OnePlus 8 Liteはこうなるはず

2020年5月31日午前1時

OnePlusは本来の姿を取り戻し、より手頃な価格のスマートフォンをリリースする計画だ。確かにその余地はあるだろう。

OnePlusの最初のスマートフォンは2014年に279ポンドで発売されましたが、これは現在のOnePlus 8の半分以下の価格です。上位機種のOnePlus 8 ProはiPhone 11よりも高価です。

OnePlusは、クラウドファンディングのピーク時にKickstarterで最も人気のあるプロジェクトのバイラル化によって台頭した、当初の価値ある魅力を失ったと非難されてきた。しかし、Kickstarterで「注文」したものの届かなかった599ポンドのジェットパックとは異なり、OnePlus Oneは本物であり、非常に優れており、2014年に購入できる最高の価値あるスマートフォンだった。

OnePlusは、広告費の低さをセールスポイントに変え、購入者に端末本体により多くのお金が費やされていることをアピールするという、同じ成功の方程式を何度も繰り返しました。しかし、その裏ではOnePlusは地盤を固め、世界中のネットワークと関係を築き、英国のThreeやO2といった通信事業者がOnePlusの端末を販売するようになりました。

これこそがOnePlusの成熟の真の兆候でした。そして、これはOnePlusのCEOであるピート・ラウ氏が、 Fast Companyのインタビューで計画を発表する前日に、より安価なOnePlusスマートフォンの新製品のアイデアを思いついたわけではないことを示しています。一部のRedditコメント投稿者が考えていることとは正反対です。

OnePlusは毎年「より安価な」スマートフォンを検討してきたようで、実際に創業2年目にして発売しました。OnePlus Xは2015年にOnePlus 2の廉価版として発売されましたが、おそらく同社のこれまでの歴史の中で最大の失敗作となりました。

OnePlus Xは199ポンドで、金属とガラスのフレーム（セラミックもオプション）、OLEDスクリーン、そして前年モデルのハイエンドSnapdragon 801 CPUを搭載していました。そして、少々不安定なサムスン製センサーのカメラも搭載されていますが、Primarkのような予算ではこれらの全てを注文することはできません。

5年経った今でもこのスマートフォンは驚くほどお買い得に思えますが、OnePlus Xは期待外れで、発売から8ヶ月後にひっそりと販売終了となりました。ある日「在庫切れ」となり、二度と再販されることはありませんでした。では、お手頃価格のOnePlus 8 LiteやOnePlus 8 Zも例外ではないのではないでしょうか。

重要なのは、OnePlus XがOnePlus 2よりわずか40ポンド安いこと。OnePlus 2は、小型のスマートフォンを好む人を除いて、あらゆる点でOnePlus Xを上回っていました。この時点では、OnePlusは「多ければ多いほど良い」と考えるテクノロジーファンの間でしか知られていませんでした。

しかし、OnePlusの段階的な値上げは、特に今年、この状況を変えました。「ほとんどのユーザーにとって、自国で5Gが展開されるのは今後数年先になる可能性があり、高価な5G対応の8シリーズへのアップグレードは一部のユーザーにとって負担になるでしょう」と、カウンターポイント・リサーチのパートナーであるニール・シャー氏は述べています。

OnePlus 8 Lite（何と呼ぼうとも）がOnePlus 8より40ポンド安いとしたら、確かに失敗するだろう。しかし、200～300ポンド安くできる可能性はある。

「今年の5G対応により、OnePlusのフラッグシップ機の全体的なコストと価格が上昇し、600ドルを超える超高級機の領域に押し上げられました。これにより、現在急成長している300ドルから600ドルの4Gスマートフォン市場に大きな空白が生じました」とシャー氏は述べている。OnePlusは、かつて存在意義そのものであったこの分野から完全に撤退したのだ。

しかし、OnePlus 8 Lite は他に何を提供するのでしょうか?

プロセッサには2つの有力な選択肢があります。OnePlus Xはフラッグシップチップセットを搭載していましたが、発売時点で既に少し古くなってしまいました。2020年現在では、Snapdragon 855または845の採用が有力視されています。これらは今でも新型スマートフォンに搭載できる優れたCPUです。しかし、OnePlusが100万個ものSnapdragon 7シリーズプロセッサを安価で入手しない限り、Qualcommの新型7シリーズプロセッサの方がはるかに可能性が高いでしょう。

Snapdragon 765Gと768Gは当然の選択肢です。これらはミドルレンジプロセッサで、クロック速度が高速なGPUを搭載しているため、Snapdragon 865ほどの性能ではないとしても、メーカーはこれらを高性能チップセットとして販売することができます。また、5Gのコスト削減の鍵と広く見られているQualcomm X52 5Gモデムも搭載しています。

SamsungとHuaweiも低価格の5Gハードウェアを開発しています。SamsungはShannon、HuaweiはBalongと呼ばれています。しかし、OnePlusはまだSnapdragon以外のプロセッサを採用しておらず、Huaweiの5Gハードウェアは現在、議論の的となっています。ソーシャルディスタンスの確保を推奨します。

Snapdragon 765Gや768GはOnePlusを原点回帰させるのでしょうか？いいえ。OnePlusの初期モデルは、他のフラッグシップモデルと同じプロセッサを半額で搭載していましたが、OnePlus 8 Liteで同じことをするとコストが上がりすぎて、他のOnePlus 8シリーズのイメージが下がってしまう可能性があります。最適化されたソフトウェア、高速RAM、高速内蔵ストレージと組み合わせれば、実際のパフォーマンスの違いはわずかです。技術オタクの皆さん、これは受け入れざるを得ない妥協案かもしれません。

しかし、デザインにおいて、その携帯電話がローエンドであることをどのように伝えるのでしょうか？AppleはiPhone 11とiPhone SEで、大胆な色使いと、ステンレススチールからガラスへの変更を採用しました。

ほとんどのAndroidメーカーは、その違いを隠そうと必死ですが、背面はガラスではなくプラスチック製です。OnePlus 8 LiteがXiaomi、Honor、Huawei、Oppoといった他の中国メーカーの多くの高機能で手頃な価格のスマートフォンよりも優れていると思わせるためには、OnePlusはこのような安っぽいデザインを避けるべきです。

しかし、一つだけ変更できる点があります。OnePlus 8と8 Proはどちらも前面と背面に曲面Gorilla Glass 5を採用しています。画面も曲面化する必要があるため、前面部分の実装には比較的コストがかかります。

OnePlusは、OnePlus 8 Liteの前面にフラットな「2.5D」ガラスを使用するはずであり、ほぼ確実にそうするでしょう。2.5Dガラスは携帯電話業界では一時的に流行語になりましたが、これはガラスパネルの端がわずかに輪郭が付けられ、効果的に柔らかくなり、携帯電話の曲線のアクティブな部分になることを意味します。

つまり、OnePlus 8 LiteはOnePlus 8よりも画面の縁がわずかに厚くなり、同じフットプリントに収められる画面サイズはわずかに少なくなります。しかし、これは見た目とデザインにおいて重要な違いであり、OnePlusはiPhone SEのような「小さな」ディスプレイを搭載しない、より安価なスマートフォンを製造できるようになります。

もしOnePlusが16:9の画面を搭載したスマートフォンを製造したら、ファンで溢れるフォーラムで嘲笑されるでしょう。しかし、OnePlus 8 LiteはOnePlus 8よりもわずかに小さい画面、おそらく6.4インチになると思われます。

OnePlusは小型のスマートフォンを作る必要はなく、真に手頃な価格のスマートフォンを作るだけで十分です。サイズをあまり小さくしないことで、バッテリー駆動時間を犠牲にする必要もありません。OnePlusは、本体を少し厚くし、5,000mAhのバッテリーを搭載することで、ファミリーモデルよりも長時間駆動を実現し、華やかさを少し控えめにすることで、より優れた製品を生み出すでしょう。

OnePlus 3以降のすべての世代に見られるOLEDスクリーンは必要ないという説得力のある議論さえあります。

OnePlusは、OnePlus 8 Liteのディスプレイ技術として2つの有力な選択肢を用意しています。Realme 6などのスマートフォンに搭載されている、低価格で新しい90HzフルHD+液晶パネルか、60Hz OLEDパネルのいずれかです。OnePlusは、コストを大幅に増加させずに90Hz OLEDスクリーンを採用することはおそらく不可能でしょう。

しかし、どちらを選ぶべきでしょうか？これは、OLEDを選択してHDRとコントラストを優先するか、それとも90Hz LCDで最新のリフレッシュレートを優先するかという問題です。

OnePlusが8 Liteを、非常に高い基本性能を備えた、実用的で実用的な製品として売り出したいのであれば、OLEDの方がより良い選択と言えるでしょう。OnePlus 8のパンチホールではなくティアドロップ型のノッチを採用することで、製造コストの削減（可能性として）と、過去のOnePlus世代へのビジュアルの回帰という二重のメリットも得られるでしょう。今回のケースでは、これは決して悪いことではありません。

OnePlus 8 LiteをOnePlusラインナップの中で際立たせる上で、画面技術は最も重要な要素の一つです。しかし、日常的な使用においては、おそらく最も重要度の低い要素の一つと言えるでしょう。今日のフルHDスマートフォンの画面は、LCDであれOLEDであれ、ほぼ全てが数年前の基準からすれば優れた性能を備えています。晴れた日に照りつけるような明るさではないかもしれませんが、それ以外の95%の性能は十分に備えています。

OnePlus 8 Liteのカメラは別のケースです。明らかに間違った選択があり、最も興味深い「正しい」選択のいくつかは実現不可能です。

例えば、Xiaomi Ni Note 10は、Samsungの108MP ISOCELL Bright HMXセンサーがミッドレンジのスマートフォンに搭載できるほど安価でありながら、良好な2倍ズーム、優れた画質、そして低照度下でも十分な性能を発揮できることを証明しました。しかし、最高級モデルが48MPセンサーを搭載している中、OnePlusは安価なスマートフォンに108MPセンサーを搭載することができません。

OnePlus 8 Liteには、長年低価格カメラの王者であり続けたGoogle Pixel 3aと同じソニーIMX363センサーを採用すべきだと考えたくなるかもしれません。しかし、もう少し詳しく見てみると、これが万能薬ではないことに気づくでしょう。Nokia 8.1、Pocofone F1、Xiaomi Mi 8 Liteはすべて同じセンサーを採用していますが、Google Pixel 3aほどの性能には及びません。

少なくとも、Samsung Galaxy S20 UltraやOppo Find X2 Proの5倍「ペリスコープ」ズームのような超高価な機能の頂点に達するまでは、ソフトウェアと処理こそが今日の携帯電話写真の真の魅力です。

したがって、OnePlusにとって最善の選択肢は、自社の得意分野に固執するという、退屈な選択肢となるだろう。OnePlus 8 Liteには、OnePlus 7の時代から使われているのと同じソニーIMX586メインセンサーが搭載されるはずだ。そして、同じ16メガピクセルの超広角カメラも。

そこで止まれば、OnePlusの自制心が試されることになるだろう。昨今の手頃な価格のスマートフォンの主流は、カメラの性能にほとんど影響を与えない、非常に安価な追加センサーを搭載することだ。これは、スマートフォン本体の価格にほとんど影響を与えないからだ。いわば、ハッピーセットのおもちゃのようなものだ。

しかし、OnePlus 8 LiteにはOnePlus 8の2MPマクロカメラは必要ありません。iPhone SEやGoogle 3aが証明しているように、少ない機能をうまくこなす方が優れているのです。重要なのは別の機能です。OnePlus 8 Liteには、OnePlus 8と同等、あるいは少なくともそれに近いナイトモードが搭載されることを期待しています。同じハードウェアであれば、これは問題にならないはずですよね？しかし、そうではありません。

最新のナイトモードでは、ディテールを向上させ、ダイナミックレンジを大幅に拡大するために、複数の露出を合成します。これは、プロセッサ、特にISP（イメージシグナルプロセッサ）に、短時間で多大な負荷をかけることを意味します。OnePlusの課題は、最上位のQualcomm 8シリーズSnapdragonプロセッサ向けに開発した技術を、はるかに性能の低い7シリーズプラットフォームで動作させることです。つまり、OnePlusが財務的なトリックを使って、OnePlus 8 LiteにQualcomm Snapdragon 865を搭載しない限り、この課題は解決できないということです。

OnePlus 8 Liteが本来の価格に近い価格帯になるのであれば、これは実現しそうにありません。OnePlusの原点回帰を望むなら、128GBのストレージとおそらく6GBのRAMを搭載した端末で、価格は299ポンド程度からになるはずです。256GB、8GB RAMのモデルも349ポンドで入手可能です。また、Redmi K30 5Gのように現在英国で販売されていない機種を考えると、5G対応であればこれらの価格は現実的かもしれません。

スペックシートを細かく調べるのが趣味の人なら、OnePlus 8 Liteのこの画像はあまりにも平凡で、よくある中国製スマホのようだと言うかもしれません。最上位のSnapdragonプロセッサも搭載されていないし、何のメリットもありません。しかし、スマートフォン市場もOnePlusも2014年以降、劇的に変化しました。そして、このOnePlus 8 Liteの画像は、私たちが納得できるものであり、5Gが新たな常識になりつつあることを改めて感じさせてくれるでしょう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。