Apple AirPods Pro：価格、詳細、発売日

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Appleは、通常の製品発表の大々的な宣伝から一転、本日自社ウェブサイトでAirPodsの新バージョンを発表し、完全にワイヤレスのヘッドフォンを「Pro」という名称が付けられた製品リストに追加した。

Appleは長年、「Pro」という呼称を、そのガジェットがより優れたテクノロジーを搭載し、しかもプレミアム価格で販売されることを伝える手段として使ってきた。AirPods Proも例外ではない。（そう、AirPodsには「s」が付くのであって、Proには付かない。この傾向がどれくらい続くか見てみよう。）

AirPods Proは、初代AirPodsとはデザインが異なるようです。特に注目すべきは、交換可能なイヤーチップが搭載されていることです。これは、装着感への懸念から固定式のAirPodsを購入できなかった顧客層への訴求力が高いことは間違いありません。新型AirPodsには、3種類のフレキシブルなシリコン製イヤーチップが付属します。

左右のイヤホンから伸びる「スティック」は、初代AirPodsのものよりも短く、角度もよりついているようです。AirPods Proの充電ケースも前モデルよりもコンパクトになっています。新しいAirPods ProはIPX4の防水・防汗性能を備えていますが、「水中スポーツや運動以外の用途」を想定して設計されているため、すぐに水泳に使えるとは思えません。

3月に発売された第2世代AirPodsと同様に、AirPods ProにはAppleのカスタムH1チップが搭載されています。これは10コアのオーディオチップで、音質を最適化し、Appleデバイス間の切り替えを高速化し、ヘッドフォンでSiriを起動できるようにするとされています。近年、Appleは製品体験を厳密に管理し、競合他社との差別化を図るため、自社製品向けのカスタムチップの開発に力を入れています。

このカスタムチップは、新型AirPod Proのノイズキャンセリング、アダプティブサウンドイコライゼーション機能、そして「透明」設定も担うようになりました。AirPodには2つのマイクが搭載されており、1つは外向きで外部のノイズを検知し、もう1つは空気を向いていて、キャンセルする必要があるその他のノイズを検知します。一方、透明モードは、ランニング中に音楽を聴きながら周囲の音にも注意を払いたい時など、必要に応じて一定量の外部ノイズを取り込むように設計されています。Appleによると、この機能はAirPods Proの「ステムに搭載された革新的な新しい感圧センサー」によって実現されているとのことです。

ケースに入った新しいApple AirPods ProとiPhoneの横に、ノイズキャンセリングなどの設定が表示されている

バッテリー駆動時間は通常のAirPodsとほぼ同等と予想されます。AirPods Proは1回の充電で4.5時間再生可能で、通常のAirPodsは5時間再生可能ですが、いくつか注意点があります。Proの新機能であるノイズキャンセリング機能を使用すると、バッテリー駆動時間が短くなります。また、AppleのAirPodsウェブページの細則には、iTunes Storeで購入したオーディオトラックを使用し、音量を50%に設定した状態でAirPods Proのテストを実施したと記載されているため、他の条件下での音楽やオーディオのストリーミングも「実際の」バッテリーテストに影響を与える可能性があります。

このAirPods Proは今週10月30日より250ドルで出荷開始となります。地下鉄の線路に落としたり、紛失したりしやすい小さな白いイヤホンとしては高額ですが、ノイズキャンセリング機能が搭載されている点が魅力です。250ドルという価格は、市場に出回っている他のノイズキャンセリングヘッドホンと同価格です。もっとも、それらのほとんどは有線で、耳にかけるタイプが多いですが。ソニーやMaster & Dynamicもノイズキャンセリングヘッドホンを製造しており、価格は230ドルから300ドルです。一方、Amazonは最近、ノイズキャンセリング機能を搭載したEchoブランドのイヤホン（こちらも10月30日出荷開始！）を130ドルで発表しました。

Appleの新しいAirPods Proは開発中との噂があり、iOS 13のベータ版に含まれていた情報からテクノロジーコミュニティにヒントが伝わってきました。ある報道では、この新しいAirPodsには複数のカラーバリエーションが登場する可能性があると示唆されていましたが、今のところホワイトのみのようです。

AirPods Proに関してAppleが当初発表しなかったもう一つの要素は、この新型ヘッドホンが以前のモデルよりも修理しやすいかどうかだ。今月初めのワシントン・ポスト紙の報道では、充電式リチウムイオンバッテリーがわずか2年で充電切れになるにもかかわらず、Appleは修理ではなく小さなイヤーポッドを交換するだけであることから、AirPodsの耐久性と修理不能性が強調されている。

Appleの広報担当者は、AirPods Proの修理可能性に関するWIREDの質問にすぐには回答しなかった。

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