危機の連続が現代のパラドックスを生み出した

幸運な現代人なら、食料や水に困ることもなく、最先端の医療を受けられ、捕食者に食べられる心配もありません。これは歴史的に見て奇妙なことです。人類の歴史の大部分において、人々の生活は絶え間ない危機と差し迫った死に満ちていたのです。

2020年という年なのに、幸運な現代人でさえ、世界の終わりが近づいていると思わずにはいられない。実際、兆候はそこにある。気候変動、イナゴの大発生、新型コロナウイルス感染症のパンデミック、そしてそれに伴う経済不況――2008年の金融危機から10年余りが経った今――。ケーブルテレビのニュースやソーシャルメディアでは、毎日のようにこうしたニュースが取り上げられている。もはや、人は何も気にしなくなる。「手押し車で地獄へ向かうなら、別に構わないじゃないか。明日を楽しもう」と、シェフィールド大学サー・バーナード・クリック政治公共理解センター創設所長のマシュー・フリンダースは言う。

フリンダース氏は最近、「危機疲労」という概念を探求している。これは、長年にわたる悪いニュースの連続で、政治家によるさらなる悪いニュースの警告に人々が麻痺しているのではないかという考え方だ。特にフリンダース氏は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に英国民が外出禁止令に反発するのではないかと懸念していた。外出禁止令は、ボリス・ジョンソン首相率いる英国政府が当初、対応を先延ばしにした後、3月下旬にようやく発令された。

危機が長引くにつれ、社会全体に疲労が広がる可能性はあるだろうか？そして、パンデミックで科学者が脚光を浴びている今、彼らのリーダーシップへの不信感も広がるのだろうか？これほど多くの危機が重なると、社会はどうなるのだろうか？WIREDはフリンダース氏に、私たちがどのようにしてこの状況に至ったのか、そして今後どのように道筋を描くべきなのかについて、意見を求めた。

この会話はわかりやすくするために要約され、編集されています。

WIRED：まず、パンデミック中に危機疲労の可能性についてどうお考えだったか、その原因は何か、そしてどのように対処できるかについてお聞かせください。

マシュー・フリンダース：危機疲労という現象は、様々なレベルで存在すると言えるでしょう。私にとって、危機疲労は極めて自然な人間の反応です。危機の本質は、それが新しく、衝撃的であるということです。そして、危機について考え、しばらく共に生きていくと、必然的にそれが新たな常態になってしまうのです。

もともと、危機疲労について考え始めたのは、特にロックダウンとの関連においてでした。というのも、イギリス国民が現実的にどれほどの期間、非常に厳格なロックダウンとソーシャルディスタンスのルールを遵守すると期待できるかについて、大きな議論があったからです。行動科学の分野では、国民がロックダウン状態に置かれるのはせいぜい2～3週間程度だろうという強い認識がありました。そして、この前提は非常に重要でした。なぜなら、政府はロックダウン期間を早期に使い切ってしまうことを避けるため、むしろピークを平準化するためにロックダウン期間を節約しようとしたからです。

さて、もちろん、今何が起こっているかというと、その戦略が間違っていただけでなく、イギリス国民が当初私が予想していたほど危機疲労に陥っていないように見えるのです。なぜなら、イギリス国民はむしろ、社会的なロックダウンに圧倒的に従順だったからです。最新の社会調査は奇妙なことに、国民が依然として非常に恐怖を感じており、ロックダウンから抜け出そうとしていないことを示しています。

誰も本当に理解していないのは、この危機を、少なくとも20年間、国民に次々と押し寄せてきた他の危機の波と全く別のものとして捉えることは不可能だということです。そして興味深いのは、特に若い世代の間では、財政、環境、民主主義、医療など、何らかの形で存在を脅かす危機の存在が新たな常態となっていることです。多くの点で、次の危機が襲いかかるまでの今、得られる休息はますます少なくなっています。そして、より深い社会心理学的レベルで、このことに何らかの説明がつくのではないかと考えています。特にイギリスにおいてはそうです。私たちは、世界における私たちの立場に関する存在を脅かす危機、ブレグジットという危機を経験しました。そして、ブレグジットを何とか成し遂げようと決意した矢先、数日のうちに、新型コロナウイルスの出現によって、安堵感や落ち着きは打ち砕かれてしまったのです。

私たちはメディアに溢れ、破局化が当たり前の時代に生きています。小さな問題でも山のように大きくなります。24時間365日利用可能なソーシャルメディア、誰もが専門家になれるという事実、そして大規模なグローバルプラットフォームへのアクセスが安価になったことなどによって、社会的な増幅が進み、常に非常に大きなノイズレベルが保たれています。ですから、危機が重なり、あるいは堆積していくという大きな問題があり、それが私たちの社会的な達成感や回復力を蝕む危険性があると考えています。

WIRED：これは進化論の観点から特に興味深い点だと思います。私たちは進化の歴史を通じて、トラから逃げることや食料を見つけることといった具体的な危機に常に悩まされてきました。私たちはこうした目に見えない危機に常にさらされていますが、同時に、2万年前よりもはるかに快適な生活を送っています。

フリンダース：おっしゃる通り、かつて人々が人生に対して抱いていた恐怖のほとんどは、確固としたものでした。具体的なものでした。貧困、不衛生、危険な動物、病気などです。21世紀の興味深い点は、多くの人が啓蒙主義は私たちを失望させたと言うでしょうが、私たちが成し遂げたことは、個人にとってはるかに実体のない、新たなリスクを次々と生み出してきたことです。

それらは多くの点ではるかに脅威的です。テントの周りを野生動物が取り囲むのを恐れているなら、少なくとも何を撃つか、何から逃げるべきかは分かっています。しかし、その恐怖が実体のないもので、身に迫ってくると、人は閉じ込められているように感じます。そして、この閉じ込められているという感覚は、現代社会の多くの人々の気持ちを理解する上で非常に力強い方法だと思います。人々は、現代の経済活動の不安定さの中に閉じ込められていると感じています。個人の視点で対処するのが非常に難しい環境問題の中に閉じ込められていると感じています。そして、自分たちとはかけ離れた、反応のない政治体制の中に閉じ込められていると感じています。

私にとって、この罠の反対は、近代と啓蒙主義の約束、つまり個人をこの罠から解放することです。実際、私たちはかつてないほど多くの物質的な豊かさと物質的な安全を手に入れているにもかかわらず、より一層閉じ込められていると感じています。これが現代生活のパラドックスです。

WIRED：これまで私たちは、科学者や、科学者の意見に耳を傾ける政治家に、問題解決の指針を求めてきました。しかし今、英国と米国の両政府には、いわば「馬鹿」と呼ばれるような人々がいます。まるで足踏みをしながら、何をすべきか指示してくれる誰かを探しているような気がします。

フリンダース：それは本当に重要な点だと思います。だから、私はこのフレーズを「ばか者」として取り上げます。

今後数週間で明らかになるのは、専門家たちが決して明確な助言を与えていなかったという単純な事実です。彼らは、様々なシナリオについて、非常に慎重に、そして慎重に、但し書きを付した意見を述べていました。それによって、様々な対応策が合理化される可能性もあったのです。しかし、最終的には誰かが決断を下さなければならず、それは政治家でした。

トランプ大統領とボリス・ジョンソン首相の非常に良い写真がいくつかある。ブリーフィングのたびに専門家が両脇に並んでいる。これは非常に重要なことだ。専門家の科学的信頼性と独立性に頼りながら、同時にスケープゴートを準備するという、非常にパフォーミングな戦略だ。