プレッピング業界はコロナウイルスに備えていなかった

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「本当にクレイジー、クレイジー、クレイジーでした」とデビッド・サンダースは言う。「前例のない出来事でした。」

サンダース氏は、前例のない突発的な事態への対応を専門としている。彼は「Doomsday Prep」というオンライン防災用品店を経営しており、双方向ラジオ、ヌンチャク、ナイフから、医療用品や食料を詰め込んだ「アーバン・バグアウト・バッグ」まで、最悪の事態に備えた幅広い装備を販売している。この店の使命は人々を緊急事態に備えることだが、今、驚くべきジレンマに陥っている。ホームページのバナーには、「新型コロナウイルス感染症の影響で、サプライチェーンと在庫が流動的になっています」と書かれている。一部の商品は夏まで入荷待ちになっている。

サンダース氏が2012年にeコマース事業を立ち上げた際、彼はナショナルジオグラフィックの番組『 Doomsday Preppers（終末準備者）』にインスピレーションを受けました。この番組は、経済崩壊や環境破壊に備えるために「プレッパー」と呼ばれる人々がどれほどの努力を払うかを描いています。しかし、サンダース氏はこのサブカルチャーだけをターゲットにしているわけではありません。かつては熱心なサバイバリストや慎重なモルモン教徒の家族だけのものだったものが、今では人口、宗教、政治の垣根を越えた国民的娯楽となっています。

最近、備えについて考えていない人はいないのではないでしょうか。データ会社ニールセンによると、2月、米国で新型コロナウイルス感染症への懸念が広がる中、医療用マスクの売上はドル換算で319%以上急増し、手指消毒剤の売上も73%増加しました。ニールセンは、売上はまだピークに達していないと予測しています。

私が話をした防災用品販売店は、いずれも顧客基盤が大都市に集中していました。「もはや明確なコホートはありません。都市部対地方、リベラル対保守といった区別もありません。文字通り、あらゆる体型、タイプ、体格の人々が対象です」と、防災ウェブサイト「ThePrepared」の創設者兼CEO、ジョン・レイミー氏は言います。数十年にわたり防災に携わってきたレイミー氏は、サバイバル用品を求める人々は、近年と比べてもはるかに多くの選択肢を持っていると述べています。「数年前までは」と彼は言います。「過激派のくだらない情報ばかりが溢れていました。地震対策キットにどんな浄水器を買えばいいのか知りたいだけでも、ヒラリーがあなたの子供を奪おうとしていると語る男のYouTube動画を掘り出さなければなりませんでした」

人々がリビングルームに座り、インターネットを見て不安を抱える中、防災用バッグから保存食まで、あらかじめパッケージ化されたキットが全国の買い物客のカートを埋め尽くしている。「以前は翻訳で失われていたものが、今はなくなったように思えます」と、サバイバル用品店アンチャーテッド・サプライの創業者クリスチャン・シャウフ氏は語る。「私たちのメッセージは、はっきりと伝わっています」。アンチャーテッド・サプライは、終末準備のような店よりも、一般向けのアウトドア用品という雰囲気が強い。「私はプレッパーではありませんが」とシャウフ氏は言う。しかし、コロナウイルスの影響で、同社の商品に対する一般大衆の関心は急上昇している。「ブラックフライデー並みの来客がほぼ毎日あり、現在は毎週約1か月分の売上を上げています」とシャウフ氏は言う。同氏は店の広告の大部分を取り下げたが、現在はウェブサイトに、注文の処理に数週間かかることを通知するメッセージ「コロナウイルスで売り切れ」のバナーも掲載している。

一方、ポッタリーバーンとノードストロームは、ロサンゼルスを拠点とするスタートアップ企業Preppiのバッグを販売している。同社はオプラ・ウィンフリーやグウィネス・パルトロウも推奨している。「これはスーパーマーケット、ターゲット、ドラッグストアなど、週末に買い物をする場所ならどこでも置いてあるべき商品です」と、ローレン・タフリと共にPreppiを創業したライアン・クールマンは語る。「こんなニッチな商品であってはなりません」。クールマンによると、2014年の設立当初は、なかなか真剣に受け止めてもらえなかったという。「私たちのことを話す人は皆、風変わりだと言いました！本当に馬鹿げていました」と彼は言う。「私たちは非常に賢明な防災企業です」

インフルエンサーに愛されるPreppiは、サバイバリストからは軽視されることもある。人々が独自の緊急避難キットを作ることを奨励するサバイバルウェブサイトOffgrid Webは、これらのバッグの一つを「莫大なお金の無駄」と呼んだ（Preppiはある時期、物々交換用に本物の金の延べ棒が付いた特別な1万ドルのバッグを宣伝し、2 ChainzはそれをVicelandの自身の番組Most Expensivestで取り上げた）。しかし、今では売り切れている100ドルの週末サバイバルパッケージなど、同社のより安価な商品は、DIYに煩わされたくない購入者を見つけている。競合他社と同様に、Preppiは需要への対応に苦戦している。特に、多くの製品にもともとカリフォルニアの山火事を考慮して同梱されていた、非常に切望されているN95マスクが付属しているためだ。「私たちは最善を尽くしています」とクールマンは言う。「防災会社を経営するということは、会社として万全の備えをしなければならないということです。『何かが起こる前に備えましょう』と言いながら、十分な在庫を保有していないという偽善は許されません。」

南カリフォルニアの別の場所では、カーダシアン家がインスタグラムでJudyという新しい非常時対策キットの会社を宣伝している。しかし、一部のギアはすでに在庫切れになっていることから、有名人の推薦は必要なかったかもしれない。長年の友人であるサイモン・ハックが始めたJudyは1月下旬に発売され、意図せずしてこの業界が大ブームとなっている時期にデビューすることになった。「Judyはパンデミック用に設計されたものではありません。あらゆる緊急事態に対応するために設計されたものです」とハックは言う。「私たちは医療の権威ではありません。製品に関していかなる主張やコメントもしたくありません。」Judyキットには空気ろ過マスクが付属しているため、CDCはコロナウイルスから身を守るために健康な人がマスクを着用することを推奨していないことを同社はソーシャルメディアで明確にしている。

新型コロナウイルスへの恐怖が防災用品への注目を集めていますが、多くの企業は、自社のキットが特別な状況にのみ役立つわけではないことを強調しています。ハック氏によると、ジュディ・チームがキットを開発する過程で、防災に関する不安について人々にインタビューを行い、「日常の緊急事態」にも焦点を当てる必要があることに気づいたそうです。「10歳未満のお子さんがいると、遊び場で擦り傷や打撲傷を負った時などに、週に何度も救急キットを使うことになります」と彼は言います。

2018年にDissent誌に掲載されたプレッパーに関する記事で、ライターのレイチェル・リーダラーは、プレッパー主義の方向性は「根本的に保守的」だと指摘している。「プレッパーの精神には、公共制度への深い不信感が根付いており、それは、あと1つの大災害が起これば、誰もが自分（と家族）のために奔走するホッブズ的な状況に陥るという信念に支えられている」と彼女は書いている。リーダラーは、2016年のトランプ大統領の勝利が、気候変動危機によってさらに深刻化した、民主党支持の州におけるプレッパーへの関心の高まりを指摘する。プレッピキットのパッケージングにおいて悲観的な見方を避けたクールマン氏とタフリ氏でさえ、一般市民はFEMAに頼ることはできないと強調し、彼らの装備は見た目が可愛く、会話のきっかけとなるようにデザインされた部分もあるとしている。「公共制度への根深い不信」は、アメリカにおいてますます当たり前の考え方になりつつあり、多くの社会保障制度がいかに不安定であるかという認識も高まっています。「人々が実際に備蓄を使う最大の出来事は、予期せぬ失業です」とレイミー氏は言います。地震に耐えられるように設計された食料は、食料品を買うお金がなくなったときにも役立ちます。

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