初のグラフェンランニングシューズは超強力で伸縮性がある
新しいランニングシューズのソールにはグラフェンゴムの複合素材が使用されており、一般的なシューズよりもはるかに強度とグリップ力に優れています。
グラフェンは実に魅力的だ。原子レベルの薄さを持つこの素材は、鋼鉄の200倍の強度を持ちながら、その重量は鋼鉄のほんの一部に過ぎない。バッテリーに組み込めば、充電時間を大幅に短縮できる。カイコに与えれば、通常の糸の2倍の強度を持つ導電性の糸が生み出される。
より速く走れるようになるかもしれません。新しいランニングシューズは、ソールにゴムとグラフェンを混合したものを使用しており、この素材によってシューズの強度と耐摩耗性が50%向上するとされています。このカーボンベースの素材を使ったランニングシューズは初めてです。
マンチェスター大学の研究者たちは、この超強力なソールを開発するために、ゴムを加熱した後、他の防腐剤や着色料を加えるのと同じタイミングで、グラフェンの微粒子を混ぜ合わせました。「簡単に分散するまで混ぜ合わせ、ソールを成形します」と、フィットネスブランドinov-8と共同でこのプロジェクトに携わったアラビンド・ヴィジャヤラガヴァン氏は語ります。トレイルランニング用に設計されたGシリーズのシューズは、140ポンドから150ポンドで、2018年に発売予定です。
ゴムソールが柔らかいほど、変形しやすく、走る路面にしっかりとグリップします。しかし、グリップ力を高めると、通常は強度が犠牲になります。柔らかいゴムは摩耗がはるかに早いからです。「優れたグリップ力を得ることと、耐久性が高く長持ちするゴムの配合との間の妥協点なのです」とヴィジャヤラガヴァン氏は言います。研究者たちはシリカなどの物質を加えてゴムを強化しようと試みてきましたが、配合物のグリップ力が低下する傾向がありました。
そこでグラフェンの出番です。ゴムに少量のグラフェンを加えると、通常のゴムよりも50%強度が高く、50%伸縮性のある新しい複合材が生まれます。ゴムソールを変形させると、グラフェンが混合物中のグラフェンに応力の一部を伝達し、摩耗を防ぎます。
グラフェン配合ゴムの潜在的なメリットはランニングシューズだけにとどまりません。手術用手袋、防護具、スポーツ用品など、あらゆる製品に少量のグラフェンを混ぜれば、より強度を高めることができるとビジャヤラガヴァン氏は言います。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
マット・レイノルズはロンドンを拠点とする科学ジャーナリストです。WIREDのシニアライターとして、気候、食糧、生物多様性について執筆しました。それ以前は、New Scientist誌のテクノロジージャーナリストを務めていました。処女作『食の未来：地球を破壊せずに食料を供給する方法』は、2010年に出版されました。続きを読む
