インドでは、近代建築が先史時代の遺跡を脅かしている

このストーリーはもともとUndarkに掲載されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一部です。

考古学者シャンティ・パップと同僚たちが毎晩帰宅した後、2人の監視員がチームの発掘現場を巡回する。現場はインド南部チェンナイから車で2時間、センドラヤンパラヤム村近郊の乾燥した低木地帯だ。このような警戒がなければ、発掘現場は簡単に荒らされてしまう可能性がある。

例えば、慎重に掘られた溝の左側には、ブルドーザーで掘り下げられた穴がある。これは、研究者たちが2019年に発掘調査を開始する前に、公共事業のために砂利を取り除くために浚渫されたものだ、とチェンナイにあるシャルマ文化遺産教育センターの創設者パップ氏は語る。同様の土地をえぐり出す行為、あるいは通行人が露出した遺物（ほとんどは石器で、数万年、数十万年前の人類の祖先が塊茎を掘り、肉を切り裂くために作ったもの）を無作為に拾い集めるような行為は、チームの研究に不可欠な慎重な発掘プロセスを阻害することになるだろう。

「私たちは非常にゆっくりと、一度にたった5センチずつ掘ります。石器の周囲を何も動かさないように注意しながら」と、発掘チームの一員で、通訳を通して名前だけしか知られていないアナマライ氏は語る。しかし、ブルドーザーは一気に全てを破壊してしまうと彼は付け加える。

意味のある先史時代の研究には、手つかずの土地が不可欠です。石器や化石の価値は、それが発見された場所、つまり地表であれ地下深くであれ、その文脈によって決まります。手つかずの遺物は、まるで本から無作為に引き裂かれたページのようです。素晴らしい引用文が残っていて、改めて読み返す価値があるかもしれませんが、物語全体を理解するには役に立ちません。そして、遺物の場所に何らかの影響を与えると、その地域で人類の祖先がどのように暮らしていたのかという研究者の解釈が劇的に変わってしまう可能性があります。

しかし、この国の埋もれた歴史を秘めた土地の多くは、農業、道路、インフラ整備、そして都市の拡大といった近代開発のために、荒らされ、急速に変貌を遂げつつあります。特にナレンドラ・モディ首相の政権下では、政府は道路の増設、産業回廊の建設、大規模水力発電ダムの建設を推進し、企業の進出を容易にするために、既存の環境・考古遺産保護法の改正を提案しています。

先史遺跡の保護には、土地収用をめぐる長年の訴訟や、不法侵入との闘いが伴うことがあります。また、遺跡や記念碑では、破壊行為や盗難が横行しています。遺跡の一時的な性質は、数十年にわたることも多い先史研究のフィールドワークを、ゆっくりと慎重に進める上で大きな障害となっています。

プネーのデカン・カレッジ名誉教授、カトラガダ・パダヤ氏は、こうした研究は単なる学術研究ではないと語る。「私たちの国には、言語、文化、民族において多様性に富んだ人々がたくさんいます」とパダヤ氏は言う。

「考古学、歴史学、人類学は、インドがどのような国なのか、つまり多様性に富んだ地域であり、その多様性の背後には様々な考古学的、人類学的なプロセスがあることを社会に理解してもらう上で大きな役割を果たしています」と彼は付け加えた。

パップ氏によると、センドラヤンパラヤムのような遺跡は、約4キロ離れたより有名なアティランパッカム遺跡と同様に、この地域が人類の進化において果たした役割を解明する手がかりとなる可能性があるという。アティランパッカムは、1863年にイギ​​リスの地質学者ロバート・ブルース・フットがこの地域で初めて石器を発見して以来、考古学者たちの研究の宝庫となっている。最近では、パップ氏とシャルマ・センター所長のクマール・アキレス氏が主導した研究により、アティランパッカムの初期人類が、アフリカから移住してきた人類によって同様の石器が広まったと考えられていたよりもさらに以前から石器を作り、改良していたことが報告され、この遺跡は国際的な注目を集めることになった。

しかし、持続的かつ長期的な研究に適した場所はなかなか見つからない。例えば、パダヤ氏が1960年代に現地調査を開始した際にカルナタカ州で発見した遺跡の多くは、広範囲に張り巡らされた灌漑用水路網のおかげで、今では水田となっている。2018年には、ある独立研究者が、マハラシュトラ州の重要な先史時代の遺跡で、その地域を詳細に調査する前に、公立の医科大学と病院の建設が始まっていたことを明らかにした。また、インド中部では、国内最古の人類祖先の化石が発見されたハトノラと呼ばれる遺跡が、ナルマダ川の岸辺に保護されていないまま残っており、浸食と絶え間ない人間の活動によって脅かされている。

正式に保護されている考古遺産でさえ安全ではない。2019年、インドの文化観光大臣プララド・シン・パテル氏は上院で、インドの考古遺産を管理する政府機関であるインド考古学調査局（ASI）が保護対象として指定している300以上の遺跡や遺跡が、何らかの形で侵害されていると述べた。

インドの過去の証拠を秘めた遺跡が急速に失われつつある中、研究者たちは人類の遠い過去に関する複雑な疑問に答えられるのかを懸念している。「人々の福祉と発展は同等に重要なので、この開発を望まないとは言えません」とパダヤ氏は言う。しかし、開発の規模を考えると、「多くの遺跡が破壊されているのです」

インド亜大陸は、人類進化の豊かな歴史を持つ複数の地域に挟まれていると、モハリにあるインド科学教育研究機関のパース・チャウハン助教授は述べています。西にはアフリカとヨーロッパ、東には東南アジアがあり、いずれもホモ・エレクトス（現生人類の直接の祖先）の最古の標本が数多く発見されています。ホモ・エレクトスは180万年もの間地球を歩き回り、アフリカから出現した最初の人類種として知られています。インドから得られた証拠は、理論的にはこれらの地域間の記録を結びつける可能性があります。また、インド亜大陸が初期人類と現生人類の拡散経路であったかどうかを示す可能性も秘めています。

過去20年間、先史遺跡を研究する研究者たちは、遺跡の年代測定に高度な技術を用いることで、人類の祖先が亜大陸に居住していた時期について、より確かな見解を示してきました。2011年、パップ氏のチームは、初期人類、おそらくホモ・エレクトスが、初期石器時代、あるいは前期旧石器時代にあたる150万年前には、アティランパッカムで大型の石器を作っていたと報告しました。カルナータカ州とパンジャーブ州の遺跡は、それぞれ120万年前と200万年以上前のものと推定されていますが、後者の主張には異論があります。

既存の研究は、この地域における人類の初期の歴史に関する空白を埋めるのに役立っているものの、研究者たちはそれだけでは不十分だと指摘する。パダヤ氏は、個々の遺跡から得られた年代測定は慎重に受け止める必要があると指摘する。インドの古代石器時代文化の起源を理解するには、数十もの年代測定が必要であり、さらに多くの地域を詳細に調査する必要があると付け加えた。

パップ氏も同意見です。センドラヤンパラヤム遺跡は比較的良好な状態で保存されており、アティランパッカム遺跡とは少し異なる環境を呈しています。このような遺跡をさらに研究することで、人類が南インドにいつ、どのように居住し、適応してきたのかを明らかにするのに役立つ可能性があります。

しかし、その他の遺跡の運命は依然として不透明だ。インド東部、西ベンガル州アヨーディヤー丘陵にある複数の先史時代の遺跡は現在、農地となっていると、カルカッタ大学考古学准教授のビシュヌプリヤ・バサク氏は語る。同氏は20年以上にわたり、この地域で小型の石器の記録に携わってきた。変化の影響を受けていない先史時代の遺跡は、土地を耕作するのが困難な、非常に起伏の激しい地形にある場所だけだ。

遺跡の保存が不十分であることは研究に影響を及ぼしているとバサック氏は言う。「もし私が学生にアヨーディヤー丘陵で博士号を取得させたいとしても、私が詳しく研究していない遺跡では、遺跡の保存について私がコントロールすることはできないでしょう。なぜなら、遺跡は農業に利用されてしまうからです。」

しかし、インドでは正式な保護は大きな課題だと、ASIチェンナイ・サークルの主任考古学者AMV・スブラマニヤム氏は語る。土地は貴重であり、ASIによる保護のために民間の地主や他の政府機関から遺跡を取得するには、長年の訴訟や官僚的な手続きが必要となる場合があるからだ。

人口密度が高く、何百万人もの人々が貧困に苦しむ国では、遺跡保存の必要性を訴えるのは特に難しい。例えば、チェンナイのパラヴァラム地区は、19世紀のイギリスの地質学者フートが有名なアティランパッカム遺跡を発見したのと同じ年に、この地で石器を発見したことで有名になったが、ASIと地元住民は長年にわたり対立してきた。2010年、政府はパラヴァラム地区の考古学的に重要とされていた2つの地域での建築を禁止し、さらに650フィート（約200メートル）以内での建築を制限する法律を可決した。これらの遺跡周辺の土地を所有する住民や建設業者は、大規模な抗議活動や訴訟でこれに反応した。

「認可された区画に家を建てた少なくとも1万世帯が影響を受けており、家を改築することができない」と、当時パラヴァラム市民福祉協会連合副会長だったV・ラマヌジャム氏は2013年にタイムズ・オブ・インディア紙に語った。

50年以上パラバラムに家族で暮らすG・ヴィジャヤさんは、 2016年にタイムズ・オブ・インディア紙に対し、建設関連活動の禁止により地価が急落したと語った。「娘たちの結婚のために土地の一部を売るわけにはいきません」とヴィジャヤさんは言った。

2018年、ASIは制限を緩和しました。「遺跡の保護解除を求める申し立てが提出されました。裁判所は私たちに遺跡の調査と詳細の開示を求めました」とスブラマニヤム氏は言います。いくつかの試験的な発掘調査を経て、「遺跡は侵入されているものの、考古学的に見て残す可能性を秘めていると裁判所に提出しました」と彼は言います。研究者たちは一部地域をフェンスで囲っていますが、遺跡全体を保護することはできません、とスブラマニヤム氏は言います。

土地をめぐるこうした紛争は、全国各地でさまざまな形で繰り広げられてきた。

実際、正式な保護という点では、古代旧石器時代の遺跡よりも、比較的新しい歴史を持つ寺院などの建造物の方がASIの保護を受けやすいかもしれません。「建造物は比較的小規模な地域なので、その範囲を明確に定義できます」とスブラマニヤム氏は言います。「遺跡も定義できますが、その範囲は数エーカーに及ぶことがあります。中には100エーカーを超える遺跡もあります。その地域全体をASIの保護下に置くのは容易ではありません。」しかし、リストが作成されたとしても、実際の保護が保証されるわけではありません。ASIは全国で、遺産を管理するための資金確保に苦慮しています。適切な保護がなければ、遺跡は頻繁に破壊され、遺物や化石が個人の収集や売却のために盗まれてしまうのです。

パップ氏によると、先史時代の遺跡や遺物に対するこの無関心は、先史時代の遺跡とは何か、それらが何を象徴し、なぜ重要なのかという認識の欠如に起因しているという。パップ氏と同僚たちはこれを「タージ症候群」と呼んでいる。これは、畏敬の念を抱かせるタージ・マハルのような、近年の華やかな建造物にインドが過度に注目していることを指している。「記念碑的ではない遺産には誰も注意を払わないのです」と彼女は言う。

先史時代の遺跡は、美しい建築物、印象的な彫像、壁画といった、近年の史跡が備えているような具体的で魅力的な特徴を欠いており、その魅力に欠けている傾向があります。チャウハン氏は、考古学者は先史時代の価値を一般の人々に伝えることにもほとんど失敗していると指摘します。

それを是正するには、大規模な啓発活動が必要だとアキレス氏は言う。「地元の人々による保護の方が重要だと私は考えています」とパップ氏は付け加える。「彼らは自分たちの遺産を認識し、誇りを持っています。それだけです。」

専門家によると、広範な認識を喚起するには、粘り強く的を絞った取り組みが必要だという。アティランパッカムとその周辺地域では、長年の研究の歴史のおかげで、それが可能になった部分もある。1863年のフート氏の訪問以来、数人の考古学者がこの地域の石器時代の文化を研究し、地元の村々から人々を雇って現地調査を手伝わせてきた。

パップとアキレスの発掘現場では、通常、周辺の村々から集まった現場スタッフがアウトリーチ活動を担当しています。地元の人々、多くの場合、放浪の羊飼いや好奇心旺盛な農民が訪れると、スタッフの一人がチームの活動内容とその理由を説明します。「彼の説明は必ずしも正確ではないかもしれません」とパップは言います。「しかし重要なのは、たとえ彼の説明に誤りがあったとしても、地元を訪れる人々に説明でき、彼らが自分たちの地域の遺産を理解しているということです。」

子どもたちや教師たちも定期的にパップの現場を訪れ、地元の伝統について学ぶだけでなく、近所にある石器を拾いたいという誘惑に抗うなど、すべきこと、すべきでないことも学んでいる。

チャウハン氏にとっても、研究と研究対象地の保全の両方において、地域社会への啓蒙活動は不可欠だ。「最終的には、地元の人々がこの研究に長期的に関わり、考古学の学位を取得して独自の研究に取り組むようになることを願っています」と彼は言う。

しかし、土地をめぐる紛争が広範囲に及ぶ地域では、広く宣伝された啓発キャンペーンでさえ、遺跡の保存には不十分な場合があります。「ある地域では考古学者に協力する意思がある一方で、他の地域では協力する意思がないというパターンがあります」とチャウハン氏は言います。「これは明らかに文化的な、そして地域的な不均衡です。」

人々が協力する意思がある場合、土地開発業者や政府機関の関与も必要になるだろうとチャウハン氏は言う。

米国、英国、韓国などの国では、開発プロジェクトに対し、考古学的資料の収集対象となる遺跡を評価し、その活動が遺跡にどのような影響を与えるかを評価することを義務付ける法律がある一方、インドの考古遺産保護に関する現行法は、先史時代の遺跡については不十分です。現在、ASI（オーストラリア国家遺産局）保護対象の遺跡や建造物から約985フィート（約280メートル）以内にある開発プロジェクトのみが、影響評価書の提出を法的に義務付けられています。パップ氏は、より厳格な法律は「考古学的遺跡の迅速な記録と修復に役立つだけでなく、考古学者や地域社会に大きな雇用を生み出す可能性を秘めている」と述べています。

新たな法律が存在しない状況下で、チャウハン氏のような研究者たちは他の専門家と協力し、ハトノラのような緊急に保護が必要な遺跡のリストを作成している。また、地方自治体や州政府にも働きかけ、これらの遺跡を何らかの形で保護できるかどうかを検討しているという。

地域社会、政府機関、そして開発業者との交流を深め、より良い関係を築くことが、インドの遠い過去を研究する鍵となるかもしれない。「遺跡研究の任務を託された者たちは、発掘調査を行うだけでなく、社会的な責任も負っています。私たちが研究している遺跡は究極的には人々の遺産であり、私たちが収集した情報はすべて広く人々に還元されるべきだということを理解すべきです」とパダヤ氏は言う。「そうすれば、国の統治ははるかに容易になるでしょう。」

Cibe Chakravarthyが報告に貢献した。

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