パンデミックが襲来するずっと前から、ノースカロライナ州ランドルフ郡南西部にあるサイエンス・ヒル・フレンズ・ミーティングは、アメリカの田舎の多くの小さな教会と同様に、ゆっくりと衰退しつつありました。かつては100人近くのクエーカー教徒が集う活気あるコミュニティでしたが、年月とともに多くの若い会員が成長して家を出ていき、高齢化が進むコミュニティの中心メンバーも亡くなりました。出席者数は多い日でもわずか60人まで減少しました。私たちのコミュニティの最も愛するところである、古来より続くウワリー山脈のなだらかな丘陵地帯という田園風景は、教会の席を埋めるほどの新たな信者を引き寄せることはできませんでした。
私たちだけではありませんでした。実際、元牧師で教会復興の全国的専門家であるトム・レイナー氏によると、私たちの教会と同じような教会が毎日少なくとも 20 ヶ所閉鎖されているそうです。
新型コロナウイルスの到来は、文字通り私たちの終焉を告げる鐘だったかもしれません。特に、2020年3月に州知事が大規模集会の中止を命じる行政命令を出していたこともあり、なおさらです。パンデミックだけでも十分ではなかったかのように、10月には牧師が辞任しました。私たちは迅速に行動しなければ、教会を永遠に閉鎖せざるを得なくなる危険がありました。しかし、神は実に神秘的な方法で働き、神の介入はテクノロジーの翼に乗って舞い降りたのです。世界中の信仰共同体と共に、私たちはコミュニケーションの科学を喜んでいます。私たちが学んだことは、皆さんや皆さんの指導者にも役立つかもしれません。
新しい集まり方を取り入れる
サイエンスヒル教会は、1894年に初代友会によって建てられた、私たちの愛する集会所が、会員が集える唯一の場所ではないことを受け入れざるを得ませんでした。2020年5月、知事は屋内での集会を限定的に許可するモラトリアムを解除しましたが、多くの会員は、マスクを着用し、ソーシャルディスタンスを確保していても、感染を恐れて礼拝堂内での集会に抵抗しました。献身的な牧師の不在を埋めるため、一連の活気ある講演者を招聘する計画を立てる中で、私たちは、対面での集会以外にも、より多くの方法で集まれるようにする必要があると感じていました。
進歩的な長老グループがサイエンス ヒル初のコンピューターに投資しました。最初は下草の茂みの下で集会を開いていたこの田舎の教会にとっては、これは世代を超えた大きな進歩でした。プロのエンジニアであるケリー クンツ長老は、テクノロジーに関する鋭い感覚を駆使して、再生したデスクトップ コンピューターを HDMI 出力付きの新しいビデオ カメラに接続しました。シェアウェアの力を借りて、私たちは Facebook とポーチの 72 インチ スクリーンで礼拝をライブ配信し、音声はスピーカーと FM トランスミッターから送信しました。これで、人々は集会所の中から社会的距離を保ちながら、または屋外の芝生の椅子から視聴できるようになりました。駐車場のカーラジオや自宅からでも視聴できました。20 年間多発性硬化症と闘ってきた私にとって、時々自宅で礼拝できるという選択肢があることは特に魅力的でした。同じことは、現在も隔離中、別の病気から回復中、または何らかの理由で外出できない人にも同じことが言えます。
そして、私だけではありませんでした。通常は10人の成人が直接集まるユダヤ教の古代の追悼の祈りであるカディッシュを、ノースカロライナ州グリーンズボロのベス・デイビッド・シナゴーグでは特別な配慮としてZoomで開催しました。「オンライン開催になったことで、ミルウォーキーやフロリダといった遠方からでも参加できるようになりました」と、ジョシュア・ベン＝ギデオン師は語りました。「再び直接会えるようになった後も、グリーンズボロ以外の地域にお住まいの会員の方々にも礼拝に参加していただけるよう、何らかの方法を検討する予定です。」
ノースカロライナ州ダーラム在住のアディティア・シャルマさんは、ヒンドゥー教の聖典『バガヴァッド・ギーター』の学習会を主催しています。彼女にとってインターネットは、世界中を旅する著名なスピリチュアル・ティーチャー、スワミ・ムクンダナンダ師の解釈によるギーターの教えを、世界中の人々と繋がって共有するまたとない機会となりました。シャルマさんが毎週開催するオンラインセッションは、JKYogアカデミーの一環として開催され、毎回58人から120人の参加者が世界中から集まります。参加者の約60%は米国、30%はインド、10%はその他の地域からです。
視聴者を魅了する
写真: アシュリー・メモリー
ローリーにある3,000人の会員を擁するプロビデンス・バプテスト教会のような大規模な組織は、パンデミック以前からすでにストリーミングサービスを活用し、それを録画していたが、この危機の時期にさらに多くのことを行い、会衆とより深くつながる機会に飛びついた。
「礼拝中のチャット機能を大幅に強化しました」と、主任牧師のジョン・アーウィン氏は述べた。「これには、視聴者がリンクをクリックしたり、仮想的に手を挙げてキリストを信じたり、祈りを捧げてもらったりできる特別な瞬間を盛り込んだエンゲージメント戦略も含まれています。」
ペンシルベニア州シッペンスバーグにある会員400人のメサイア・ユナイテッド・メソジスト教会で14年間弟子訓練を指導した引退牧師、ダニー・レモンズ氏によると、メサイア教会ではオンライン出席者が最大100%増加しているという。会員の参加を促すため、教会の会報と賛美歌の歌詞のデジタル版を事前に配布している。
チャペルヒルにあるチャペル・イン・ザ・パインズ長老派教会では、アンドリュー・テイラー＝トラウトマン牧師が毎週録画した説教をアップロードし、ウェブサイトから非同期で視聴できるようにしているだけでなく、毎週バーチャル聖餐式も提供しています。参加者は自宅でパンと杯を準備し、祈りの後、交代で聖餐を取ります。すべてリアルタイムで行われます。
宗教学校と幼児教育センターを併設するローリーのテンプル・ベス・オールでは、オンライン授業に投票アプリやワードクラウドジェネレーターによるアンケートを補足し、生徒の学習意欲を維持している。
新しい橋を架ける
パンデミックの真っ只中、そしてジョージ・フロイド氏の殺害後、テイラー＝トラウトマン氏は、同じくチャペルヒルにある歴史的にアフリカ系アメリカ人のコミュニティであるマウント・ザイオン・ミッショナリー・バプテスト教会のラリー・ニール牧師に連絡を取りました。「私たちの二つの教会が一緒に祈ることを提案したとき、ニール牧師はただ賛成してくれただけでなく、毎週信者が集まる計画を提案してくれました」とテイラー＝トラウトマン氏は語ります。その後、二人の宗教指導者は毎週の電話会議を開催し、最近Zoomにアップグレードしました。Zoomでは参加者同士が交流し、祈りのパートナーとしてペアを組むことができます。
インターネットは、従来の献金箱を回すよりも、はるかに安全で柔軟な代替手段をもたらしました。チャペル・イン・ザ・パインズのウェブサイトでは、カスタマイズされたドロップダウンメニューから、希望する団体にオンラインで寄付できるようになりました。このアプローチは、地元のレストランと提携して困窮者に食事を提供するといった新たな取り組みを生み出しました。これは地域社会に貢献し、経済発展を促進するプロジェクトです。テイラー＝トラウトマン氏によると、この新しいアプローチにより、チャペル・イン・ザ・パインズの収益は8%増加しました。
ノースカロライナ州ハイポイントにあるシーダー・スクエア・フレンズ・ミーティングの牧師、マイケル・フルプ氏は、全米の教会が抱える課題である若さを保つ上で、イノベーションが教会員の支持基盤となっていると指摘する。「若い世代は、年配の世代よりもiPhone、iPad、コンピューターにずっと慣れており、それが教会との繋がりを保っているのです。ソーシャルメディアでも同じことが言えます。Facebookのフォロワー数は200人から400人に倍増しました。」
「テクノロジーのもう一つの利点は、州内や全米の改革派ユダヤ教コミュニティの他の会衆を結集できたことです」と、テンプル・ベス・オールの主任ラビ、ルーシー・ディナー氏は述べた。「例えば、ルース・ベイダー・ギンズバーグを追悼する合同安息日礼拝を開催しました。また、近々、他の寺院のラビを招き、2時間のバーチャルランチ＆ラーニングイベントを開催する予定です。」
コンテンツの力を活用する
信仰共同体が企業の「クラウドファースト」精神を採用するのは初めてではないかもしれませんが、私たちは既成概念にとらわれず、社内の貴重なリソースを効果的に活用することができます。サイエンスヒル合唱団は、12月に毎年恒例のクリスマスカンタータの練習のために集まることができませんでした。何年もぶりのことです。対面式の代わりに、DVDアーカイブからお気に入りの演奏をストリーミング配信しました。オンラインでも集会所でも、すべての視聴者は懐かしい顔ぶれが集まり、歌う様子を懐かしく眺めることができました。
同様に、ローリーにあるチベット仏教の修行に励むコミュニティ、カダムパ・センターでも、ゴンパ（瞑想室）はパンデミックの影響で閉鎖されたままです。スピリチュアル・コーディネーターのドナ・シーズさんは、指導者のゲシェ・ゲレクさんが昨年秋に行った教えをオンラインで再生しています。参加者は毎週、各レッスンの要点を復習したり、互いに静かに瞑想したりしています。
止まらないで
サイエンスヒルでは、ストリーミングのない世界に戻ることは想像できません。多様な講演者の登場は、これまで以上にコミュニティの関心を高めています。実際、最近の礼拝をオンラインで視聴した555人を収容するには、集会所を少なくとも5倍に拡張する必要がありました。
わずか数マイル離れたアッシュボロ・フレンズ・ミーティングの牧師、デイビッド・ミリカン氏も同意見です。「私たちの活動には、オーストラリアから遠く離れた地域にも信奉者がいます。今年は、オーストラリアから地元の『ホームレスのためのストッキング』プロジェクトに実際に寄付をしてくださった方もいらっしゃいました。」
プロビデンスのアーウィン氏は、「物理的な再開に伴い閲覧数は減少しましたが、現在は対面とオンラインの両方で来場者数が増加しています。私たちは引き続きデジタルミッションに取り組んでおり、パンデミックが終息した後も、これを私たちの活動の一部としていきます」と述べました。
「この恐ろしいパンデミックの間、Zoomは素晴らしい恩恵をもたらしてくれました。教えを続けることができ、そして同様に重要なのは、たとえ限られた範囲であっても、お互いの顔を見て話すことができるので、コミュニティ意識を維持するのに役立っているということです」とシース氏は言います。「ゴンパに戻って対面式のイベントを開催できるようになったら、必ずバーチャルクラスも提供し続けるつもりです。ですから、このパンデミックで苦しんでいるという残念な集団的悪業を抱えている一方で、コミュニティがつながりを保ち、教えを継続できるオンラインツールにアクセスできるという良い業も持っているのです。」
信仰の新たな境地
「教会にとって、人々が互いに最も繋がりを感じられるテクノロジーが最も早く導入されるでしょう」と、プロビデンス・バプテスト教会の制作ディレクター、アンドリュー・バーンズ氏は述べた。「私たちは、より優れたコンテンツ開発に努め、世俗的な意見が支配するプラットフォーム上で、自分たちの居場所を確保しようと努めるつもりです。」
「信仰共同体にとっての次のステップは、バーチャルリアリティのフロンティアになるかもしれません」と、テクノロジーとビジネスの教授でもあるシャルマ氏は述べた。「想像してみてください。いつか、あなた自身のアバター、つまりデジタル版の自分が寺院の境内に座り、バーチャルにろうそくに火を灯すのを見ることができるようになるかもしれません。」シャルマ氏は、神とテクノロジーの間に矛盾はないと考えている。「神は私たちのために原理を与えてくれました。科学的な探求とは、物質世界が機能するこれらの原理を発見することです。」
サイエンスヒルでは、仮想現実ヘッドセットを装着したり、対面での交流を置き換えたりするつもりはありません。実際、私たちはこれまで通り、困っている人々にギフトバスケットや食料を届けることで、オンライン活動を強化しています。しかし、私たちが学び、成長し続けるために、牧師を募集したいと考えています。私たちは、国内外の電子掲示板に求人情報を掲載し、長老たちは先日、選考委員会の初となるオンライン会議を開催しました。この新たな動きはまさに時宜を得たものです。牧師のポジションには、ノースダコタ州やタンザニアといった遠方からも応募が殺到しているからです。
WIREDのその他の素晴らしい記事
- 📩 テクノロジー、科学などの最新情報: ニュースレターを購読しましょう!
- 未熟児とパンデミックNICUの孤独な恐怖
- 研究者たちは光だけを使って小さなトレイを浮かせた
- 不況は米国の労働者再訓練の失敗を露呈する
- 内部からの「ズーム爆弾」を阻止するのがなぜ難しいのか
- ノートパソコンの空き容量を増やす方法
- 🎮 WIRED Games: 最新のヒントやレビューなどを入手
- 🏃🏽♀️ 健康になるための最高のツールをお探しですか？ギアチームが選んだ最高のフィットネストラッカー、ランニングギア（シューズとソックスを含む）、最高のヘッドフォンをご覧ください
