ダイソン、360度VisナビとV15s潜水艦探知機を発売

ダイソンは、こうした無駄な掃除を減らすべきだと強く主張しています。「私たちの未来のビジョンは、家が自ら掃除してくれることです」と、ダイソンの最高技術責任者であるジョン・チャーチルは述べています。「私たちのエンジニアは、家主の認知的負担を軽減し、時間、エネルギー、労力を節約する技術の開発に取り組んでいます。まさに「セットして忘れる」という発想です。」 神経学誌に掲載された最近の研究によると、家事を完了させることで認知症のリスクが低下する可能性があるという話は、ここで触れておくべきではないかもしれません。

チャーチル氏は、4月に3日間にわたる華やかなプレスツアーで、シンガポールにあるダイソンのグローバル本社、セント・ジェームズ発電所を訪れた。同社は世界中から数十人のジャーナリストを招き、本社内の様々な施設を見学させている。この騒ぎの主な理由は、ダイソンが控えめに「クリーンの未来」と呼んでいる、製品ラインへの3つの新製品の投入である。

空気清浄ヘッドホン「Zone」の話題と、優れたヘアアイロンの新製品が話題となったダイソンは、今回、初のウェットクリーナー、完全新設計のロボット掃除機、そして広々としたオープンスペース向けの空気清浄機（ありがたいことに、頭の上に乗せる必要はありません）を発表します。その概要をご紹介します。

ダイソン 360 ビジュアルナビ

ダイソンがロボット掃除機分野に進出した最新モデル（同社はロボット掃除機の開発に2度取り組みましたが、1年前に英国での販売を中止しています）は、今年後半に発売予定の「360 Vis Nav」です。ダイソンによると、このモデルは吸引力の低さ、使いにくい場所で詰まりやすいこと、そして全体的にきちんと掃除ができないといった問題を回避しているとのこと。これが本当であることを願っています。というのも、今のところダイソンは私たちのおすすめロボット掃除機ガイドに全く登場していないからです。

その名の通り、Vis Navは魚眼レンズを用いた360度ビジョンシステムを搭載しており、ロボットは家の周囲をパノラマで見渡し、周囲の状況を正確に把握できると言われています。カメラからの情報はSLAM（Simultaneous Localisation and Mapping）システムによって処理され、ロボットは過去の移動経路を記憶し、掃除すべき場所を把握します。ただし、これらの機能に非常によく似た機能は、ダイソンの最新ロボット掃除機「360 Heurist」にも搭載されていました。

しかし、そのモーターは 110,000 rpm (78,000 から向上) まで回転し、他のロボット掃除機と比べて 6 倍の吸引力を発揮するとされています。また、新しい「トリプルアクション」ブラシ バー (硬い床の大きなゴミには柔らかいナイロン、細かいほこりには帯電防止カーボン ファイバー フィラメント、カーペットには硬いナイロンの毛) により、家事も楽にこなせるようになるはずです。

ダイソンによると、26個のセンサーが障害物回避機能を備えているとのことなので、ソファや鉢植えの後ろに引っかかることはないということになりますね。どうなるか楽しみです。新しいフォームファクタも役立つかもしれません。このモデルは高さわずか99mm（Heuristは120mm）で、前2モデルよりも薄型です。

360 Vis Navは71mmの精度で位置を特定できるので、誤差が生じても問題ありません。付属アプリを使えば、ゴミが溜まりやすい場所を事前にマッピングし、必要に応じて自動的に吸引力を上げてくれます。HEPAフィルターと静音モードを搭載し、ペットにも優しい設計です。

ダイソンは、360 Vis Nav のエッジクリーニング (旧モデルが誇っていたもう 1 つの機能) に特に満足しているようで、今ではセンサーが部屋の側面を検知し、スイーパーを使って汚れを払い落とす代わりに、新しいサイドアクチュエーターを通じて吸引方向を変えるようになったと述べています。

ダイソン V15s 潜水艦探知機

ダイソンは初めて、オールインワンの乾湿両用コードレス掃除機「V15s Detect Submarine」を発売します。新型ロボット掃除機と同様に、今年後半に発売予定です。この掃除機は、こぼれた液体やシミ、そして食べかすなどの小さな乾いたゴミを取り除くのにちょうど良い量の水を供給するとされています。8つのウォータージェットから毎分18mlの水をモーター駆動のマイクロファイバーローラーに噴射し、床を「過度な水濡れ」を残さずに均一に洗浄できる適切な水量だとダイソンは判断しています。

300mlの水タンクは、最大110平方メートルの床面積に対応しているようです。プレートがローラーから汚れた水を吸い取り、別の360mlの排水タンクに排出するため、汚れやゴミが床に戻ることはありません。

「音響ダスト感知」機能には、吸い込まれた粒子のサイズと数を表示するLCD画面が含まれており、ピエゾセンサーで微細な粒子を測定するため、必要に応じて掃除機は125,000rpmのモーターからの吸引力を自動的に高めることができます。

ダイソン 空気清浄機 ビッグ+クワイエット ホルムアルデヒド

ダイソンは、花粉、ペットの抜け毛、タバコの煙、家庭用洗剤、そしてホルムアルデヒドなどの屋外大気汚染物質をろ過する既存のHEPAクールホルムアルデヒドファンを改良し、「Big+Quiet」バージョンを発売しました。一般的な寝室向けではなく、広々としたオープンプランの空間の空気を浄化するために特別に設計されたBig+Quietホルムアルデヒドです。

ダイソンによると、このファンシステムは浄化された空気を10メートル以上も送風でき、新しい二酸化炭素センサーが換気のタイミングを知らせてくれるそうです。これが「強力」な点であり、「静か」な点は、このHEPAファンの動作音がわずか56デシベルであるという事実によってカバーされています。

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次世代バッテリーはどうでしょうか?

ダイソンはエンジニアリングの腕前を披露することに意欲的で、シンガポールの拠点を視察し、ジャーナリストらをセント・ジェームズ発電所、シンガポール先進製造施設（デジタルモーターの製造工程を見学）、シンガポール技術センターの舞台裏に招いた。

さまざまなスタッフが、家庭用品を拾い上げるのに役立つ掴み腕を備えた自律型ロボットなどの研究成果を実演したほか、試作ラボの産業用3Dプリンターを使用して製作した掃除機のミニチュア模型をジャーナリストへの記念品として配った。

しかし、展示されていなかったのは、掃除機や空気清浄機の反復的なアップデートよりも、同社にとって潜在的にはるかに利益をもたらすもの、つまりダイソンが約束したまったく新しいタイプのバッテリーをどのように製造する予定なのかということだった。

5月初旬、同社は次世代バッテリーの製造のため、シンガポールに独自の新技術バッテリー工場を建設すると発表した。広報宣伝資料では「同社史上、先進製造業への最大規模の投資」と表現されているこのトゥアスの新工場は、バスケットボールコート53面分に相当する広さで、今年中に完成し、2025年までに本格稼働する予定だ。

この工場は、同ブランドによる5年間で27億5000万ポンド（34億3000万ドル）に及ぶ広範な投資計画の一環であり、この計画には、さまざまな国でのその他の新施設や、コンピュータービジョン、機械学習、センサー、メカトロニクス分野のロボット工学エンジニア250人の初回採用も含まれており、その後5年間でさらに700人を採用する予定だ。

ダイソンは、研究チームが世界規模で協力し、「斬新な素材とプロセス」を用いた新しいバッテリー技術の開発に取り組んでいると述べている。しかし、それが実際に何を意味するのか？ダイソンは明言を避けている。創業者のジェームズ・ダイソンは声明の中で、「ダイソンの次世代バッテリー技術は、（当社の）機器の性能と持続可能性に大きな革命をもたらすだろう」と約束している。 

しかし、8年経った今でも、ダイソンが2015年にアメリカのスタートアップ企業Sakti3（固体リチウムイオン電池開発企業）を買収した際の不運な結果から何を学んだのかは不明だ。買収額は9,000万ドルと報じられている。この電池技術は、ダイソンを自動車業界における強力な挑戦者へと押し上げる重要な要素となるはずだったことは明らかだ。しかし、わずか3年後、ダイソンは投資を徹底的に見直し、このスタートアップ企業買収による4,600万ポンド（約50億円）を減損処理したと発表した。

その翌年、2019年にダイソンは電気自動車プロジェクトを完全に断念すると発表しました。テスラに対抗するのではないかと期待していた関係者にとって、これは予想外の展開となりました。ダイソンはこのプロジェクトに約5億ポンドを投資していましたが、商業的に採算が取れないという結論に至り、ダイソンの電気自動車の実現に必要な投資額は当初の予算を上回りました。

WIREDはダイソンに対し、Sakti3の固体電池に関する知見が、この約束された次世代バッテリー技術に具体的に含まれるのかどうかを尋ねた。同社は再び口を閉ざしているが、これは自動車分野への野望を時期尚早に明らかにしたことに対する警戒からかもしれない。

しかし、たとえSakti3の期待が誇張されていたとしても、ジェームズ・ダイソンは社内に2つの競合するバッテリーチームを創設したと公に述べています。1つはSakti3、もう1つは固体電池への異なるアプローチを試みるチームです。しかし、このSakti3の競合チームについては、現時点ではほとんど何も分かっていません。

Zone によるパーソナルオーディオへの潜在的に悲惨で奇妙な参入、自動車コンセプトの公然たる失敗、そして中核となる Sakti3 特許の恥ずかしい放棄の後、ダイソンは、利益の出る「クリーンの未来」とヘアケアのニッチを超えて自社の帝国を拡大する方法をまだ模索しているようだ。

結局のところ、マスク氏は宇宙ロケットの開発やTwitterでの話題作りに追われていない時は、人型ロボット「テスラボット」の最新開発成果を披露するのに忙しい。次なる画期的なバッテリー技術を披露すれば、ダイソンがイーロン・マスク氏を出し抜く確実な方法となるだろう。