カショギ氏の死は英国のテクノロジー企業にサウジアラビアとのつながりを認識させている

サウジアラビア初の最高峰の投資会議「未来投資イニシアチブ」（通称「砂漠のダボス会議」）が開催されてからちょうど1年、数千人が参加しました。リヤドのキング・アブドゥルアズィーズ国際会議センターとリッツ・カールトンには、人工知能、ロボット工学、そして投資について学ぶため、約4,000人が詰めかけました。

欧州と英国のテクノロジー業界の有力者にとって、これは必見の場だった。彼らは、新たに外向的になり（そしてテクノロジーを重視する）サウジアラビアを惹きつけようと躍起になっていた。その潜在的な利益は？それは投資、それも莫大な額だ。当時の外務大臣ボリス・ジョンソンのスピーチによると、サウジアラビアの英国への投資額は650億ポンドに上る。サウジアラビアはロンドン中心部メイフェアに拠点を置くテクノロジーアクセラレーターに出資しており、首都で最も注目されているスタートアップ企業やベンチャー企業の株式取得を目指している。

しかし、イスタンブールのサウジアラビア領事館でジャマル・カショギ氏が殺害されたことで、今年の会議は少し様相が変わるだろう。サウジアラビア当局は3週間近くも否定を続けた後、ついにカショギ氏の死は事故だったと主張した。しかし、殺害されたジャーナリストの服を着た替え玉が領事館から生きて出てきたように見せかけたという主張など、圧倒的な証拠はカショギ氏が殺害されたことを示唆しているようだ。

10月23日（火）に会議場の扉が開くと、会場は少し広くなり、席の取り合いも少なくなるでしょう。カショギ氏の死後、会議出席者リストに名前が記載されている人物を問いただす大規模な世論の反発と組織的なキャンペーンが展開されたため、英国や欧州のテック企業を含む多くの代表者がサウジアラビア行きの便に搭乗しないことを決めました。

ヘルシンキを拠点とするスタートアップネットワークDIMECCのエコシステムリーダー、パイヴィ・ハイコラ氏もその一人です。10月13日、ハイコラ氏は雇用主と協議した後、カンファレンスへの参加を辞退しました。「参加するよりも、参加しない方が責任ある行動だと感じました」と彼女は言います。彼女は、最近の出来事を受けて、自らの立場を明確に示そうとする人々の象徴的な存在です。

火曜日の会議は、サウジアラビアにとって重要な節目となるはずだった。テクノロジー界とビジネス界の著名人をジェッダに招き、サウジアラビアのソフトパワーを示す場となるはずだった。「サウジアラビアは経済の多様化を目指し、外国企業を誘致しようとしているため、この会議はサウジアラビアにとって重要な意味を持つ」と、トランスバーサル・コンサルティング社の社長で『サウジ・インク』の著者であるエレン・R・ウォルド氏は述べている。

これは、王国の公共投資基金（PIF）のショーウィンドウとなるはずだった。PIFは、前回の未来投資イニシアチブ会議と同時に立ち上げられた政府系ファンドで、サウジアラビア政府は「王国の経済多様化の原動力としてのPIFの地位を強化し、サウジアラビアを世界的な投資大国に変革する役割を強化するための、今後3年間のロードマップとして機能する」としている。

PIFは国家の投資における顔であり、事情通によると、熱心で資金力のある投資家だという。「サウジPIFはスタートアップへの投資にも非常に熱心で、独自に、あるいはソフトバンク・ビジョン・ファンドを通じて、多額の投資を行うための資金力も備えています」とウォルド氏は説明する。

PIFは既に、ソフトバンクが運営する日本のテクノロジーに特化したベンチャーキャピタルファンド（1,000億ドル規模）の45%を出資しており、ウーバー、テスラ、そしてリチャード・ブランソン氏のヴァージン・スペースにも数十億ドル規模の大型投資を行っている。「彼らは巨大な政府系ファンドを設立しており、今回が最初の投資です。リスクが高く、通常とは異なる手法ですが、それが彼らの計画なのです」とウォルド氏は語る。カショギ氏の死を受けて、ブランソン氏は声明を発表し、自身の2つの宇宙企業、ヴァージン・ギャラクティックとヴァージン・オービットへのPIFからの投資提案を一時停止した。

サウジアラビアは石油ドルをテクノロジー投資の収益に置き換えることで将来の支払い能力を確保しようとしているが、決して貧弱なわけではない。だからこそ、著名な企業がイベントから撤退したにもかかわらず、一部の企業が依然としてジッダに足を運んでいるのだ。「サウジアラビアは企業との提携に多額の投資資金を投じようとしているため、テクノロジー企業はこの会議を完全に欠席することに躊躇するかもしれない」とウォルド氏は言う。「企業が逃したくない潜在的な機会はたくさんあるのだ。」

WIRED UKは、Future Investment Initiativeイベントの講演者または参加者としてリストアップされていた9人（またはそれぞれの広報部）に連絡を取った。3人から返信があったが、残りの3人は仕事用および私用のメールアドレスやソーシャルメディアアカウントを通じて繰り返しコメントを求めたが、無視された。

質問を避けた人物の中には、ケンブリッジ大学からスピンアウトしたケンブリッジ・クオンタム・コンピューティング・リミテッドで事業開発を担当するマーク・ジャクソン氏もいる。同社のウェブサイトに掲載されている唯一のメールアドレスに4日間で3通のメッセージを送信したが、返信はなかった。ドイツのテクノロジー大手シーメンスのCEO、ジョー・ケーザー氏も同カンファレンスで講演する予定だったが、前日に辞退し、LinkedInの長文投稿でその理由を説明した。

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ロンドンに拠点を置くゲームテクノロジー企業Improbableの共同創業者兼CEOであるハーマン・ナルラ氏は、自身のプロフィールに送られたツイートと、専用の職場用メールアドレスに送られたメールに返信しなかった。また、Future Investment Initiativeのウェブサイトに講演者として掲載されている、ケンブリッジに拠点を置く半導体企業ARMホールディングスのエセックス生まれのCEO、サイモン・セガーズ氏も、自身の職場用メールアドレスに送られたメールに返信しなかった。

人工知能（AI）を活用した英国の金融スタートアップ企業ユークリッドのイタリア人創業者アントニオ・シメオネ氏は、会議のためにリヤドを訪れていたことを認め、その後、広報担当者が同社の出席を確認した。

「イタリア人として、私たちは第五回十字軍における聖フランチェスコの行動に感銘を受けました」と、メールで送られた声明には記されている。「これは、異なる国や文化間の緊張が高まる時期に、対話をオープンに保つことがいかに好ましい結果につながるかを示す明確な例だと信じています。このオープンさと対話の精神に基づき、私たちは金融業界の未来像を描いています。これはユークリッドにとって重要な要素です。」

PwC UKの広報担当者は、PwC社員のアマー・ヒンダッシュ氏がなぜこの会議に出席しているのかというコメント要請をサウジアラビア事務所に伝えたが、記事掲載前に回答はなかった。

ジャマル・カショギ氏の死後、イベントへの参加に不安を感じている理由を述べた回答者もいた。ロンドンの金融センターを管轄する政府機関、シティ・オブ・ロンドン・コーポレーションは、キャサリン・マクギネス政策・資源担当委員長率いる代表団をリヤドに派遣し、資産運用と金融サービスについて協議する予定だった。

「英国政府は、シティ・オブ・ロンドン・コーポレーションに対し、サウジアラビアとの長期的なパートナーシップ構築に向けた取り組みに参画するよう要請しました」と、シティ・オブ・ロンドン・コーポレーションの広報担当者は述べています。「しかしながら、この会議に先立ち、ジャマル・カショギ氏の失踪に対する深い懸念を表明したいと思います。」「英国政府は、サウジアラビア当局に対し、捜査当局に全面的に協力し、何が起きたのかという疑問に対する明確かつ信頼できる回答を提供するよう求めており、その要請を支持します」と広報担当者は続けました。「これらの懸念をサウジアラビアの担当者に提起します。これらの状況を踏まえ、政策委員長はFII会議に出席しません。」

都合の良い言い訳を見つけて出席しなかった人たちもいたようだ。ケルンに拠点を置くeスポーツ選手権団体、エレクトロニック・スポーツ・リーグ（ESL）のグローバルプレジデント兼最高経営責任者（CEO）であるラルフ・ライヒャート氏は、主催者がウェブサイトから削除する前は、カンファレンスの講演者としてリストに載っていた。（アーカイブ版はまだ入手可能だ。）

ESLの広報担当者によると、カンファレンス主催者はライヒェルト氏の講演時間を変更したため、同氏はイベントに参加できなくなったとのことだ。広報担当者は、ライヒェルト氏がどのような事前予約をしていたのか、また、講演時間が変更されていなければ同氏はイベントに参加していたかどうかなど、その後の質問には回答しなかった。

会議が始まるまでに、リヤドの席に着く人々は、ジャマル・カショギ氏が今月初めにイスタンブールで殺害されたことを示す、圧倒的かつますます反駁の余地のない一連の証拠を消化するのに21日間を費やすことになるだろう。

テクノロジー企業への投資意欲、それも巨額の投資意欲を示したサウジアラビア王国は、今や魅力的な資金提供国となり、潤沢な資金力も備えている。頭で考えるよりも感情を優先し、企業の財務的将来を守るよりも抗議行動を選ぶという決断は難しい。しかし、時が経てば、欧州や英国のテクノロジー企業関係者の中には、自分が間違った選択をしたと気づく者もいるかもしれない。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。