ノートルダム大聖堂の屋根は単なる屋根ではなかった。確かに雨を防いでいた。しかし、4月にパリで焼失したのは、文字通り12世紀と13世紀の工学技術の頂点とも言える技術的驚異だった。「地面から100フィート以上も上がる木材と鉛の大きな帆にかかる応力を想像すると、初期の建築家たちの創意工夫と技術に驚嘆するしかない」と、歴史家リン・コートネイはロンドン古物協会のエッセイに書いている。1160年頃に伐採された木で作られた木製トラスは、トラスを壁に接続する追加のプレートと、スパン全体でたわまないよう留め具で特別に補強されていた。木材は張力をかけられ、高くて薄い壁を支えるのに役立っていた。この屋根大工、つまりシャルパントルは、大聖堂の全体構造の約4分の1を占めていた。そして今、それは消え去った。
この損失は、すでにもう一つの比喩的な大火事を引き起こしている。それは、その代替案をめぐる争いだ。フランスのエドゥアール・フィリップ首相は、火災で失われた19世紀の尖塔に代わる尖塔は「現代の技術と課題に適応したもの」であってほしいと述べたと報じられている。エマニュエル・マクロン大統領は、大聖堂を5年で再建すると宣言した。これを受け、複数の建築家が公開書簡を送り、マクロン大統領に（フランス語の原文の方が響きが良い）計画を緩め、「慎重かつ思慮深いアプローチ」を取るよう要請した。
国際的な建築事務所は、とにかく猛スピードで建設を進めた。ノートルダム大聖堂の新しい屋根のアイデアを次々と思いつき、ガラスを多用した。著名なイギリス人建築家ノーマン・フォスターは展望台を提案し、アレクサンドル・ファントッツィは全面ステンドグラスを提案した。スタジオNABは尖塔に蜂の巣のある温室をスケッチした。
そんなことはどれほどあり得るのだろうか？「歴史的建築物には、実に優雅でありながら繊細さも備わっている。現代の素材や工法では、とんでもないことをしてしまう危険性もある」と、1284年に着工されたケルン大聖堂の詳細な3Dスキャンを作成したジョンズ・ホプキンス大学の建築家、ダグラス・プリチャード氏は語る。
もちろん、それは美学や歴史以上のものに影響されるだろう。「フランスのカトリックがどんなものかご存知ですか？」とクラークは言う。「かなり保守的です。それで済むとは思えません。」
だからといって、ノートルダム大聖堂やそれに類する建物が決して変わらないというわけではありません。中世の大聖堂は、様々な意味で工学と設計における革新の実験場でした。ノートルダム大聖堂は、1160年代、1220年代、あるいは1800年代や1960年代といった、大聖堂に大きな改修が行われた時期に完成したわけではありません。
修復や保存という点では、一体何を修復しているのかという疑問が残ります。観光客が列をなす有名な西ファサードでさえ、オリジナルではありません。「その背後には計画され、一部建設されていた西ファサードがありましたが、取り壊されました」と、ニューヨーク市立大学の美術史家ウィリアム・クラーク氏は言います。「あまりにもひどい状態だったため、実質的に建物全体を再建する必要がありました。…12世紀の建物は窓の大きさに対して高すぎたため、身廊の窓を大きくし、より多くの光を取り込めるように穴を開けようとしたのです。」
そしてそれは、19世紀半ばにウジェーヌ・エマニュエル・ヴィオレ＝ル＝デュクがここに着任し、フランス革命で破壊された尖塔の代わりに新しい尖塔を建てて「修復」する前のことでした。「彼は多くの装飾を加え、豪華にしました。それが今、人々がこの建物を象徴するものだと捉えているのです」とクラークは言います。「まさに独創的な作品です。」
別にそれが悪いというわけではありません。建物は成長し、変化し、そして作家のスチュワート・ブランドが言うように、利用者から学ぶべきものなのです。
建築家の意図通りに見えても、それはほぼ当てはまります。ドイツのケルン大聖堂を例に挙げましょう。建設は1248年に始まり、ノートルダム大聖堂の一部とほぼ同時期に建てられましたが、完成したのは1800年代半ばでした。ケルン大聖堂は常にどこかに足場が組まれていることで有名なので、誰もが完成したと言えるほどです。外観は伝統的で、ゴシック様式で、そびえ立ち、陰鬱でありながらもスピリチュアルな雰囲気を醸し出しています。また、第二次世界大戦で大きな被害を受け、その結果、屋根は木ではなく鋼鉄製になっています。「歴史的建造物の問題は、日々劣化していくことです。風雨によって石や木が摩耗することがあります。ノートルダム大聖堂で起こったような壊滅的な出来事が起こることもあります」とプリチャードは言います。「さらに、より漸進的なものもあります。建物は酸性雨が問題にならない時代に設計されました。地震の問題もあります。」
ケルン大聖堂のようなレーザースキャンにより、教会を建設者の意図通りに維持または再建することが容易になります。
ダグラス・プリチャード/ジョンズ・ホプキンス大学プリチャードがケルンで行ったスキャンや、アンドリュー・タロンらがノートルダム大聖堂で行ったスキャンは、建物の詳細をセンチメートルのスケールで保存しています。これは歴史にとっても、保存にとっても重要です。プリチャードは、タロンが行ったようなデジタルスキャンが、火災で熱せられ、消防士の活動で冷やされた石自体がどのように変化または変形したかを示すのに役立つことを期待しています。そうすれば、ノートルダム大聖堂を改修する人が、他にもっと微妙な損傷があった可能性があるものを特定できるようになります。「問題は、それをガラスの箱に入れてそこにしまっておくかどうかです。それが1つの議論です。そして、多くの人がそれを好みます。それは保存されるのではなく、保存されるという考えです」とプリチャードは言います。極端な場合は、それはアナスティローシスと呼ばれ、建物の元の材料とデザインを再現します。ただし、これが唯一のアプローチではありません。 「世界のいくつかの遺産では、建物に手を加える際に、新旧の違いがはっきりとわかるように配慮されています」。例えばケルンでは、聖歌隊席の北側に設置された新しい彫像は様式が異なり、見分けがつくようになっています。
それでも、アナスティローシスから連続したもう一方の端には、大聖堂の荘厳な意図と建築家の技術的才能の両方を尊重するかのような急進的なアプローチがあります。スペインの小さな町ビラノバ・デ・ラ・バルカでは、建築会社 AleaOlea が、1930 年代のスペイン内戦で大きな被害を受けた 12 世紀の教会を完全に再建しました。もちろん、ノートルダム大聖堂との類似点は完璧ではありません。サンタ・マリア・デ・ビラノバ・デ・ラ・バルカは、建築家がそこに着手した頃には廃墟同然でした。ほとんどの石壁はまだ残っており、オリジナルの石造りのヴォールトもいくつかありましたが、それだけでした。「この教会には強力な建築修復が必要であることにすぐに気付きました。古い部分と新しい部分のコントラストという考えに基づいて作業を進めました」と AleaOlea の建築家、ロジャー・サッチは言います。建築修復と遺産保護に携わる仕事では、いかなる理論も確立するのが非常に困難です。それぞれの作品には、それぞれ独自の考察が必要です。ビラノバ・デ・ラ・バルカ教会では、古い部分はただの廃墟でした…だからこそ、私たちは新たな視点を取り入れることにしたのです。
サッチは、風通しの良い白い壁と半透明のスクリーンを新たに設置し、未来的な宇宙船のような外観が古い石壁に溶け込んだ。新しい天井からは照明を吊り下げ、壁には四角い窓を作った。光が注ぎ込み、まるでゴシック様式の大聖堂のように渦を巻く。「私たちは最も重要な要素、つまり教会の雰囲気を守りました」とサッチは言う。適切な技術があれば、どんなに古い建物でも新しい可能性を秘めているのだ。
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