅させたのは自動車会社だったのだ。しかし、その後、彼女の考えを変える出来事が起こった。2022年4月、ゲラに冷淡な態度を取っていたテキサスの会社が、間もなく新型デロリアンを発表すると発表した。キャットはこのことに対する気持ちをほんの少しの間だけ胸に秘めていた。最初に彼女はゲラのデザインに注目を集め、インスタグラムに投稿した（「時代を超えた名作にふさわしい扱い！」）。2日後、彼女は自分の気持ちをはっきりと表明した。「@deloreanmotorcompany はジョン・デロリアンの会社じゃないわ。彼はあなたを軽蔑していたのよ」と彼女は書いた。テキサスの新型デロリアンの詳細がその数日後に明らかになった。アルファ5と呼ばれ、2人乗りではなく4人乗りで、ステンレスではなく主にアルミニウム製で、赤が選べるとのことだった。多くのデロリアン純粋主義者と同様、キャットはそれが嫌いだった。

インスタグラムのフィードで見た素敵なデザインについて、たくさんの人がメッセージを送ってくるようになり、中には製作を手伝いたいと申し出る人もいた。そんな中で、新たな計画が形になった。ちょっと突飛な計画だ。彼女は考え始めた。「車を1台作って、製作過程を動画で撮影して、工学部の学生に見せたらどうだろう？」と。やがて、それは「何台か作って販売し、工学部の資金に充てたらどうだろう？」へと発展した。でも、それなら…

キャットのアイデアはよくあるように、雪だるま式に大きくなっていった。すべての州で自動車関連資金による工学プログラムを立ち上げる。そこから、中西部の産業復興やアメリカの労働文化全般の改革といった構想へと、彼女の頭は簡単に飛躍した。それは、彼女がよく口にする「誰もが夢を生きる機会を平等に持つべきだ」という信念の究極の実現だった。ジョン・デロリアンは死ぬまで自動車市場への復帰を企んでいた。さあ、と彼女は思った。オタクたちが望むものを提供すべきではないだろうか？確かに、彼女には自動車会社を経営した経験はないが、そのための人材は見つけられるし、それに、彼女の推計によると、父親とエンジン設計について何千時間も話し合ったそうだ。彼女は自分のことを「血管にガソリンが流れている」と表現した。

それでも根本的な問題は変わらなかった。車を市場に出すのがいかに困難で途方もない費用がかかるか、そして「デロリアン」というブランドが厳密には他人の所有物であるという厄介な点は言うまでもない。そんなことは気にしない。キャットはデロリアンだった。良くも悪くも、野心的なイメージを抱かせる名前だった。

ジョン・Z・デロリアンは、洗練された豪快なゼネラルモーターズの幹部で、若いモデルとデートし、セレブリティと親交を深めていました。1960年代半ば、彼は「おばあちゃん」車に大型エンジンを搭載するというアイデアを思いつき、ポンティアックブランドを刷新し、「マッスルカー」時代を切り開き、自動車業界の帝王となりました。しかし、デロリアンはGMで息苦しさを感じており、自ら「倫理的な車」と呼ぶ、安全で信頼性が高く、手頃な価格で環境に優しい車を作ることを夢見ていました。1973年にGMを退社し、その同じ年にスーパーモデルのクリスティーナ・フェラーレと3度目の妻として結婚しました。2年後、彼はデロリアン・モーター・カンパニーを設立しました。そしてさらに2年後、デロリアンとフェラーレは、6歳の養子ザックをもうけ、娘キャサリンを迎えました。

キャットの幼少期は、デロリアン・モーター・カンパニーの短くも波乱に満ちた歴史の真っ只中でした。彼女は、父親が白紙の状態から自動車会社を立ち上げるという構想に魅了された、型破りで夢想的な人材を集めてチームを編成していた頃の記憶をほとんど持ち合わせていません。英国政府からの多額の投資を受け、デロリアンは北アイルランドのベルファスト郊外に工場を建設することを選択しました。当時は紛争の最中で、カトリック教徒とプロテスタント教徒が隣り合って働くなど不可能に思えました。しかし、しばらくの間はうまくいきました。「沼地があり、工場があり、そして雇用が生まれました」と、同社の幹部ウィリアム・ハッダッドは1985年のインタビューで回想しています。「本当に刺激的でした」

ちょうどインフレとガソリン価格の高騰の時代でもありました。経験の浅い労働力と頻繁な爆破予告が生産をさらに複雑にしました。スケジュールは遅れ、生産コストは膨れ上がり、需要は崩壊し、負債が累積しました。会社は数千台の車をリコールせざるを得ませんでした。あるクラシックカー愛好家が「前例のない安全性と効率性を備えた 12,000 ドルの「コルベット キラー」と評したデロリアンの当初の構想は、そうした特質をほとんど備えていない 25,000 ドルの車に変貌しました。そして 1982 年 10 月、幼いキャットが 5 歳の誕生日を迎えようとしていたとき、世界的に有名な結末が訪れました。ジョン・デロリアンが FBI の情報提供者と 60 ポンド近くのコカインのある部屋にいるところが録音されていたのです。情報提供者は、経営難のデロリアンの会社を救うための資金集めの方法として、麻薬の販売を持ちかけていたのです。

1984年の晩夏、父親の注目を集めた裁判が囮捜査の罪で無罪判決に終わったとき、キャットは6歳だった。父親の会社とキャリアは破壊され、父親は法廷の外で記者たちに悲しそうに「わからないな。僕から中古車を買ってくれるかな？」と尋ねた。また、キャットにとってある種の牧歌的な子供時代も破壊された。ニューヨークの裕福で有名な一家に生まれ、現在の価値で3000万ドル相当の五番街のアパートに住んでいたキャットは、東西の離婚家庭に突然移り住んだのだった。その年のうちに、母親はテレビ局の重役と再婚し、キャットは主にカリフォルニアで過ごした。東部にいる父親とは1日10分だけ電話で話すことが許されていたが、算数の宿題を手伝ってもらうことで、その時間を延ばしていた。

『バック・トゥ・ザ・フューチャー』はジョンの無罪判決から1年後に公開された。スタジオ関係者は製作陣にタイムマシンにマスタングを使うよう強く勧めたが（フォードはプロダクトプレイスメントに多額の費用を負担する用意があった）、脚本家は「ドク・ブラウンはマスタングなんか乗らない」と返答したと伝えられている。DMC-12が選ばれたこと（マーティ・マクフライの「デロリアンでタイムマシンを作ったって言うの？」というセリフを思い出す）、ジョンは監督と脚本家に感謝の手紙を書いた。ジョンは、この車が「まさに不滅のものにしてくれた」と述べている。ゲラとは異なり、キャットは『バック・トゥ・ザ・フューチャー』を初めて観た時の記憶がない。「映画はいつもそこにあって、いつも私の人生の一部だったような気がした」と彼女は語った。

10代の頃、キャットはどちらの親と一緒に暮らすかを選ぶことを許され、父親を選びました。高校時代はニュージャージー州ベッドミンスターの農場で過ごしました（そこは後にトランプ・ナショナル・ゴルフクラブ・ベッドミンスターとなる場所です）。広大な農場でダートバイクを乗り回し、私立学校でミュージカルに出演し、時には同級生からコカインのジョークを言われることもありました。当時の親友がキャットにコンピューターの修理方法を教えてくれ、それが機械をいじる習慣のきっかけとなりました。

高校卒業後、数年間モデルとして活動していたものの、ハッキングコンテストに夜を明かすなど、オタクぶりは健在だった。20代前半、短い結婚生活で第一子を妊娠した彼女は、スーパーモデルの娘として育ってきた世界で息子を育てたくないと決意した。（近頃の彼女は、莫大な富の「あの世界」について、まるでシュワルツェネッガー夫妻のプライベートジェットでの訪問やコートニー・カーダシアンとのパジャマパーティーが他人事であるかのように、ほとんど神秘的な距離感で語っている。）その代わりに、カントリーワイド・ファイナンシャル（後にバンク・オブ・アメリカに買収される）でITインターンシップに参加し、キャリアを積み上げていく。会社のクリスマスパーティーでシステムエンジニアのジェイソン・シーモアと出会い、1ヶ月余り後、ラスベガスのドライブスルー形式の結婚式場で結婚した。 （ジェイソンはエルヴィスのモノマネ芸人に司式をお願いしたかったのですが、都合がつかなかったのです。）翌年の2005年、彼女の父親が亡くなりました。ジョン・デロリアンは、キャットとザックと共同経営者として設立したエフェソス6:12という会社を通して、「デロリアン・オートモービル・カンパニー」という名称の商標登録に、晩年の数ヶ月を費やしていました。（この名称は、「この世の闇の支配者たち、天に昇る悪霊たちと闘う」という聖書の一節に由来しています。）しかし、申請が承認される前に彼は亡くなり、正式には「放棄」とされました。

ジョンの死はキャットに大きな衝撃を与えた。彼女は父への強い誇りを持ち続け、デロリアンのオーナーとしてカーショーに通い続けたものの、仕事では結婚後の姓であるシーモアを名乗り、二つのアイデンティティを区別していた。しかし、2020年代に入り、DMC-12の40周年が近づくにつれ、ジョンの名前がドキュメンタリーや映画に再び登場するようになり、キャットは彼をナルシストなハスラーとして描く描写に不満を抱いた。彼女はジョン・デロリアンの明るい物語を世に広めようと決意した。

「宇宙を信じる」という大の信念を持つ彼女は、現実の天使（ゲラ）がデザインを持って自分の人生に現れたことに、大きな意味があると信じていました。そして2022年の夏から秋にかけて、キャットの野望は車という形へと移っていきました。モデルは父親のイニシャルであるJZDと名付けられ、会社は売上を教育プログラムに投入し、父親がキャリアを積んだ中西部の工業地帯の中でも、サービスが行き届いていない地域に進出する予定です。彼女はこの事業を「自動車会社」と呼ぶことさえためらっていました。むしろ「自動車を原動力とする夢を実現する会社」と呼びたかったのです。ガールスカウトがクッキーを原動力とする若者支援団体であるように。

会社の名前が何であれ、ニューハンプシャー州の農家が事実上の本社と化した。キャットとジェイソンはビデオ会議を行い、人材を募集し、「デロリアンのDNAを持つ」新車がどんなことができるのか、大胆なアイデアを練り上げた。（彼女は冗談めかして「新生児が流行っている時に、自動車会社を立ち上げるのは私に任せてください」と言った。）最初の車に使う持続可能なステンレス鋼を、古い家電製品を溶かして調達できるだろうか？リサイクルされたコンピューターチップを使って制御できるだろうか？学生向けに仮想現実（VR）製造ラボを作り、まず仮想の車を組み立て、それから本物の車を組み立てられるだろうか？これは全く新しいタイプの自動車会社になるはずだった。女性が設立した最初の会社の一つであり、おそらく非営利を目的とした最初の会社になるだろう。

こうした壮大なビジョンには、大きな約束が伴っていた。2022年8月、キャットはジョンの最終的な自動車事業計画のスクリーンショットを投稿した。そこには、「人間と機械の恋を、手頃な価格で実現する」車で「自動車業界に衝撃を与える」という約束が記されていた。彼女は、この夢を自らの自動車会社で実現させる意向を表明した。その会社の名前は、デロリアン・ネクスト・ジェネレーションだ。

このニュースは、まずFox Newsで取り上げられ、その後世界中のメディアで報道されました。ジェイソンは新会社への熱意と妻の野心への誇りに燃え、DNGモーターズのインスタグラムアカウントに公約を投稿しました。黒地に白い文字で「2023年9月13日発表」と書かれた画像に、ジェイソンは「デロリアンがモーターシティに帰ってきた」とキャプションを付けました。デトロイト・オートショーに向けて車を作ることを約束したばかりだったのです。キャットがその投稿を見たとき、彼女は大喜びしました。

その後まもなく、テキサス州のデロリアン・モーター・カンパニーはキャットに対し、計画中の車にデロリアンの名称を使用することを中止するよう求める差し止め命令を出した。キャットとジェイソンは弁護士に依頼し、自分たちの権利を主張し、訴訟を起こす意思を表明する返信を送り、訴訟を続けた。

デロリアン・モーター・カンパニーは、ヒューストン郊外の高速道路の入り組んだ脇にひっそりと佇む。古びた空き地や畑を通り過ぎると、カーブを曲がるだけで1980年代の雰囲気が漂い、駐車場に並ぶDMC-12の上にレトロなDMCロゴがそびえ立つ。JIGAWATのナンバープレートさえ見かけるかもしれない。ガレージ兼倉庫の中には、まるで傷ついた鳥の群れを思わせる、切り離されたガルウィングドアがいくつも並んでいる。ショールームには、デロリアンの雑誌の古い表紙が額縁から覗いている。

ここは、リバプール生まれのメカニック、スティーブン・ウィンの領域だ。彼はデロリアンという車に人生を捧げ、息子のキャメロンを幼稚園に送る際にも『バック・トゥ・ザ・フューチャー』に登場したDMC-12を運転したほどだ。しかし、ウィンはデロリアンという人間そのものにはそれほど感銘を受けていない。「彼が作り上げたチームにこそ敬意を抱いている」と彼は言う。「ジョン・デロリアンばかりが話題になり、チームのことは話題にならない。それは間違っていると思う」。ウィンによれば、ジョンはエンジニアとして時代を先取りしていた。しかし、「彼は会社を築き上げたが、最終的には会社を潰したのも彼だ」とも語った。

ウィンは、その破片を拾い集め、小さく奇妙なデロリアン部品市場の独占を事実上確立した。これは他人の遺産を守るための決断ではなく、彼自身の未来を確保するための決断だった。「これからの自分の運命を握るには、部品を自分でコントロールする必要があると感じたんだ」と、後ろで工具が車にぶつかる音を立てる中、彼は店の中で言った。「もし誰かがそれを手に入れるなら、それは自分自身であってほしいと思ったんだ」。彼は1995年、新生デロリアン・モーター・カンパニーを設立した。

ウィン氏は、1980年代のデロリアンを最初に購入した人たちは「起業家精神にあふれ、型破りな発想をするタイプ」で、「少し変わった」点があったと考えている。彼らは超高速スポーツカーを所有することよりも、文化史の一部に興味を持っていたのだ。（オリジナルのデロリアンは0から60マイル（約96km/h）まで約10.5秒で加速したが、私の中古ヒュンダイなら簡単に上回ることができる。）「最近は、この市場にははるかに裕福な層が集まっていると考えています」とウィン氏は言う。

ウィンとチームは長年にわたり、オリジナルパーツをほぼそのまま使用した新車で「現代のオタク」市場を開拓しようと様々な計画を立ててきました。しかし、連邦規制当局は、これらの歴史的レプリカは現行の安全基準を満たさなければならないという規制をなかなか緩和せず、エアバッグ、サードブレーキランプ、アンチロックブレーキなどを装備していないDMC-12の復活は実現しませんでした。それでも、同社は部品販売と自動車整備で好調な事業を続けました。また、デロリアンブランドからもかなりの利益を上げ、アパレルやビデオゲームなどのライセンス供与を行ったり、使用停止命令や訴訟を通じて熱心にブランドを守り抜いたりしました。

最終的に、ウィン氏はテスラの元社員で、デロリアンの電動化に以前関わっていたジュースト・デ・フリース氏と話す機会を得た。デ・フリース氏によると、デロリアンブランドは世界中で愛されており、電気自動車の立ち上げコストは15年前よりもずっと低かったため、提携して新型電気デロリアンを開発できるという。二人は協力して、サンアントニオにデロリアン・モーター・カンパニーからスピンオフした「デロリアン・モーターズ・リイマジンド」を設立し、ウィン一族が筆頭株主、デ・フリース氏がCEOに就任した（ウィン氏の息子で、かつてタイムトラベルをしていた幼稚園児は現在、両社の最高ブランド責任者）。デ・フリース氏が車の開発を指揮し、資金は主に個人投資家から調達する。同社は2021年11月にテキサス州で法人化された（ゲラ氏がデザインを投稿した2020年後半と、キャット氏が関与した2022年半ばの間）。ウィン氏とデ・フリース氏は、オリジナルの DMC-12 を設計したイタルデザイン社を雇い、アルファ5 の設計を依頼しました。

デロリアン・モーターズ・リイマジンドは、当初88台（時速88マイルはドク・ブラウンのデロリアンがタイムトラベルした時速）の製造を予定し、その後約9,500台に増やす予定だった。かつてシリコンバレーのエグゼクティブだった頃の、颯爽とした闊歩を見せる、堂々とした禿げ頭のオランダ人、デ・フリース氏によると、この車は「少量生産、ハイエンド、非常に限定的、奇抜でワイルドなテクノロジー」になるという。「デロリアンは常に手の届く高級車だった。しかし、私が値札につけた車は、手の届かない高級車にはならないだろう」

デロリアン・モーターズ・リイマジンドは、創業からわずか9ヶ月でコンセプトカーの誕生に至りました。2022年2月にはスーパーボウルの15秒CMを制作し、新車の予告を暗示するなど、自動車メディアの話題をさらいました。そして、同年8月にペブルビーチ・オートショーでアルファ5が初公開されました。これはデザインと技術を披露するためのコンセプトカーであり、公道走行可能な完成車ではありませんでした。しかし、それは現実世界に存在する確かな存在であり、2024年には一般販売が約束されていました。

その時点では、Kat のモデルである JZD はまだ設計段階にあり、大部分はコンピューター内で使用されていました。

新車を発明から生産へと導くまでのステップは、ゼネラルモーターズ、デロリアン・モーターズ・リイマジンド、デロリアン・ネクスト・ジェネレーションなど、どの企業であっても同じです。平均すると、このプロセスには約5年かかります。車の設計とエンジニアリングを行い、ホイールからシート、計器盤に至るまで、数千もの部品のサプライヤーを探し、ボディパネルを型打ちするための特注工具を調達し、そしてこれらの部品を組み立てるための施設と労働力を確保、あるいは建設しなければなりません。これらすべてが、オリジナルのデザインに似た製品を実際に大量生産できる前の段階です。

そのため、コンセプトカーがオートショーに登場したものの、実際の道路でそれと似たようなものが全く登場しないというのは、全く珍しいことではありません。塗装施設だけでも、企業に数億ドルの損失をもたらす可能性があります。実際、初代デロリアンがステンレス製だったのは、ジョン・デロリアンが塗装工場を持つ余裕がなかったからです。（キャット氏によると、彼のマーケティングの才能は「皆にそれがわざとだと思わせること」だったそうです。）ジョン・Z・デロリアンは会社設立から約1年足らずの1976年に最初のプロトタイプを完成させ、最初のDMC-12は1981年に発売されました。

理論上は、キャットとジェイソンが会社を設立してから 2023 年のデトロイト オート ショーまでの 11 か月の間に、量産可能なプロトタイプではないとしても、ワンオフの JZD コンセプトカーを製造することは可能だった。2023 年 1 月のマイアミ オート ショーのステージで、キャットは自信を見せた。背後のスクリーンでは、JZD のデジタル レンダリングが山道を疾走していた。しかし、その登場から間もなく、彼女はタイムラインについてストレスを感じ始めた。潜在的な製造パートナーから、それはまったく非現実的だと言われていたのだ。ドアを毎回同じように開閉させることさえ、それ自体がエンジニアリングの偉業であり、キャットは車がガソリンで動くのか、バッテリーで動くのか、それとも両方で動くのかを彼らに伝えることができなかった (彼女は、まだ設定していないエンジニアリング チャレンジの一環として、学生たちにその決定をさせようとしていた)。キャットは、父親に降りかかったのと同じ野心と崩壊の軌跡を辿るというビジョンを思い描き始めた。

2023年3月の暖かい朝、ジョージア州オーガスタで開催された「デロリアン・デー」イベントの特別ゲストとして彼女が現れたとき、彼女の関心事はこれだった。午前8時よりずっと前、虹色のチェック柄のスカートとNERD（ノースイースト・リージョン・デロリアン・クラブ）のパーカーを着て、ジェイソンを引き連れて駐車場をうろつき、ファンに車の魅力を熱く語り、手だけでなく時には足で話していた。緑の'66ポンティアックGTOトライパワーが駐車場に到着すると、彼女は文字通り飛び跳ねた。ボンネットの下のキャブレターを点検し、ミッドナイトブルーのこのモデルが「究極のドリームカー」だと断言し、オーナーが市街地で約8マイル/ガロンという途方もない燃費を告白すると大声で笑い、そして笑いながら笑ったことを謝った。

午前8時までに彼女はマイクの前に立ち、父親と自身の計画について語り始めた。「父は世界で一番の親友でした」と彼女は言った。「夏になると、ソファに座って父とジンラミーをよくやりました。座った場所のどちらにも、大きなシミも小さなシミも、すり減ったほどです」。質疑応答の時間、10歳くらいの少年がロボット工学エンジニアになる計画を語ると、彼女は涙ぐんだ。彼は、ロボットに変形して「人々を助け、起こりうるあらゆる悪事から人間を守る」ことができる車を作りたいと願っていた。彼女は後に、この瞬間とオーガスタでの数々の出来事が彼女にとって転機になったと私に語った。「突然、こう思ったんです。『わかった。どんなことをしなければならないとしても、どんな苦しみを経験しなければならないとしても、自動車会社を作ることができるなら、やる。だって、一生この瞬間を味わいたいから』って」

善意の質問者がアルファ5について言及すると、彼女はぎこちない微笑みを浮かべながら慎重に話した。「あれはデロリアン・モーター・カンパニー・テキサスという会社が製造しているんですが、あのファミリーやオリジナルの車とは全く関係ありません。この車について私が言えるのは、だいたいこれだけです」

数週間後、ヨースト・デ・フリースにキャット・デロリアンの活動について尋ねたところ、彼はあまり外交的な態度を見せなかった。「彼女は何かがおかしいんだ」と彼は言った。「キャットの活動は違法だ。そして、彼女は活動を停止させられている」。その後の会話で彼は、彼女の車がデトロイト・オートショーに登場すればすぐに「訴訟の嵐」に巻き込まれるだろうとも言った。

デ・フリースと私はサンアントニオの味気ないテック系オフィスパークで、彼のガラス張りのオフィスに座っていた。彼は、アルファ5のデザインがデロリアン・コミュニティ内で賛否両論を巻き起こしていることをよく知っていた。（デロリアン・フォーラムのユーザーの中には、このモデルがガルウィングドアをつけたテスラにしか見えないと不満を漏らす者もいた。あるユーザーは、この取り組み全体を「無関係な車に愛車の名前をつけたに過ぎない」と評した。）彼はまた、彼以前の多くのEVブランドが辿ってきた不本意な運命も知っていた。ルーシッド、リビアン、そして一度破綻して復活したフィスカーといった他の高級EV企業は、数十億ドルもの資金を浪費し、生産目標を達成できず、市場リーダーのテスラでさえ、当時は話題の（ステンレス製の）サイバートラックを市場に投入するのに苦戦していた。デロリアン・モーターズ・リイマジンドはサプライチェーンの障害に見舞われ、計画されていた生産台数を半分以下の4,000台に削減していた。しかし、デ・フリース氏は他のEV企業にはない強みを持っていた。それは、世界中の多くの人が既に知っているブランドだ。「私がやるべきことは、既存のブランドに優れた製品を加えることだけです」と彼は語った。

もちろん、問題は「デロリアン」というブランドが一体誰のものなのかということです。両社とも、自社の権利を主張しています。そして、それぞれが相手の主張を明らかに不当だと主張しています。

スティーブン・ウィンは2000年代にジョン・デロリアンの商標が取り消されたり放棄されたりしたため、「DeLorean」と「DeLorean Motor Company」の商標を登録・執行し、それ以来、商標を更新・保護してきました。さらに、2015年にジョン・デロリアンの遺産相続人との和解において、ジョンの未亡人であるサリー・ボールドウィン・デロリアンという女性が、車、衣類、そして「販促品」に関連する「あらゆる商品およびサービスに関して、DMCがDeLoreanマークを全世界で使用、登録、執行する権利」を認めました。この権利に対して、DMCは彼女に非公開の金額を支払いました。つまり、確かにそれはキャットの名前です。しかし、それは他人の商標であり、彼女はこれまで公に異議を唱えたことはありませんでした。

キャットの主張には、一見単純だがおそらく無関係な部分（彼女の名前）と、複雑な部分が含まれている。彼女は、ジョンがサリーと実際に結婚したことはないと考えている。私が当時ジョンの周囲にいた数人（息子のザックを含む）も同様で、誰もジョンが彼女に結婚について言及したことを覚えていない。キャットは結婚証明書を探したが見つからなかったと私に話した。彼女が雇った私立探偵も同様だ（サリー・ボールドウィン・デロリアンの弁護士はコメントの要請には応じず、記載されている電話番号に直接連絡を取ろうとしたが失敗した）。ジョンの遺言では息子が遺言執行者に指名されている。ザックは弁護士費用を嫌がり、実際には遺言を提出しなかった。キャットは、サリーがデロリアン・モーター・カンパニーと和解したことは不当であり、そもそもサリーは遺産相続人を代表して行動する立場になかったと主張している。キャットさんは、米国特許商標庁が、エフェソス6章12節の共同所有者である彼女とザックに、父親の保留中の申請について連絡するべきだったと考えている。

それから、著作権侵害の問題があります。その重要な基準は「混同を生じさせる可能性」です。Kat's DeLorean Next Generationは、Wynne's DeLorean Motor Companyと全く同じ用語を使用しているわけではありませんが、オーガスタでKatが受けたAlpha5に関する質問、そしてKatの車を買おうとして誤ってAlpha5を予約してしまったというRedditの善意のコメント投稿者を踏まえると、一部の人々は確かに混乱していると言えるでしょう。しかし、どちらの側も相手が混乱を引き起こしたと非難しています。

双方とも訴訟は避けられないと私に告げてきた。陪審員の評決は保証されていない。「混同の可能性」を判断すること自体が（紛らわしい！）13の要素テストを必要とするからだ。しかし、ニュージャージー州の商標弁護士リチャード・カタリナ氏（どちらの当事者とも関係がない）は、テキサス州の会社が「より強力な法的根拠」を持っていると私に言った。「商標権は使用によってのみ発生します。商標を使用していなければ、その権利を失う可能性があります」とカタリナ氏は述べた。

「今、 とんでもなくクレイジーなことを知ったの」と、キャットは昨夏電話で話した。彼女は最近、デロリアン・モーター・カンパニーが北アイルランドでどれほどの功績を残したかを「最高に興奮した」と評した幹部、ウィリアム・ハッダッドの1985年のインタビュー記事を見つけたばかりだった。ハッダッドはデロリアン・モーター・カンパニーの倒産に打ちのめされ、1985年の今、それを「詐欺」と呼び、ジョン自身を泥棒呼ばわりした（ジョンはこれを一貫して否定し、金銭面での不正行為で有罪判決を受けたことは一度もない）。しかしハッダッドは、ジョンが工場を最も社会貢献できる場所に建設するという野望を潰してしまったことを嘆き悲しんでいた。「もし彼がそれを実現していたら…想像できますか？」とハッダッドはインタビューの中で物思いにふけっていた。

キャットは北アイルランドの事情をすでによく知っていたが、ハッダッドがジョンの目標と没落を言葉で表現したことで、彼女は急にピンときた。彼女とジェイソンは、自分たちが設定した狂ったタイムラインに夢中になりすぎて、父親の道をまさに踏襲する危険を冒していたのだ。若いエンジニアを支援するという大きな目標から、たった1台の車のせいで気をそらされてしまったのだ。「もし私の自動車会社が潰れても、構わない」とキャットは言った。彼女の目標はずっと、「夢を奪われた」学生たちのための教育プログラムを作ることだった。「もしこの車でそれができないなら、この車を買う価値はない」と彼女は言った。

一つ明らかなことがあった。それは、彼らがあまりにも急ぎすぎていたということだ。キャットは、JZDのプロトタイプを父親の100歳の誕生日である2025年まで公開しないことに決めた。その間、学生たちにデトロイトのモデルを粘土で作らせようというのだ。自動車メーカーが開発段階で通常行うようなフルサイズではなく、靴箱ほどの大きさだ。そして、オートショーではなく、デトロイト歴史協会で同時に公開する。その後、コルベットC8のプラットフォームをベースにしたJZDモデルのプロトタイプ製作に学生たちを協力させ、学生たちが夢を語るオンラインコンテストで参加者を募る。その後、「プロジェクト42」と呼ばれる別のラインアップで、42台のカスタムカーを手作業で製作する。これらの販売価格は1台あたりおそらく100万ドルを超える（ドライビングウェアと各車に付属するバイクも含まれる）。収益は教育プログラムの資金に充てられる。つまり、もし Alpha5 が「手の届かない高級車」であり、その市場が裕福なハイテク ブロス向けであるならば、これらのカスタムカーはさらに手の届かないものとなり、おそらく億万長者向けの市場となるでしょう。

DMCテキサスとキャット・デロリアンがともに新車プロジェクトを発表してから2年が経った。どちらもまだ相手を訴えておらず、訴訟を起こす計画についても慎重な姿勢を崩していない。ジュースト・デ・フリースは昨年10月、デロリアン・モーターズ・リイマジンドの社長を辞任したが、理由は会社側が明らかにしていない。デ・フリースの元雇用主であるカルマ・オートモーティブが、デ・フリース氏と他のデロリアン・モーターズ・リイマジンド幹部に対し、EVメーカーの知的財産を盗んだとして同氏らを訴えていた訴訟は、法廷外での和解が報じられたことで取り下げられた。スケジュールが大幅に遅れたため、キャメロン・ウィンはアルファ5の正確な発売時期を明言せず、2025年中としている。一方、キャットのベンチャー企業では、アンヘル・ゲラがデザインの改良を続けている。車はステンレス製ではない。

デロリアンファンは次期モデルの約束に何度も失望させられてきた。両プロジェクトの遅延を受け、デロリアン関連のインターネットフォーラムでは、両社の新製品に対する懐疑的な見方が広がっている。（実際、この記事が印刷された4月には、サンアントニオの新聞がデロリアン・リイマジンドが本社を閉鎖したと報じていた。DMCの幹部は私に、単に移転しただけだと語っていた。）両社は大きな約束を続けている。結局のところ、約束もまたデロリアンの伝統の一部なのだ。

この記事についてのご意見をお聞かせください。 [email protected]までお手紙をお送りください。