Google Playストアを開いて「ビットコイン」と入力すれば、準備完了です。人気の仮想通貨テーマのAndroidアプリの中には、最近の価格高騰の波に乗れると謳っているものもあります。
しかし、実際にはそうはなりません。何千回もダウンロードされているにもかかわらず、無料のビットコインやビットコインマイニングを謳うアプリの多くは、実際には何もしません。ましてやお金を稼げるわけではありません。「こうしたアプリのほとんどは偽のマイナーです」と、セキュリティ企業ESETのマルウェア研究者、ルーカス・ステファンコ氏は昨年末に述べています。「主な目的は、ユーザーがビットコインマイニングを始めるたびにアプリ内広告を表示することです。」ステファンコ氏は、これらのアプリは「実質的な機能がない」と結論付けています。
これらのアプリは、何も知らないダウンロード者を失望させる以外には必ずしも害を及ぼすわけではないが、ビットコイン、暗号通貨、イニシャル・コイン・オファリング（ICO）をめぐる話題に乗じて金儲けしようとする詐欺行為の急増の一環だ。
取り締まりが始まる
現在、こうした悪質な行為者に対する取り締まりが進められています。Facebookは昨日、詐欺的な広告購入の増加を受け、暗号通貨とICOの広告を禁止すると発表しました。Facebookのプロダクトマネジメントディレクターであるロブ・レザーン氏はブログ記事で、「バイナリーオプション、ICO、暗号通貨の広告を掲載している企業の中には、現在誠実に運営されていない企業が数多く存在します」と述べています。しかし、Facebookの今回の動きは驚くべきものではありません。
ICOバブルは昨年半ばに注目を集め、それ以来、ますます多くの企業がこの動きに乗ろうとしており、その主張はしばしばかなり突飛なものとなっています。サムスンは暗号通貨マイニング用のハードウェアを開発していると報じられています。AIブロックチェーンのICOも提案され、コダックは独自の暗号通貨を発行しました。そして、アーセナルFCでさえもこの流れに乗ったのです。
「過去6カ月間で、ICO市場全体が制御不能になっていることが極めて明らかになった」とペンシルベニア大学の法学およびビジネス倫理学の准教授、ケビン・ワーバック氏は語る。
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怪しいICO
これらの暗号通貨関連商品の中には、完全な詐欺であることが判明したものもあります。1月29日、イーサリアムベースのProdeumがインターネットから姿を消しました（ウェブサイトには白い背景に「ペニス」という単語だけが残っていました）。Prodeumは、問題が発生する前は、ブロックチェーンを用いて野菜のサプライチェーンを追跡する計画でした。トークン販売で約450万ポンド（約5億5000万円）の調達を目指していましたが、最終的には約8ポンド（約900万円）しか集まりませんでした。他のICOは、より大きな成功を収めた後に姿を消しています。11月末には、別のイーサリアム系スタートアップが26万4000ポンド（約3000万円）を調達した後、姿を消しました。
Prodeumの失踪を受け、米国の規制当局は新たなICOに対して措置を講じました。米国証券取引委員会（SEC）は、AriseBankのICOを「詐欺」と見なすと発表しました。米国ダラスに拠点を置く同社は、コインの販売で約4億2,300万ポンド（約540億円）を調達したと発表しています。プロモーション期間中、このICOはボクサーのイベンダー・ホリフィールド選手の支持を得ていました。SECは初期調査の後、同社と共同創業者のジャレッド・ライス氏とスタンリー・フォード氏の資産を凍結しました。SECは、同社が資金調達を試みていた際に「独自の仮想通貨を提供する初の分散型銀行である」と虚偽の報告をしたと主張しました。SECはまた、Bitfinexと大手仮想通貨取引所の1つであるTetherについても調査中であることを明らかにしました。
規制の拡大
世界中の規制当局も、仮想通貨関連のスキームに対する警戒を強めています。ドイツの規制当局は以前、Onecoin Ltdという名のコインを保有する企業の資産を凍結しました。ドイツ銀行の幹部も、仮想通貨投資家の「全損」を警告することで、投資家を動揺させようとしました。また、英国では金融行動監視機構（FCA）が、投資家がオンライン上の仮想通貨やビットコイン詐欺の標的になっていると警告しました。
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韓国は仮想通貨への規制において最も進んだ国です。韓国は世界最大の取引市場の一つですが、新たな規制により匿名での仮想通貨取引は禁止され、仮想通貨を保管するデジタルウォレットは、その仮想通貨が登録されている銀行口座の名義人と同じ名義でなければなりません。他の国々が新興市場の規制を進める中で、韓国のモデルはベンチマークとなる可能性があります。これらの規制の施行に伴い、ビットコインの価格は下落しました。
「規制当局が今、より積極的に動いている大きな理由は、市場が、規制当局のこれまでの不作為を、ICOチームが弁護士を説得して承認させられるものなら何でも容認する青信号と捉えていることがますます明らかになっているからです」とワーバッハ氏は言う。「ICOコミュニティの多くは、規制当局が包括的な承認を得るために正しい判断を下そうとしていることを誤解していました。」
執筆時点で、筆者は約50ポンド相当のビットコインと100ポンド相当のイーサリアムを保有しています。この記事は、暗号通貨への投資経験のない者によって編集されました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
