U2の限界を打ち破るラスベガスの没入型ショーの内側

U2が1991年にZoo TVツアーを開始したとき、ライブミュージックに革命を起こしました。アルバム『アクトン・ベイビー』のプロモーションとして行われたこのツアーは、157公演に及ぶ圧巻の光景と音の連続で、当時としては最先端の映像美、ソ連時代のトラバント車に一部覆われた照明システム、そして革の衣装をまとったボノがマクフィストというキャラクターを演じた場面など、圧倒されるほどの迫力とサウンドを誇っていました。これはグループにとって大きな転換であり、そして成功しました。伝えられるところによると、チケット売上は1億5100万ドルを超え、このツアーは今でも芸術的に最も成功したツアーの一つとして高く評価されています。

それ以来、U2は常にライブショーの可能性の限界を押し広げ続け、1990年代後半のポップマート・ツアーでは巨大なミラーボール・レモンや巨大なLEDスクリーンを投入し、2000年代後半の360度ツアーでは巨大な自立式「爪」ステージを制作した。そして今、4年間のツアー休止を経て、彼らは今秋ラスベガスでのレジデンシー公演で、そのステージ技術をさらに進化させようとしている。

9月29日、U2はベネチアン・リゾートに新しくオープンした、真円の会場「スフィア」で複数公演のレジデンシー公演を開始する。ラスベガス公演では、アデルが雨に火をつけるよりも壮大なパフォーマンスを約束する。58万平方フィート（約5万平方メートル）のフルプログラム可能な2K LEDスクリーンで覆われたこの建物は、世界最大の球体構造で、多層アトリウム、プロダクションスペース、そして2万人収容の会場を擁する。

新しいスペースへの進出は、バンドにとって、そしてライブミュージックの未来にとって、一大事業となる。U2のSphere公演が成功すれば、未来の可能性を示す先例となるだろう。ビヨンセがステージ上の昇降式座席を販売し、リアーナが流線型の赤い宙に浮いたステージでスーパーボウルのような壮大なショーを演出する時代において、ファンは明らかに、より多くの視覚的なスペクタクルとアクセス、そしてアーティストの創造的思考の奥深くへの探求を渇望している。U2が計画しているようなラスベガスでの常設公演であれば、アーティストはアリーナからアリーナへとステージを移動したり、スポーツ用に設計された会場の音響設備の貧弱さに悩まされることなく、新しいもの、クールなもの、そしてこれまで実現できなかったものに集中できるのだ。

「U2が真に成功するのは、純粋な実験と発見の場、そしてこれまでやったことのないことをできる場所なんです。今回の場合は、誰もやったことのないことをできる場所なんです」と、U2のギタリスト、ジ・エッジはWIREDに語った。「ツアーは今でも独特の魅力があると思っていますし、次のアルバムが何であれ、間違いなくツアーは続けるでしょう。でも、（Sphereでの公演で）私たちが目にしているのは、新しいクリエイティブなジャンルと新しいクリエイティブなプラットフォームの幕開けだと思います」

スフィアの内部には、巨大な16K×16Kスクリーンがショールームを包み込み、コンサート観客の頭の後ろや周囲まで覆っています。この会場は、観客の触覚シートに至るまで、完全に没入型の体験を提供することを目指しており、観客はショーを「体感」することができます。会場には環境効果機能も備わっており、制作スタッフは、レースカーの映像を見ている観客に狙いを定めて突風を吹き付けたり、会場全体に香りを漂わせて、全体的な体験をさらに高めたりすることも可能です。（ディズニーの「ソアリン・アラウンド・ザ・ワールド」を想像してみてください。ただし、規模ははるかに大きく、ぶら下がっている脚は少なく、おそらくお酒の量もはるかに多いでしょう。）

この会場は極めて高精度な音響設備を備え、約1,800台のHoloplotスピーカーキャビネットがスクリーンの背後に巧みに配置され、世界最大級のビームフォーミング音響システムを構築します。会場の設計者によると、このアレイはヘッドフォンの音を再現することを意図しているとのことですが、まるで音の風呂に浸かっているかのような感覚になり、ライブサウンドではほとんど得られない豊かで包み込まれるような音を体感できます。このシステムにより、会場内のどの席でも、場所や料金に関わらず、全く同じ音響体験が得られます。

The Edgeによると、Sphereの優れたオーディオ性能が、このグループがこの会場の最初の常駐スピーカーとなることを決めた大きな理由だそうです。「コンサート会場のオーディオは、一般的に言って、大きな妥協点です。なぜなら、ほとんどの会場は主にスポーツ用に設計されており、建物の音響特性は後付けで考慮されることが多いからです」と彼は言います。「Sphereなら、オーディオの品質、精度、解像度、忠実度が最初から設計に組み込まれているのです。」

エッジは、メンバー全員がスフィアの映像能力にも同様に期待を寄せていると付け加えた。没入型の映像はバーチャルリアリティのようなものに例えられるかもしれないが、スフィアは、ファンが共に愛と喜びを表現できるライブ音楽体験には、本質的に素晴らしく価値のある何かがあると主張している。「一緒に来た人だけでなく、一緒に来なかった人と一緒に、音と映像に包まれて、その場へと連れて行かれるんです」とエッジは語る。

バンドの代表作の一つであり、ラスベガス公演の中心的な楽曲でもある 『アクトン・ベイビー』は、愛、忠誠、裏切り、そして失恋といったテーマに満ち溢れている。「そのバランスを取るために」とエッジは言う。「今回の公演は祝祭的な雰囲気にするつもりだ」。ギタリストのエッジは、新型コロナウイルスによるロックダウン中の大半を、再録曲を収録したバンドのニューアルバム『ソングス・オブ・サレンダー』の制作に費やしたと付け加え、今は「視野を広げ、この種の感覚的な攻撃に立ち向かう準備は万端だ。観客の皆さんにもそう感じてもらえると思う」と語った。

ジ・エッジによると、バンドは長年のライブ・コラボレーターであるウィリー・ウィリアムズとのツアー準備が順調に進んでいるという。まずはライブで何を演奏するかを決め、その後でそれに伴うビジュアルの制作を始めるという。つまり、バンドはある特定の夜に完全な流動性を持つことはできないということだ。同様にランダムなビジュアルの使用に同意できない限り、ランダムな単発のB面曲をセットリストに放り込むことはできない。しかし、それは彼らが従来のスタジアム・ツアーで行うこととそれほど変わらない。「このテクノロジーをショーで最大限に活用するつもりだが、ロックンロール・ショーであることにもこだわりがあるので、即興性も必要だ」とジ・エッジは言う。「このショーが線路の上を走っているような感じにはしたくないんだ」

理想的には、U2は8月下旬にスフィアでリハーサルを行えるようになるだろう。「（ショーの）データを建物内のサーバーに文字通りアップロードするだけでも数週間かかるかもしれないので、まだ一連のロジスティクスを把握できていないんです」とジ・エッジは語る。ショーの映像は、観客を「現実世界と架空の両方の別の場所」へと連れて行く没入型映画として機能するだけでなく、グループが数十年にわたって取り組んできたデジタルビデオアートの延長線上にあるともエッジは付け加える。

「当初検討した点の一つは、Zoo TVを視覚的アイデアのパレットとしてどれだけ活用できるかということでした」とThe Edgeは語る。「当初は、Zoo TVの映像はどれもあまり関係ないだろうと思っていました。というのも、昨今のコンサート業界では、音楽に映像を組み合わせることはもはや画期的なことではないからです。しかし、調査を進めていくうちに、Zoo TVからアイデアを借りているとしても、実際には全く新しい技術の活用方法があることに気づきました。」Zoo 3Dと考えていただければいいでしょう。