スクエアオフプロチェスボードがチェスへの愛を再燃させた

チェスをするのが大好きです。上手ではありませんが、幼い頃に父に教えてもらったゲームで、13歳くらいの時に初めて父に勝った時のことを鮮明に覚えています。父に勝たせてもらうこともあったかもしれませんが、それでも懐かしい思い出です。

私はカジュアルプレイヤーです。戦略や序盤の手の名前など、あまり詳しくありません。『クイーンズ・ギャンビット』や『ボビー・フィッシャーを探して』は大好きでしたが、チェスの覇権を巡る冒険に出たことはありません。ただ、もっとプレイしたいだけなんです。チェス盤はコーヒーテーブルの下で埃をかぶっていて、この2年間で使った回数は指で数えられるほどです。対戦相手を見つけるのが本当に大変です。

ここニューヨークのワシントン・スクエア・パークにはチェスシーンが盛んに行われているという贅沢な環境があるとはいえ、見知らぬ人と屋外でプレイするのはちょっとシャイです。もちろん、オンラインでチェスをしたことはあるのですが、全く違います。駒を拾い上げて動かし、盤面を見つめ、目の前に座っている相手を出し抜こうとする、ボードゲームの物理的な感覚が本当に好きなんです。だからこそ、Square Off Proにはすっかり夢中なんです。これは、くるくる巻いてどこにでも持ち運べる物理的なチェス盤で、インターネットに接続できるので、世界中の人と対戦できます。

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ナイトからH3へ

上部にチェスの駒が付いたスクエアオフチェスボード。

写真: Square Off

スクエアオフプロ

Square Off Proは、私が初めて試したインターネット接続型チェスボードではありません。実は最初に試したのは、同じ会社のSquare OffのGrand Kingdom Setでした。これは巨大なボードで、駒がボード上を自力で滑るように動きます。チェスボード内部に磁石を巧みに組み込んでいるため、 『ハリー・ポッターと賢者の石』に登場するウィザードのチェスに似ています。Square Offアプリを使えば、オンラインで他のプレイヤーと対戦でき、ボード上で相手の指し手をリアルタイムで確認できます。

問題は、サイズが大きすぎて家の中に専用のスペースが必要で、どこにでも持ち運べないことです。Square Off Proにはそんな欠点はありません。軽量で丸めて使えるチェスボード（シリコンマット）で、大きな駒は2つのメッシュポーチに入っています。持ち運びやすく、使い終わったら簡単に収納できます。

これは、自動で動く駒を犠牲にすることを意味しますが、ポーンがビショップのために道を譲る様子はまさに魔法のようだったので、これは残念です。その代わりに、シリコンマットの各マスには対戦相手の動きを示すLEDがあり、あなたは対戦相手の駒を動かすだけです。ボードはBluetoothでスマートフォンに接続します。Square Offアプリを使えば、Chess.comやLichess.orgのアカウントに接続して、これらのプラットフォーム上の誰とでも対戦できます。また、Square Off独自のネットワークを使用することもできます。（私は既にアカウントを持っていたので、主にChess.comを使っていました。）Square Offには、オフラインで対戦できるAIも搭載されています。

Square Off のチェス盤と、Square Off アプリが表示されているスマートフォンを持つ手を上から見た図。

ボードが私の動きを認識せず、認識されるまでやり直さなければならないという問題に何度か遭遇しました。オンライン対戦はすべて時間制限があるため、時間制限がある中ではイライラさせられるものですが、そのようなことは数回しか起こりませんでした。ボードは通常かなり反応が良く、許可されていない動きをするとビープ音が鳴ります（キングがチェックされているのに気づかずにポーンを動かした場合など）。ボードを見るだけでプレイすることも、ゲーム中にアプリを開いたままにして仮想ボードと対戦相手の詳細情報を確認したり（さらにはメッセージを送信したり）することもできます。

エンドゲーム

Square Off Proで一度勝っただけで、そこからは完全に下り坂でした。でも、そんなことは大したことじゃないんです。すごく楽しんでいるんです。確かに、真向かいにプレイヤーはいませんが、それでもパートナーは私が「ダメダメダメダメダメダメ！」と悪態をつきながら必死に叫んでいるのを耳にしています。負けた時はただただ感嘆するばかりです。他の人のプレイぶりや、どんな手を使って私を出し抜くのかを見るのは、本当に素晴らしいです。

学校で実際にメモを取ることが記憶力の向上に役立つのと同じように、チェスの駒を実際に動かすことでゲームをより深く理解できるのではないかと考えたいのですが、確かなことは言えません。ただ、マウスをクリックしたり画面を指でタップしたりするよりも、ずっと楽しいと感じています。

Square Off Proはゲームをプレイするだけではありません。現在開催中のトーナメントの試合を再現して、盤上でどのように展開したかを確認したり、自分のゲームを分析したりできます。やったー、自分の敗北につながった愚かなミスが全部わかるようになった。別に恨んでないよ、ホント。

Square Offのオリジナルチェスセットよりはずっと持ち運びやすいですが、もっと旅行に便利なキットが付属していたらもっと良かったと思います。今はチェス盤を丸めて円筒形の布製ケースに入れ、駒を2つのメッシュポーチに収納するのですが、キャリーバッグとポーチは会社が実施しているセールのためだけに付属しているんです。全てを1つのキットにまとめて収納できたらもっと良いですね。

それ以外は、Square Off Proに欠点を見つけるのは難しいです。最近はチェスをする機会が増えたので、まさにそれが私の望みでした。

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