ポッドキャスト狂乱が異常に

皆さん、こんにちは。良いニュースは、終わりのないパンデミックから私たちの気をそらしてくれるものがあることです。悪いニュースは、その気をそらすものが第三次世界大戦だということです。

スティーブン・ダブナーのポッドキャストは、ラジオ番組のステルスパイロットとして始まりました。2010年、彼はブレイクアウト書籍『フリークノミクス』の共著者であり、出版から5年後には400万部以上を売り上げていました。彼は公共ラジオを愛し、自分のテーマに最適な媒体だと考えました。プロジェクトのブレインストーミングのために延々と会議を重ねる代わりに、彼は概念実証としてポッドキャストを開始しました。これがきっかけで公共ラジオとの契約を獲得しましたが、契約の一環としてポッドキャストは継続されました。（ダブナーは共著者のスティーブン・レヴィットと今でも親しい関係にありますが、ポッドキャストは彼だけのものです。） 

しかし、10年代半ばになると、彼は経済学、統計学、ポップカルチャーを織り交ぜた自身の活動の原動力はラジオではなくポッドキャストにあることに気づいた。「ポッドキャスティングが本当に流行り始めたとは思っていなかったので、人気が出たことにはただただ驚きました」と彼は言う。今では彼はそれをよく理解している。ポッドキャスティングは草の根的な現象から、巨大企業が支配する確立されたメディアへと完全に飛躍したのだ。そして、彼自身の物語は、それがいかにして生まれたのかを綴ったミニ歴史と言えるだろう。

もしこれが物語形式のポッドキャスト「フリークノミクス」だったら、ダブナーは「では、このすべての始まりを見てみましょう」と、ブログの先駆者であるデイブ・ワイナーや元MTVのVJアダム・カリーといった人々が初めて音声をダウンロード用に投稿し始めたポッドキャスティングの黎明期を振り返るかもしれない。もう1つの候補として挙がるかもしれないのは、起業家のエヴァン・ウィリアムズだ。2000年代半ば、ウィリアムズはOdeoという会社を設立した。彼が以前勤めていたBloggerがブログで果たした役割を、ポッドキャスティングでも果たしたいと考えたのだ。2005年、私はサンフランシスコのサウス・オブ・マーケット地区にあるOdeoのオフィスを訪れた（これは、9年後にウィリアムズの下でMediumで働く前のことだ。私は今でもそこで得た流動性の低い株式を保有している）。「少なくとも今のブログと同じくらい大きな規模になると思う」と彼は当時私に語った。「個人的な表現には最適な媒体だ」しかし、その年、アップルがポッドキャスト配信をiTunesに統合し、オデオの計画を乗っ取った後、ウィリアムズ氏は会社を方向転換し、彼のエンジニアの一人であるTwitterから生まれたアイデアを採用した。

Appleによるポッドキャストの導入は、このメディアの着実な成長における一つの節目に過ぎなかった。ダブナー氏がマイクを設置した2010年には、ポッドキャストは数十万本存在していた。しかし当時でも、従来のメディアの勢力図は変わりなく、少数のコンテンツがダウンロード数の大部分を占めていた。フリーコノミクスはそのエリート集団の一員となり、常にトップ50にランクインするようになった。そしてダブナー氏は、トップポッドキャストは年金のようなものだと認識するようになった。ほとんどの人は、自分のリスニングアプリに自動的に表示されるお気に入りのポッドキャストをいくつか登録する。忠実なリスナーがいれば、彼らはずっと聴き続けてくれる。フリーコノミクス・ラジオには約250万人のユニークリスナーがおり、毎月1000万回以上のエピソードがダウンロードされている。広告主は投資に見合うだけの利益を得ている。

しかし、1日の時間は限られているため、新しいポッドキャストはなかなかブレイクしません。新しいポッドキャストを始めるなら、人気番組と提携（または制作）するのが最善策です。そうすれば、宣伝効果だけでなく、最初のエピソードをその番組の購読者層に届けられる可能性も高まります。例えば今月は、Serialの新シーズンが、最初のエピソードがトップ10ポッドキャストであるThis American Lifeのエピソードとして放送されたことで、好調なスタートを切りました。

フリーコノミクスはダブナーに豊かな生活と創作の自由を与えている。「このメディアの最大の利点は、やりたいことをほぼ正確にできることだ」と彼は言う。「そして、読者はプラットフォームや出版物ではなく、私たち自身のものだ」。ジョー・ローガン、心底がっかりしただろう。

それでも、フリーコノミクスはますます複雑化するエコシステムの中で生き残らざるを得なかった。ダブナーは2018年、フリーコノミクスのポッドキャスト番組をWNYCからStitcherというプラットフォームに移した。膨大なポッドキャストを配信していたStitcherが広告掲載を担当し、ダブナーのポッドキャストは他のプラットフォームでも視聴可能だった。しかし2021年、Stitcherの所有者であるスクリプス出版は、収益の大部分を有料会員から得ている巨大メディア企業SiriusXMにプラットフォームを売却した。

これは大規模な統合の一環であった。ここ数年、新興のポッドキャスト事業は、それほど新しくはないこのオーディオ媒体の可能性にようやく目覚めた既存企業によって、莫大な評価額で組織的に買収されてきた。SpotifyがThe Joe Rogan Experienceに1億ドル（あるいは2億ドル？）を投資したのがその好例だ。2020年2月には、Spotifyはビル・シモンズのポッドキャストを配信するThe Ringerにさらに2億ドルを投じ、先週はさらに2つのポッドキャスト企業を買収した。Spotifyのやり方は、ポッドキャストを自社サービスでのみ配信することだ。しかし、さらに恐ろしい買収者はAmazonだ。昨年4月、同社はポッドキャスト会社Wonderyを3億ドルで買収した。これらの企業は、ポッドキャストを広告販売で金を稼ぐ手段ではなく、自社のより大きなビジネスモデルに役立てる手段と見ている。Spotifyにとっては、ポッドキャストはレコード会社に巨額の支払いを必要としないため、音楽よりもサブスクリプションのマージンが高い。また、Amazon はポッドキャストを自社のマルチメディア コンテンツを強化する手段とみており、Wondery の物語表現は Amazon Prime の TV シリーズや映画に最適なソース マテリアルです。

ポッドキャスト分野にも眠れる巨人がいます。YouTubeです。Googleは独自のポッドキャストプラットフォームを持っていますが、番組はYouTubeの動画サービスでも配信されるケースが増えています。「これはポッドキャスト視聴のダークマターです」と、Stitcherの元CEOで現在はFreakonomics Radioのアドバイザーを務めるErik Diehn氏は言います。

依然として抵抗を続ける企業もいくつかある。中でもWaitWhatは、ヒットポッドキャスト「Masters of Scale」や「Meditative Story」を手掛けている。「独立系として、私たちはますますユニークな存在になりつつあります」とCEOのジューン・コーエン氏は語る。「私たちの戦略は、プラットフォーム間のクロスプレイです。 『Masters of Scale』のポッドキャストを開始する前から、書籍、アプリ、カリキュラム、イベントとして展開することを計画していました。」だからこそ、彼女の会社は購入者にとってさらに魅力的な存在となっている。「今はプレミアムコンテンツの時代です」と彼女は認める。（プレミアムコンテンツといえば、WIREDもポッドキャストを配信している！）

ポッドキャスティングは、お気に入りの番組を全部聴くために複数のサービスに加入しなければならないストリーミングのような存在になるのだろうか？ 早期に撤退した起業家のウィリアムズ氏は、少なくとも豪華に制作されたポッドキャストに関してはそうなるかもしれないと考えている。「バンドルサブスクリプションは規模が大きければ非常に強力なモデルなので、ストリーミングビデオと同様に、ポッドキャストの買収、独占ライセンス、そして制作に資金が投入されるのは理にかなっている」と彼は言う。そして、それは悪いことではないと彼は言う。「もしそれがうまくいけば、ポッドキャスト制作者は多額の収入を得ることができ、このジャンルの水準が上がり、最終的には消費者の利益になる。確かに彼らは料金を支払わなければならないが、それは無限の時間、エンターテイメント、そして知識のために妥当なことではないだろうか？」

今のところ、スティーブン・ダブナーは両方の立場にある。シリウスXMと提携しているだけでなく、複数のプラットフォームで番組を配信しているのだ。つまり、番組は複数形だ。彼は4つの番組からなる「フリーコノミクス・ファミリー」を作り上げており、その中には共著者のスティーブン・レヴィットによる番組も含まれている。来月、これら4つの番組（そして今後さらに追加予定）は、シリウスXMの新チャンネルの中核を成すことになる。これは同社初の、継続的に配信されるポッドキャストに特化したチャンネルだ。リーチを重視するライターであるダブナーは、ポッドキャストの視聴者がプレゼンテーション中に散りばめられた広告に耐える代わりに、無料で聴けることを大変喜んでいる。

後になって？もしかしたらそうかもしれないし、そうでないかもしれない。「3～5年後には、ポッドキャストはゲートコミュニティのようなものになっているだろう」と彼は言い、ポッドキャストが一般公開される前に独占的に公開されるような、地役権や裏取引が生まれる可能性もあると付け加えた。

まあ、公共ラジオもあるしね。

タイムトラベル

私はiPod とその影響について 2006 年に出版した著書「The Perfect Thing」の中でポッドキャスティングについて書きました。

ポッドキャスト機能を搭載したiTunesのバージョンは2005年6月28日にリリースされました。7月1日までに、ユーザーは100万本のポッドキャストをダウンロードしました。「私たちはこれを次世代のラジオと見ています」とAppleのグレッグ・ジョズウィアック氏は私に熱く語りました。「とはいえ、2日間で100万本のポッドキャストがダウンロードされたことには本当に驚きました。」 プロのテクノロジー予測者たちはポッドキャストに強気な見方をしていました。Diffusion Groupの「digiswami」は、2010年までに5700万人がポッドキャストをダウンロードするだろうと予測しました。（Forrester Researchのアナリストは、より控えめな3000万人という推計を示しました。）

ポッドキャストの進化は、かつてウェブサイトが周縁から主流へと進化した軌跡を辿ったが、今回はそのスピードがあまりにも加速し、ほとんど目もくらむほどだった。かつて最も人気のあるポッドキャストは、ウィスコンシン州の農家に住む風変わりなポストパンク夫婦による「ドーン・アンド・ドリュー」や、広く上演されているホームショーの女装パロディ「マッジ・ゴールドバーグ」といった、風変わりな自家製番組だった。ところが、翌日には、ニューヨーク・タイムズ、ナショナル・パブリック・ラジオ、メジャーリーグ・ベースボールなどからポッドキャストがダウンロードされるようになった。まるで、あらゆるメディアがポッドキャストを配信しなければならないかのようだった。それもすぐに。しかし、もっと重要なのは、誰もがメディアになりたがり、そしてそうなれる可能性を秘めているように思えたことだ。

2021年に米国でポッドキャストをダウンロードした人は推定8,200万人で、その数は2024年までに1億人に増加すると予想されています。

一つだけ聞いてください

ゲイブは、「テクノロジー業界の多様性において、年齢差別の問題が考慮されないのはなぜでしょうか？」と問いかけます。

ゲイブ、質問ありがとう。2015年に私がBackchannelで行ったプロジェクトを覚えているでしょう。シリコンバレー（そして他の場所）における年齢差別と闘う方法について、クラウドソーシングで意見や提案を集めたものです。しかし、おっしゃる通り、この問題は未だ解決していません。職場の多様性向上に向けた意識の高まりは喜ばしいことですが、年齢に基づく差別は依然として存在します。無意識の偏見に関する研修は支持しますが、私が目にしたプログラムでは、特定の年齢層の人々に対する偏見に焦点を当てたものはほとんどないようです。彼ら（私たち）は、一緒に働く仲間たちと同じくらいエネルギッシュで、野心的で、創造的であると見なされるべきです。高齢者にとって不利に働いていることの一つは、経済的な問題です。キャリアの初期段階の人材を雇う方が、より高い報酬を要求する履歴書を持つ経験豊富な人材を雇うよりも安価です。しかし、アストン・アップルホワイトが長々と論じているように、その多くは年齢そのものに対する無知と不快感に起因しています。シリコンバレー、そしてメディア界でさえ、この問題に対処するためにもっと多くのことができるはずです。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。

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