リバプールがチャンピオンズリーグ決勝で優勝することを示す統計

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2015年、スポーツデータコンサルタント会社21st Clubは、リバプールとトッテナムを世界で23位と24位のチームにランク付けし、サウサンプトン、シャフタール・ドネツク、ボルシア・メンヒェングラートバッハなどのチームに遅れをとった。

それ以来、彼らの成長は目覚ましい。プレミアリーグに所属する両チームは、4年間でそれぞれランキング2位と6位に躍進し、土曜夜には世界クラブサッカー界最高峰のチャンピオンズリーグ決勝で激突する。

両チームとも、移籍市場で資金力のあるライバルチームに常に資金力で負けており（スパーズは18ヶ月間、一人も選手を獲得していない）、パフォーマンス向上のために他の手段に頼らざるを得なかった。そこでデータサイエンスが大きな役割を果たした。

「サッカーにおけるデータの重要性については、かなり前から議論されてきましたが、ほとんどのクラブは未だにデータから得られる力を十分に活用できていません」と、21stクラブのフットボール・インテリジェンス責任者であるオマール・チャウドゥリ氏は語る。「サッカーは概して保守的な業界です。彼らはデータを脅威と捉えるか、その価値を理解していないかのどちらかです。」

リバプールとスパーズは異なる。両チームとも、移籍の可能性のある選手の発掘と精査、さらには選手指導や戦術情報への反映に、統計データを活用する度合いを強めている。リバプールのトレーニング拠点であるメルウッドでは、理学療法士と心理学者が、高分子物理学と天体物理学を学んだデータアナリストと連携して働いている。

リバプールのデータ活用は近年、より洗練されてきている。2010年、同クラブはフェンウェイ・スポーツ・グループに買収された。フェンウェイ・スポーツ・グループは、マイケル・ルイスの著書『マネーボール』で概説されている、移籍市場の非効率性を巧みに利用する手法に基づき、ボストン・レッドソックスで野球界の成功を収めた実績を持つ。

クラブはデータに基づいた巨額の投資に着手し、特定のプレー面で優れた能力を持つ比較的若いイングランド人選手たちに、眉をひそめるような額を投じた。クロス能力でウィンガーのスチュワート・ダウニング、ロングパスでミッドフィールダーのチャーリー・アダム、ヘディングでストライカーのアンディ・キャロルに3500万ポンド（約40億円）を投じたが、3選手とも期待外れに終わった。

サッカーは野球よりも複雑で、クロスが得意な選手がヘディングが得意な選手にボールを流し込むだけではゴールを決めることはできません。「より多くの研究が、クロスは比較的非効率的な戦略であることを示しています。生み出されるチャンスの質に合わせて調整する必要があるのです」とチャウドゥリは言います。

ニューヨーク・タイムズ・マガジンの最近の特集記事で詳しく報じられているように、現在、クラブのデータサイエンティストは複雑な数学モデルとより洗練された指標を用いています。昨夏、リバプールのミッドフィールダー、ナビ・ケイタを獲得したのは、リバプールの研究責任者であるイアン・グラハム氏が作成した、ピッチ上の個々の行動がゴールチャンスにどう影響するかを計算するモデルで、ケイタが上位にランクインしたためです。ケイタは上位にランクインしましたが、モハメド・サラーも同様でした。サラーは意外な補強選手で、以前はイングランドで苦戦していましたが、リバプール加入後は世界最高の選手の一人に数えられるようになりました。

一方、スパーズはデータを活用し、テック系投資家の移籍市場へのアプローチを採用した。「投資家としては、確実なものに多額の資金を投じるか、新興企業への投資を減らしてより大きなポートフォリオに投資するかのどちらかだ」とチョードリー氏は語る。これは功を奏した。もっとも、ソン・フンミン（187試合で67ゴール）がいる一方で、ヴィンセント・ヤンセン（42試合で6ゴール）もいる。ここ数年、トッテナムの移籍活動はスタジアム再建の費用によって大幅に抑制されてきたが、そのおかげで2017/18シーズンはリーグで最も経験が浅かった若いチームに、一緒にピークを迎えるチャンスが与えられている。21st Clubの分析によると、マウリシオ・ポチェッティーノ監督率いるチームで2017/18シーズンにピーク年齢に達した選手は25%だったが、今シーズンは同じ選手層でその割合は38%に上昇している。トッテナムは誰とも契約していないかもしれないが、アカデミーから選手を引き抜き、決勝に進むのに十分な逸材を発掘してきた。

さて、誰が勝つでしょうか？

両クラブともマドリードでの試合出場は数字の分析によって有利に働いたが、データによるとユルゲン・クロップ監督率いるリヴァプールが圧倒的な優勝候補となっている。21st Clubのモデルは、両チームの全大会における過去の成績に加え、ゴールとアシストという観点から見た個々の選手の貢献度を考慮しており、リヴァプールの勝利確率は63%としている。一方、政治統計学者ネイト・シルバーが運営する予測ウェブサイト「FiveThirtyEight」は、オッズをさらに高く72%としている。賭け取引所「Smarkets」の賭け手は、リヴァプールの勝利確率を65%としており、90分終了時点で1-1の引き分けが最も可能性の高い結果となっている。

スパーズにとって、ストライカーであり守護神でもあるハリー・ケインは負傷の恐れがある。マンチェスター・シティとの準々決勝第1戦で左足首を負傷して以来、出場機会がない。しかし、21st Clubのモデルによると、ケインが出場したとしても、控えのソン・フンミンとルーカス・モウラのクオリティーの高さを考えると、トッテナムの勝率は34%から37%へとわずかに上昇するだけだという。

リバプールのスター選手、モハメド・サラーの負傷は、はるかに大きな痛手となるだろう。勝率は63%から55%へと急落する。クロップ監督にとって幸運なことに、トッテナムにはセルヒオ・ラモスほど冷酷な選手はいない。昨年の決勝戦で、試合開始25分でサラーの肩を脱臼させ、さらにゴールキーパーのロリス・カリウスに脳震盪を起こさせ、これが致命的なミスの一因となった可能性があるレアル・マドリードのセンターバックだ。

サッカーは特に不安定なスポーツです。得点の少ない試合であるため、勝敗は運に大きく左右されます。このことは、トッテナムとリバプールの決勝までの波乱万丈な道のりに最もよく表れています。11月中旬、スマーケッツ取引所では、トッテナムがグループリーグ開幕3試合で全勝できなかった後、優勝オッズが0.8%まで下落しました。一方、リバプールは準決勝第1戦でバルセロナに0-3で敗れた後、3.5%まで下落しました。

今シーズンのチャンピオンズリーグはデータによって決まったかもしれないが、統計がすべてを予測できるわけではないことも証明された。そして、誰がトロフィーを獲得するにせよ、それは奇跡のようなものとなるだろう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。