死亡事故によりテスラの「オートパイロット」主張への懸念が再燃

テスラは、完全自動運転機能と呼ばれる1万ドル相当の機能を提供しています。駐車場でアプリを使って車を呼び出す機能や、信号や一時停止の標識を検知して反応する機能など、未来的な機能が含まれています。テスラ愛好家がFSDと呼ぶこの機能には、高速道路で車線変更や車線維持、他の車両との車間距離の維持など、「自動」運転を行うオートパイロット機能が含まれています。

しかし、完全自動運転にお金を払う人でさえ、自動運転車を所有しているわけではない。オートパイロット搭載車は自動操縦はできない。テスラのオーナーズマニュアルには、これらの機能をいつ、どこで、どのように使用すべきかが長々と記載されている。使用すべきドライバーは、ハンドルを握り、「道路状況と周囲の交通状況に注意を払っている」状態であること。マニュアルには、そのようなドライバーは市街地、工事現場、自転車、歩行者の近くにいるべきではないと書かれている。テスラのウェブサイトには、やや小さな文字で「現在有効な機能は、ドライバーによる能動的な監視を必要とし、車両を自動運転にするものではない」と書かれている。

土曜日の夕方、テキサス州ヒューストン郊外のスプリングで2019年型モデルSが木に激突して炎上し死亡した2人の男性には、そのニュアンスが理解できなかったのかもしれない。地元の消防士たちが炎を消し止め、炎を抑えるのに4時間かかった。ウォール・ストリート・ジャーナル紙のインタビューで、ハリス郡のマーク・ハーマン巡査は、地元当局の予備調査はまだ完了していないものの、事故時に運転席には誰もいなかったと考えていると述べた。「ほぼ99.9％確信しています」と彼は語った。2人の犠牲者の遺体は、助手席と後部座席で発見されたと伝えられている。ハーマン巡査はロイター通信に、男性2人が車に飛び乗る前にオートパイロットについて話していたと語った。「運転手なしで車を試乗し、友人に自動運転を見せるために出発したという目撃証言があります」と彼は語った。

テスラ社は事故に関する質問には回答しなかったが、CEOのイーロン・マスク氏は月曜日の夜、「これまでに回収されたデータログは、オートパイロットが作動しておらず、この車はFSD（自動運転システム）を作動させていなかったことを示している」とツイートした。ハーマン巡査は電話取材には応じなかったが、月曜日遅くにロイター通信に対し、法執行機関は事故関連データを確保するためにテスラ社に捜索令状を発付する予定だと語った。

自動車の安全を監督する政府機関である米国運輸安全局（NHTSA）と、注目すべき事故を調査する独立機関である国家運輸安全委員会（NTSB）は、この事故の調査のため、テキサス州に調査チームを派遣しました。NHTSAは声明で、「事故の詳細を把握するため、地元の法執行機関およびテスラと積極的に連携しており、新たな情報が入り次第、適切な措置を講じます」と述べています。調査結果が発表されるまでには、数週間、あるいは数ヶ月かかる可能性が高いでしょう。

それでも、今回の事件は、テスラの技術マーケティングと、車内のダイアログボックスや取扱説明書で強調されているその真の機能との間に、依然として大きなギャップがあることを改めて浮き彫りにしている。

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YouTubeやTikTokなどのプラットフォームには、助手席にドライバーがいない状態でもオートパイロットを「騙して」運転させようとする動画が小規模ながら存在します。中には、後部座席やハンドルを握ったまま「眠っている」人を映した動画もあります。テスラのオーナーは、運転席のシートベルトを締めれば、オートパイロットモードの車を数秒間、無人で走行させることさえできると実証しています。

テスラ、特にマスク氏は、完全自動運転とオートパイロットについて、これまで公の場で様々な発言をしてきた。オートパイロットが作動中のテスラは、センサーが約30秒ごとにハンドルへの手の圧力を検知しないと、ドライバーに視覚と聴覚による警告を発し、1分間手を検知しないと停止する。しかし、2018年に「60 Minutes」に出演した際、マスク氏は走行中のモデル3のハンドルを握り、背もたれに寄りかかり、両手を膝に置いた。「これであなたは全く運転していないことになりますね」と司会者は驚きながら言った。

今月、マスク氏はポッドキャスターのジョー・ローガン氏に対し、「オートパイロットは十分に進化しており、本当に運転したい場合を除いて、ほとんどの時間運転する必要はないだろう」と語った。また、マスク氏は自社の自動運転技術の進歩についても繰り返し楽観的な評価を示している。2019年には、2020年末までに100万台のロボタクシーを路上に導入すると約束した。しかし、2020年秋、同社の代表者はカリフォルニア州運輸局に書簡を送り、完全自動運転は「将来もほぼ変わらない」こと、そしてFSDは自動運転ではなく「先進運転支援機能」であり続けることを保証した。

これまでのところ、FSDは同社のベータテストプログラムに参加している約1,000名にのみリリースされています。「まだ注意が必要ですが、成熟しつつあります」とマスク氏は先月、FSDベータテスターに向けてツイートしました。

オートパイロット関連の死亡事故で少なくとも3人が死亡しています。2018年にカリフォルニア州マウンテンビューで発生した死亡事故の調査後、NTSB（国家運輸安全委員会）は連邦政府とテスラに対し、ドライバーがテスラの自動安全機能を安全な場所でのみ操作できるようにするよう求めました。また、ドライバーが道路に注意を払っていることを確認するため、より強力な監視システムの導入をテスラに勧告しました。例えば、ゼネラルモーターズは、自動運転機能「スーパークルーズ」を事前に地図に設定された道路でのみ操作できるようにしています。ドライバーに向けられたカメラは、ドライバーの視線が道路を向いているかどうかも検出します。

NHTSAの広報担当者は、同局がテスラ関連の衝突事故28件の調査を開始したと述べた。

テスラが発表したデータは、同社の車が平均的な米国車よりも安全であることを示唆している。テキサス州で発生した死亡事故の数時間前の土曜日、マスク氏は、連邦政府のデータによると、オートパイロットを作動させたテスラ車は平均的な車に比べて事故を起こす確率が約10分の1に低いとツイートした。しかし専門家は、この比較は必ずしも適切ではないと指摘する。オートパイロットは高速道路でのみ使用されることになっているのに対し、連邦政府のデータはあらゆる運転状況を捉えている。また、テスラは重量級の高級車であるため、事故を起こした際にも安全である。

2021年4月27日午後2時15分更新：この記事は、消防士らが炎を消すのではなく、車を冷やすのに4時間を費やしたことを明確にするために更新されました。

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