先週XやBlueskyにログインした方は、トランプ大統領の報復関税と株価暴落に関する投稿の嵐に巻き込まれたことでしょう。そして、私と同じくらいテクノロジー業界を熱心に追っている方なら、関税について投稿していない人物に気づいたかもしれません。1月の就任式でトランプ大統領の両脇にいたテック企業の創業者やCEOの多くがそうです。ジェフ・ベゾス、ティム・クック、サンダー・ピチャイ、そしてマーク・ザッカーバーグは関税の話題については沈黙を守っています（ただし、ピチャイとザッカーバーグはAIに関する投稿を続けています）。一方、イーロン・マスクについては…まあ、それはまた後ほど触れます。
トランプ大統領による先週の関税発表を受けて、「マグニチュード7」の時価総額が総額数兆ドルも下落したことを考えると、その沈黙は耳をつんざくほどだった。しかし、これらのテック企業、特にハードウェアを販売する企業が公の場で口を閉ざす背景には、冷徹な論理がある。米国は非常に不安定な国となり、政治的なチップを使ったり、公の場で声明を出したりする前に、大統領の気まぐれを考慮に入れなければならない。特に、その発言が1時間後には無意味になる可能性がある状況においてはなおさらだ。
「砂の動きが止まらないので、説得力のある声明を出すことはできない」と、大手IT企業のCEO2人と緊密に仕事をしてきたあるトップコミュニケーションズ幹部は私に語った。
テクノロジー企業のCEOたちは実際には沈黙を守っているわけではない。彼らは単に、自分たちの利益のために水面下でロビー活動を行っているだけだ。ワシントンD.C.の政治ストラテジストで、2008年の大統領選でジョン・マケイン上院議員の元側近だったニキ・クリストフ氏によると、貿易ルールをめぐる戦略策定、そしてトランプ陣営との協議の大半は現在、水面下で行われているという。「個人的に電話をかけ、合意を成立させようと努力している」と彼女は主張する。
トランプ政権の最初の任期中、クック氏は貿易や移民といった問題で大統領に働きかけるため、大統領との直接的な関係を慎重に築き上げてきた。クック氏が今、その直接的な関係を利用していないとは考えにくい。就任式には出席しなかったエヌビディアのジェンスン・フアンCEOは、先週、マール・アー・ラーゴで1人100万ドルのディナーに出席したと報じられている。その直後、ホワイトハウスはエヌビディアが中国に販売する一部の半導体チップに対する輸出規制の計画を撤回した。
各テクノロジーリーダーは、非公開の裏ルートを通じて、特定の関税免除を求めるロビー活動を展開できる。GPU向け半導体輸入に関するより緩やかな政策など、NVIDIAにとって有利となる免除の種類は、Appleのサプライチェーンの複雑さと中国への依存度を考えると、Appleが目指すものとは異なる。「企業リーダーが自社製品で免除を受けられるのであれば、関税に広く反対しても意味がない」とクリストフ氏は指摘する。
同時に、テック企業のCEOたちは、アルファベットやアマゾンなど多くの大手テック企業を代表するビジネス・ラウンドテーブルなどの貿易団体にロビー活動の一部を委託していると、情報筋はWIREDに語った。ビジネス・ラウンドテーブルのCEO、ジョシュア・ボルテンは声明を発表し、政権に対し、貿易相手国との「迅速な合意」と「合理的な免除」の実施を強く求めた。また、JPモルガン・チェースのCEO、ジェイミー・ダイモンをはじめとする銀行家たちが関税の経済への長期的な悪影響について公に主張し、億万長者のヘッジファンド投資家ビル・アックマンがツイッターでつぶやき続ける中、CEOたちは傍観することができた。（そもそも、匿名のXユーザー「ウォルター・ブルームバーグ」の市場を揺るがすツイートまで含めた総括記事に、テック企業のCEOが名乗りを上げたいと思うだろうか？）
例外的なケースもいくつかある。AmazonのCEO、アンディ・ジャシー氏は、Amazonの広大なサードパーティ販売業者ネットワークが関税のコストを消費者に転嫁する可能性があると述べた。先週、MicrosoftのCEO、サティア・ナデラ氏は、ビル・ゲイツ氏と元Microsoft CEOのスティーブ・バルマー氏と並んでCNBCのアンドリュー・ロス・ソーキン氏のインタビューに臨み、関税について質問された。バルマー氏はソーキン氏に対し、「大学で経済学を学んだので、関税は実際に混乱をもたらすことは分かっている」と述べ、「この混乱は人々にとって非常に大きな負担となる」と付け加えた。
ナデラ氏はより慎重な姿勢で、ソーキン氏の追及を人工知能（AI）を宣伝する機会と捉えた。「短期的には、何が起ころうと、どんな調整があろうと、私たちは初めて、知能という不可欠かつ非耐久財を真に供給していると言えるでしょう」とナデラ氏は述べた。さらに、現在二番目に検討しているのは、25年から50年後に世界がどれだけの計算能力を必要とするかだと述べた。「この二つの考えを常に念頭に置き、一歩ずつ前進していきたい。そうすれば、地政学的あるいは経済的な変化が何であれ、私たちはそれに適応していくでしょう」
もしそれがうまくいかなかったとしても、ナデラ氏にはドッジボールで第二の人生を歩むという明るい未来がある。
トランプ大統領就任式の参加者の中で、マスク氏は今や例外となっている。彼もまた、トランプ大統領に対し関税撤廃を直接訴えている一方で、トランプ大統領の首席通商顧問であるピーター・ナバロ氏を「間抜け」「レンガ袋よりも愚か」と大声で罵倒した。マスク氏は後に謝罪し、「レンガと比較するのはあまりにも不公平だった」と付け加えた。これは、ナバロ氏がマスク氏を「自動車メーカーではなく、自動車組立業者」と呼んだ後のことだ。同社の事業は、米国外から調達された安価な部品に大きく依存している。マスク氏は、テスラが「最もアメリカ製の車」を販売していると主張している。
他のCEOたちがそうでなくても、トランプ大統領の盟友であるマスク氏は、少なくともリスクを負う覚悟がある。ただ、関税に関するマスク氏の発言は明らかに自己中心的だ。あえて言えば、連邦政府職員の解雇や政府機関の解体を容赦なく推進していることを考えると、彼は一般市民の退職金の健全性など気にしていないのではないかと思う。マスク氏が大統領の不安定さを慎重に見守っていないとすれば、それは彼独自の混沌の仕掛け人だからかもしれない。
それほど遠くない昔なら、大手IT企業のリーダーたちは、従業員や一般大衆に影響を与える主要な社会問題や政治問題について、公の場で声明を発表していたかもしれない。しかし、こうした発言は大部分がパフォーマンスであり、私たちは決してそうではないふりをしたり、そう信じ込まされたりすべきではなかった。彼らはカーテンの裏で、常に残酷な資本主義の歯車を動かしていたのだ。今や彼らにとって、公の沈黙は金であり、民間のロビー活動は世界中の金に匹敵する価値がある。特に、害を及ぼすほど気まぐれな大統領に直面している時はなおさらだ。
