トランプ大統領の仮想通貨支持はビットコインにとって大惨事となる可能性がある

ドナルド・トランプは、暗号通貨の味方とは考えにくい。サトシ・ナカモトの創設文書に体現されているビットコインの力は、参加者を曖昧な信頼評価から解放し、証拠という基盤に頼らせることにある。

ビットコインは真実だ。だから、先週ナッシュビルで開催されたビットコイン2024カンファレンスの参加者たちが、ある綿密に集計された数字によれば在任期間中に30,573回も嘘をついたという元大統領を熱狂的に称賛するのを耳にしたのは、宇宙的に奇妙なことだった。数学的に議論の余地のないブロックチェーンの信奉者たちは、ドナルド・トランプが虚偽、捏造、空想に満ちた演説を行うと、歓声を上げた。トランプが政権下でビットコインが急騰した功績を自らのものだと主張すると、彼らは歓喜の声を上げた。つい最近まで彼が暗号通貨という概念を否定していたことは、彼らも承知していたはずなのに。

「ビットコインなんて詐欺みたいな話だ」と彼は2021年に言った。「ドルと競合する別の通貨だから好きじゃない」。今やトランプ氏は仮想通貨界の寵児となっているが、彼がトークンの仕組みや、そもそもトークンとは何かについて全く理解していないと誰も信じていない。「ステーブルコイン…ステーブルコイン」とトランプ氏は言い、おそらくテレプロンプターに目をやった後に言葉を訂正し、そして少し間を置いた。「ステーブルコインって知ってる？誰か知ってる？」

トランプ氏は明らかにそうではない。だが、ビットコインを技術的にも哲学的にも深く誤解している人にしかできないような約束を、彼はためらうことなく行った。彼はビットコインを1世紀前の鉄鋼産業に例えた。産業革命の象徴とデジタル世界の最先端ムーブメントの間には、驚くべき矛盾があった。そして、アメリカを「地球の仮想通貨首都、そして世界のビットコイン超大国」にすると約束した。

会議参加者ならきっとご存知の通り、この感情は暗号通貨とブロックチェーンの根本的前提、すなわちいかなる国家の利益にも左右されない主権国家のシステムを覆すものだ。暗号通貨理論家エリック・ケイソンの言葉を引用すれば、「ビットコインは、人類が今日のあらゆる国民国家という檻から自らを解放するための、根本的に新しい希望を与えてくれる」という。米国がビットコインを支配するというトランプの約束は、サトシへの侮辱と言えるだろう。

トランプ氏が提案した案の一つは、米国が数十億ドル相当のビットコインを保管・保有する準備金制度の創設だ。専門家はこの計画が納税者にとってどれほどの価値があるのか疑問視しているが、一方で通貨価値を吊り上げ、ナッシュビルの群衆を潤す可能性もある。繰り返しになるが、超大国である政府による操作は、ブロックチェーン革命の価値観とは相容れない。トランプ氏がもう一つ約束したのは、シルクロードのオーナー、ロス・ウルブリヒト氏を恩赦することだ。ウルブリヒト氏は現在、仮想通貨を資金源とする大規模な違法薬物取引とマネーロンダリングの罪で連邦刑務所で終身刑に服している。犯罪に対する厳しさは、もはやどこにも見当たらない。

奇妙ではあるものの、トランプ氏とビットコイン愛好家たちの同盟は、まるで運命づけられていたかのようだ。仮想通貨界は政府の規制に不満を抱いており、ドナルド・トランプ氏を、おそらく友好的なくすぐりのレベルまで、国家の介入を緩和する好機と見ている。トランプ氏は主要な資金提供者や投資家と面会し、彼らの見解を取り入れることで、こうした考え方を後押ししてきた。まるでほとんど隠されていない取引を固めるかのように、仮想通貨界のプレイヤーたちは数億ドルもの資金をトランプ氏の選挙資金に注ぎ込んでいる。そのため、トランプ氏がナッシュビルの会議で「仮想通貨を潰そうと躍起になっている左翼ファシストと全体主義者」に終止符を打つと約束したのも不思議ではない。彼のこの発言は熱烈な喝采を浴びた。トランプ氏はまた、カマラ・ハリス氏もその「ファシスト」の一人だと示唆した。「ちなみに、彼女は仮想通貨に反対だ」と彼は言った。「彼女は非常に強く反対している」（実際、ハリス氏は政策を定めておらず、仮想通貨関連企業に働きかけている。）歓声が最も大きく上がったのは、トランプ大統領が就任初日に、危険な仮想通貨スキームを取り締まってきた証券取引委員会のゲーリー・ゲンスラー委員長を解任すると発表したときだった。

当然の疑問だ。業界やトランプ大統領が信じているように、現在のホワイトハウスは「仮想通貨を嫌っている」のだろうか？少し調べてみたところ、政権発足当初は仮想通貨政策が未確定だったことが分かった。パンデミック下では確かに優先順位は低かったものの、一部の当局者は仮想通貨を詐欺的な技術と見なしていた。しかし最終的には、政権は仮想通貨分野におけるイノベーションの促進と現行の証券法の執行との間でバランスを取ろうとする路線を定めた。

バイデン氏が2022年に発出した「デジタル資産の責任ある開発の確保に関する大統領令」は、その青写真を示した。「デジタル資産とその基盤技術のリスクに対処し、その潜在的利益を活用するための政府全体のアプローチ」である。この大統領令には確かにナショナリズムの要素が含まれており、「世界の金融システムと技術の最先端におけるアメリカのリーダーシップを強化する」と約束したが、ブロックチェーンを支配する計画はなかった。執行と投資家保護に加え、安全な暗号プロトコルの研究、さらには気候への影響を軽減するための取り組みも行われるとされている。（対照的に、トランプ氏は暗号資産支持者に対し、「皆さんが『大統領、もう電気はやめてください！我慢できません！』と懇願するほどの電力供給を約束した」。）

ゲンスラー氏率いるSECはこの政策の執行機関であり、暗号資産業界からの敵意を買っている。SECは、近年SECに寄せられた投資家からの苦情の中で、圧倒的に多かったのは暗号資産スキームに関するものだと指摘している。ゲンスラー氏は、ハウィーテストと呼ばれる法的基準を用いて、暗号資産トークンは証券に分類でき、「投資契約」に適用される規制の対象となると判断した。（ビットコインはSECが規制していないトークンの一つだが、トランプ大統領はSECがビットコインを「撲滅」しようとしていると主張している。その理由は、ビットコインは単一の利己的なプレーヤーによって推進されているわけではないからだ。）

SECが仮想通貨に対して取ってきた行動を見れば、それらはブロックチェーンの基盤に対する攻撃ではなく、誤解を招くような約束や明白な詐欺行為に関わる容疑であることが分かります。確かに、2023年6月のスピーチからもわかるように、ゲンスラー氏は仮想通貨の可能性を活用することよりも、執行に熱心であるように見受けられます。

トランプ氏は仮想通貨規制に関してどうするのだろうか？ゲンスラー氏を解任した後、「仮想通貨を愛する人々」――もしかしたらナッシュビルでトランプ氏の演説を熱心に聞いている人々も含め――を集め、彼らが納得する規制をまとめ上げ、100日で完了させるとトランプ氏は述べた。つまり、自分たちが規制されるルールを自ら決めるのだ。このプロセスに一般市民や潜在的な投資家が関与することについては一切触れられていない。まさに「規制の虜」と言えるだろう！

仮想通貨関係者が見落としているように見えるのは、規制に介入しないという短期的な利益が、長期的には彼らの大義を損なうということだ。ゲンスラー氏のSEC（証券取引委員会）下でさえ、規制は仮想通貨とブロックチェーンの普及を鈍化させていない。幾度となく挫折を繰り返しながらも、これらの技術は依然として実用的だ。「ビットコインは今後も存在し続けるでしょう。政治家や政府が無視できないほど大きな現象です」と、仮想通貨ウォレット企業LedgerのCEO、パスカル・ゴーティエ氏は語る。「誰もビットコイン自体を議論しているのではなく、あれやこれやをどう規制するかを議論しているのです。」

しかし、最大の障害は規制ではない。仮想通貨の発展を阻んでいるのは、貪欲な仲間たちがBored ApesのNFTをひけらかして一攫千金を夢見るような雰囲気と、終わりのないラグプル（仮想通貨の売買を妨害する行為）と出口詐欺のサイクルだ。仮想通貨の世界における抑えきれない貪欲さと際限のないリスクが進歩を阻み、業界全体を汚している。仮想通貨界には、このムーブメントが一般市民にどのような利益をもたらすかを示すロールモデルは現れていない。その代わりに、法律を回避して数十億ドルの富を築いたサミュエル・バンクマン＝フリードのような人物が象徴的存在だ。「結局のところ、仮想通貨を購入するアメリカ人が次のSBFの犠牲者にならないという自信を持てるような、健全な規制を整備することが、業界の利益になる」と、バイデン政権前半に国際経済・競争力担当シニアディレクターを務めたピーター・ハレルは語る。

トランプ氏が約束した計画は、暗号資産企業の経営者や資金提供者にとっては一時的な追い風となるかもしれないが、長期的に獲得しなければならない安定性を損なうことになるだろう。したがって、ナッシュビルで新たにトランプ支持者となった人々は、演壇に立ったトランプ氏を信頼する前に、よく考えた方が良いだろう。「トランプ氏が干渉しない人物だと考えているなら、暗号資産業界は悪魔と取引をしているようなものです」と、バイデン氏の技術・競争担当特別補佐官を務めた法学教授のティム・ウー氏は言う。「トランプ氏に屈服している暗号資産ファンは正気ではなく、製品そのものの真髄を裏切っていると思います」。どこかで、サトシは涙を流している。

タイムトラベル

90年代にWIREDで主に仮想通貨の世界を取材し始めた頃、2024年にそれがこれほどまでにホットな話題になるとは誰が想像したでしょうか。仮想通貨はマイナーなテーマだという警告を無視し、2001年に同名の著書を出版しました。取材対象には、1993年のWIRED第2号の表紙を飾り、後にサトシ・ナカモトの有名なビットコイン論文の最も有力なインスピレーションとなったサイファーパンクたちも含まれています（ちなみに、これらの先駆者たちは誰もベンチャーキャピタルや巨額の企業価値評価について語っていません）。本書では、1992年の最初の会合以来、サイファーパンクたちが仮想通貨を国家から分離する手段と見ていたことを述べています。

このグループを、彼らの些細な癖や、この最初の会合への出席者の少なさから判断するのは間違いだろう。実際、彼らは後に大きな影響力を持つようになり、壮大な空想が正当化されることになる。下品で気難しい彼らは、インターネットのリズムであるデジタルヒップホップに完全に同調し、気取った暗号学者だった。暗号の自由化を訴える業界、プライバシー擁護者、改革志向の政策専門家たちで政府には十分な懸念材料があったが、暗号の反逆者たちがポップカルチャーのヒーローとして台頭したことは転換点となり、暗号戦争が新たな局面を迎えたことを示す予期せぬ兆候となった。暗号の反逆者たちは、強力な知的武器、暗号の無政府状態を振りかざして現れたのだ。

この最初の会合（初期のサイファーパンク）のために、ティム・メイは57ページに及ぶ配布資料と、「暗号の社会的影響」「投票ネットワーク」「匿名情報市場」といった議論を含む綿密な議題を用意した。仮想現実におけるデジタルマネーに関する報告や、ジョン・ギルモアによるNSAの評価も行われた。そしてもちろん、「マニフェストの朗読」の時間も設けられていた。ティム・メイはこの会合のために特別にマニフェストを用意しており、「暗号アナキスト・マニフェスト」と名付けた。そして、それは感動的な言葉で締めくくられた。

「印刷技術が中世のギルドや社会の権力構造を変え、その力を弱めたように、暗号手法は企業の性質や経済取引への政府の介入を根本的に変えるでしょう。新興の情報市場と組み合わせることで、暗号の無政府状態は、言葉や画像で表現できるあらゆる素材のための流動的な市場を生み出すでしょう。」

一つだけ聞いてください

テレサは、「インターネットの検索結果が幼稚園児レベルに退化してしまったように感じるのはなぜでしょうか？」と尋ねます。

ありがとう、テレサ。4年前に科学プロジェクトのためにインターネットで検索した内容が、今ではそれほど効果的ではないと感じている、チャットボットを使ってもあまり改善が見られない、とおっしゃっていましたね。Gopherの時代からインターネットで検索しているとのことですが、もっとトレーニングが必要かもしれないとおっしゃっていましたね。

いいえ、テレサさん、問題はあなたではありません。2024年の検索は過去の栄光から劣化していると、ほぼ全員が考えています。これは比較的最近のことだと考える人もいれば、少なくとも10年前から続いていると言う人もいます。Googleはこれに反対し、その逆を証明する指標があると主張しています。ドイツの研究者による最近の研究では、製品レビューサイトに焦点を当てており、検索は劣化していると結論付けています。数年前、元Google幹部のマリッサ・メイヤーは、検索が悪化していることを暗に認めていましたが、その衰退の原因はウェブにあると主張しました。しかし、ウェブの現状を踏まえ、検索を最大限に有用なものにするのがGoogleの役割です。言い訳はできません。

数字を見つけるのは難しいですが、あなたに賛同する人たちは既に検索ボックスの代替手段を使っています。私は地元のお店の情報を探すときは、検索ではなく地図から探します（とにかくGoogleには私の情報が載っています）。また、複雑な情報を得るにはAIチャットボットを使うこともあります。チャットボットが出力のソースを共有してくれると、ボットが嘘をついていないか確認できるので、とても便利です。

それでも、検索に関しては、かつてほど良い仕事をしていないと感じていても、Googleから離れることはできません。ある製品がこれほどまでに支配的な地位を占めると、競合他社が勝利できるのは、パラダイムシフトを起こし、破壊的な開発によって分野が刷新される時だけです。まさに今、大規模言語モデルでそれが起こっており、だからこそGoogleはAIを検索に統合することに尽力しているのです。

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