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Twitter上で偽ニュースを拡散するボットの役割について、ボットは多くの批判を受けてきましたが、これらの批判は必ずしも正当ではないことが判明しました。学術誌「サイエンス」に掲載された研究によると、Twitter上で偽ニュースが容易に拡散するようになったのは、ボットではなく人間のせいだというのです。
「あらゆるニュースのカテゴリーにおいて、偽ニュースは真実よりも広範囲に、速く、深く拡散する」と、この研究を監督したマサチューセッツ工科大学のシナン・アラル氏は述べている。アラル氏と共著者であるMITメディアラボのソロシュ・ヴォソウギ氏、デブ・ロイ氏は、偽ニュースをツイートするアカウントはフォロワー数が少なく、活動も少ない傾向があるにもかかわらず、偽ニュースは真実のニュースよりもリツイートされる可能性が70%高いと結論付けた。
この調査はツイッター上での偽情報の拡散に関するこれまでで最大規模の調査で、2006年から2017年までの約300万のアカウントと450万件のツイートを対象としている。アラル氏のデータセットに含まれるアカウントの約15%はボットだったが、ボットを除いた後でも、偽のニュースが真実よりも共有される可能性が高いことがわかった。
「ボットが偽ニュースの拡散にどれほど重要な役割を果たしているかについて、多くのメディア報道や議会両院での証言が行われている」とアラル氏は言う。しかし、嘘を共有し拡散させるのは、往々にして人間である。ボットは偽ニュースの拡散に寄与しているが、真実のニュースにも全く同じ影響を与えている。一方、人間は事実よりも虚偽を共有する傾向があるようだ。
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アラル氏は、Twitterにおける偽ニュースの相対的な成功は、人々が驚きや異質性を感じたことを発言し、共有したいという欲求と関係があるのではないかと考えている。「新しい情報を共有すると、人々のステータスは上がる」とアラル氏は言う。そして、偽ニュースは真実よりもはるかに斬新である傾向があることが判明した。
真実と偽ニュースを選別するために、アラル氏はスノープス、ポリティファクト、ファクトチェックを含む6つのファクトチェック機関によって事実かフィクションかに分類された約3,000件のニュース記事から着手した。次に、これらのニュースに言及またはシェアしたTwitterアカウントを調査し、真実のニュースと比較して、偽ニュースがどの程度の頻度と範囲でシェアされているかを比較した。
真実のニュースに関する個々のツイートが1,000人以上の読者に届くことは稀でしたが、偽ニュースの上位1%は、日常的に1,000人から10万人に届きました。また、真実のツイートは偽のツイートよりもはるかにゆっくりと拡散し、1,500人の読者に届くまで平均6倍の時間がかかります。
アラル氏とその同僚が研究した様々な種類のニュースの中で、政治ニュースは他のどのニュースよりも拡散しやすいことが分かりました。バラク・オバマはアメリカ生まれではないという陰謀論や、ヒラリー・クリントンが2016年の大統領選挙中に重病を患っていたという陰謀論は、データセットの中で特に目立っており、選挙の年には偽ツイートの数が急増しました。
これはTwitterに関する同種の調査としては最大規模ですが、Facebookのデータから、Facebook上で偽ニュースが同じように拡散しているかどうかを検証するのははるかに困難です。Twitterにおける偽ツイートの成功を示す証拠があるにもかかわらず、偽ツイートが選挙、あるいは政治全般にどのような影響を与えてきたかを知るのはさらに困難です。「ソーシャルメディアが政治的分極化を引き起こしているという決定的な証拠は見ていません」とアラル氏は言います。「しかし、これは取るに足らない問題だとも思っていません。非常に深刻な問題だと考えています。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
