今週初めに4月20日を祝ってライブ配信をしていた偉大なウィリー・ネルソンの言葉を借りれば、「Hello walls」です。彼がこれを書いた時、これが私たちの非公式な国歌になるとは夢にも思わなかったでしょう。
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プレーンビュー
ここ数十年、私たちはこの奇妙なインターネット世界のスピードを表す簡潔な言葉を持っていました。「インターネット時間」です。この言葉は、超高速プロセッサ、ユビキタスな接続性、そして驚異的なイノベーションによって加速する、目もくらむほどの急速な変化のペースを表しています。かつてパラダイムシフトは一世代を要し、従来のやり方に固執する人々が文字通り死滅するまで、自分の番を待たなければなりませんでした。インターネット時間においては、世代は人間の寿命ではなく、年、そして月、そして週単位で測られ、新しいアイデアや破壊的な変化がデジタル世界の思考の流れに脈打つように変化していきました。
3月初旬に世界中の多くの地域が外出自粛モードに入って以来、私たちはこれまで以上にオンラインにいる時間が増えました。ロックダウンと、それへの適応を容易にするためのツールの導入は、これまでで最も急速かつ広範囲にわたる変化だったと言えるかもしれません。しかし、もはやインターネットの時間で過ごしているという感覚はありません。むしろその逆です。時間は突然止まってしまったのです。1000分の1秒を刻むデジタル時計は、突然、砂の中に糖蜜が入った砂時計と化しました。
これが私たちの新たな現実です。オフィスに行くことも、あるいは多くの場合、仕事に行くこともなくなり、時間は区別のない塊と化しました。寝るのが遅くなったり、全く眠れないこともあります。今日が何曜日なのかさえ思い出せません。野球のシーズン開幕戦、大ヒット映画の公開、野外ロックフェスティバルといった、季節の節目となる出来事は、カレンダーから消えてしまいました。かつては「TGIF（素晴らしい一日）」と声を大にして週末を祝っていました。しかし、毎日がメビウスの輪のように同じことの繰り返しで、週末はありません。TGIFは「TGIA（神様、ありがとう、生きてる）」という感謝の気持ちに取って代わられました。（今のところは。）
それがこの忌まわしい時代のパラドックスだ。目覚めている間はほぼ全てがデジタルで繋がっているにもかかわらず、私たちはもはやインターネットの時間ではなく、グラウンドホッグの時間の中にいる。
もちろん、ビル・マーレイが同じ日を何度も何度も繰り返し生きさせられる映画のことを言っている。他の人もこの類似点を指摘している――見逃すわけにはいかない。しかし、実際のグラウンドホッグはもっと楽だ。自分の影を見ても、あと6週間巣穴に飛び込めばいいだけだ。素人め！私たちは6週間も自宅軟禁状態にあるが、まだ始まったばかりだ。ジョージア州知事は私たちが外出してタトゥーを入れる準備ができたと思っているかもしれないが、私たちの中にいる最も賢明な現実主義者の中には、時間が止まるのはもうしばらく続くだろうと、すでに冷静に予測している者もいる。
マーク・ザッカーバーグは従業員に対し、オフィス復帰は徐々に進め、6月までは出張はしないと伝えた。さらに重要なのは、Facebookは2021年6月まで50人を超えるイベントを開催しないと発表したことである。Facebookが50人を超えるイベントを以前どれくらいの頻度で開催していたかご存知ですか？頻繁に開催していました。ビル・ゲイツは、状況に関する独自の評価を述べ、「2021年の春に人々がスタジアムでの試合やコンサートのような大きな公開イベントに行くとしたら、それは我々が奇跡的な治療法を持ち、人々が再び外出することに自信を持てるようになったからだろう」と述べた。ここで速報だ。ゲイツは魔法のような考え方をする人ではない。彼が奇跡が起これば起こるだろうと話すとき、それは起こらないと言っているのだ。我々はほぼ確実にワクチンを待つしかないだろう。ワクチンの製造プロセスはインターネットの時間では進まない。
だから、ネット上で暮らす私たちは、もはやネットが私たちのリズムを左右することはなくなった。その代わりに、明日、明日、そして明日というつまらないペースが、日々刻々と忍び寄る。グラウンドホッグタイム。
タイムトラベル
インターネットの時代が始まった1990年代後半、かつて世界最速のコンピューターの一つを開発した科学者ダニー・ヒリスは、当時世界最遅のコンピューターの一つ、1万年持続する時計を設計していました。私が1999年にニューズウィーク誌でこのことについて書いた時、それはスチームパンクの空想のようでした（編集者たちはこの話を嘲笑しました）。しかし今、ジェフ・ベゾスが実際に西テキサスでその時計を製作しています。
ある意味で、この時計の物語は既に影響を与えている。物語を聞いた人の中には、自分だけの時計を、自分なりのデザインで作っている人もいる。また、頭の中の時計の針をリセットすることで、私たちの文化が受け継いできた長期的な遺産について考えるようになった人もいる…ブライアン・イーノは、この時計と向き合った後、「プロジェクトについて、より長期的な視点で考えるようになった。どんな成果が得られるかだけでなく、どんな種を蒔くのかを自問するようになった」と語る。[ヒリス]はこう考えている。人々が自らの時間的視野を広げ、自分に与えられた70歳を超えても、時間に対する権利があることに気づくようになること。「私たちは皆、自分がこの絵の中でどこに位置づけられるのかを知りたいと思うでしょう」と、かつて気まぐれだったアイデアを息を呑むような現実にしようと真剣に考えているヒリスは言う。「残りの人生をかけて、もしかしたらまだプロセスを始めたばかりかもしれない。でも、記念碑的な規模の時計が作られる可能性は非常に高いと言えるでしょう」
一つだけ聞いてください
プリンストン大学2022年度卒業生のエリザベスさんはこう問いかけます。「VRの未来についてどうお考えですか？Facebook HorizonsのようなVRの世界でのみ生活を送る人々を不安に思いますか？同様に、人間が現実世界との繋がりを保つために、AR/XRを開発する際にはどのような点に留意すべきでしょうか？」
こんにちは、エリザベス。お元気でお過ごしでしょうか。教えていただけますか？「現実世界」とは一体何のことですか？
確かに、皆さんが今生きているような時代ではないでしょう。つまり、すべての授業が私の友人ジョン・ペリー・バーロウがサイバースペースと呼んでいた場所で行われ、教育の最も現実的な部分は授業なのです。VR/AR/XRへの取り組みは、このZoom全盛の時代にスマホやノートパソコンが提供する、粗悪で低解像度の仮想世界を改善するために、より緊急性を持って追求されるようになるでしょう。これらの分野における科学的進歩を推進し（そして高解像度の体験を提供するための価格を引き下げようと）、Facebook、Apple、Microsoftといった企業が、今、その努力を倍増させていると私は推測します。（言い換えれば、ARスタートアップのMagic Leapが従業員の半分を解雇したのは、まさに最悪のタイミングだったということです。）
人工現実が多すぎるのは良くないかもしれない、とあなたは正しく懸念しています。しかし、XR（拡張現実）の部分は、おそらく私たちの長期的な未来です。XRとは「拡張現実」の略で、仮想現実と拡張現実、そしてもしかしたら私たちの未発達な感覚に基づいた現実さえも融合した世界です。その未来には、物理的に家を出られるようになることを願っています。そしてハグ。
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エンド・タイムズ・クロニクル
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