カルティエのダイヤモンドリングがあなたの指にぴったりとフィット

カルティエは170年以上にわたり、高級品小売業界で確固たる地位を築いてきました。ジュエリー、特に非常に高価なジュエリーを製造し、王室への販売も長年にわたり続けてきました。エドワード7世はカルティエを「王の宝石商、宝石商の王」と称し、1902年の戴冠式ではなんと27個ものティアラをカルティエに発注しました。ハリー王子も言うように、予備のティアラを持っておくのは良いことです。

もちろん、カルティエの製品ラインはハードウェアやソフトウェアの年次アップデートを必要とするものではありません。しかし、昨今ではテクノロジーはあらゆるものに浸透しており、テクノロジーに疎いファッションブランドでさえ時代の変化に対応しようと躍起になっています。グッチやバーバリーといったブランドは長年、ラグジュアリーブランドにおけるeコマースへの本格的な取り組みの先駆けであり、ゲームなどへの投資も行ってきました。そして今、カルティエはAR（拡張現実）による小売業の変革を目指しています。ただし、ありきたりのARではありません。カルティエにとって、ARは満足のいくものではありませんでした。カルティエは、独自の洗練されたバーチャルショッピング体験を創造しようと決意したのです。

カルティエが「Looking Glass」と呼ぶAR試着プログラムは、ソフトウェア開発会社JolibrainおよびBlue Trail Softwareと提携して開発され、世界各地の店舗で試験運用されています。初期段階では、顧客はデジタルリングを実際に手にしたかのようなリアルな体験をすることができます。現在、Looking Glassプログラムでは13種類のリングが販売されており、価格は約3,000ドルから20万ドルまでと幅広いですが、カルティエによると今後さらに追加していく予定とのことです。そして当然のことながら、リングだけでなく、カフ、ブレスレット、そしてもちろん腕時計への展開も検討しています。

イケアやZenni Opticalといった企業は、デジタル製品が現実世界でどのように見えるかを近似するARモードを提供しています。グッチはSnapchat向けに靴を試着できるAR機能をリリースしました。タグ・ハウアーは10年以上前にARウォッチのデモをテストしました。しかし、他のAR製品とは異なり、カルティエのARはスマートフォンからアクセスすることはできません。実店舗での対面体験のみです。パンデミックによって不確実な時代が到来したにもかかわらず、カルティエは実店舗への集客に注力しており、自宅のソファや書斎では決して得られない拡張現実体験を売りにしています。

もちろん、カルティエは以前にも複合現実の実験を行ってきました。2019年には、ジュエリーを回転するホログラムとして表示する観察ブースをテストしました。カルティエが自社の超高額商品の存在感を模倣することに関心を持っていることは明らかです。カルティエの商品は希少で高価な宝石や金属で作られており、一点物であることが多いため、見込み客が興味を持ったからといって、店舗から店舗へ、国から国へとFedExで商品を輸送するだけでは当然ながら不可能です。装甲車、武装警備員、店舗警備などを考慮すると、世界中に商品を輸送するには必然的に多くのリソースがかかります。しかし、もし商品を魔法のように店頭に出現させることができれば、時間、費用、そして（おそらく）二酸化炭素排出量を大幅に削減できるでしょう。問題は、売上を確定させるには、その錯覚を非常に魅力的に見せなければならないということです。

カルティエのリテール・イノベーション・ラボの責任者、アンドリュー・ハーサガー氏は、サンフランシスコ店のデスクに私を座らせ、この技術の仕組みを丁寧に説明してくれた。それは控えめな装置だった。「Looking Glass」は、デスクの隅に置かれた、非常にスタイリッシュなランプだ。中にはカメラが内蔵されており、隣にある大きなiPadに動画を映し出している。デスクの後ろの床では、デスクトップパソコンが静かにゴロゴロと音を立て、大量のリソースを消費するプログラムを動かしている。この技術は、ディープフェイク動画の作成でよく使われるGAN（敵対的生成ネットワーク）を利用している。 

ハーサーガーは私の左手の指のサイズを測り、マットブラックのバンドを装着する。これはDLC（ダイヤモンドライクカーボン）コーティングされた「マーカーリング」だ。白い点が一つ浮き上がっており、モーションキャプチャーのキーポイントとして機能し、リングの動きを追う。ランプの下に手をかざすと、iPadのすぐ横にその画像が現れる。ソフトウェアがマーカーの上に別のデジタルリングを重ね合わせている。iPadの手には、小さなダイヤモンドがちりばめられた輝く金のリングがはめられている。私が手を動かすと、きらきらと輝くデジタルリングもシームレスに動く。ハーサーガーはリングのスタイルを切り替え、画面上の画像も変化する。

カルティエのARリングの試着体験は、スマートフォンのARフィルターよりも滑らかで安定感に優れています。超高精細な4K解像度でレンダリングされ、私の動きと画面上の手の動きの間にほとんど遅延を感じません。その効果は、デジタルグラスや猫耳が顔の周りで揺れているのを見るよりもはるかにリアルです。実際、しばらくすると、脳がデジタルリングの凹凸を「感じる」ようになりました。ハーサーガー氏はこれを幻肢体験に例え、ランプの下から手を引っ込めてよく見ようとした人が、結局はマーカーリングを着けているだけだと気づいたことがあると言います。

それでも、完全にリアルというわけではありません。指輪が複雑になるほど、iPadを装着した私の手には歪んで見えます。薬指が他の指と融合しているように見えたり、手から分離しているように見えたりします。その不気味さは、まるでAIが生成したアート作品のようです。特徴が少しずれていて、完全に人間ではないとわかるほどです。

「コンピューターはとても愚かで、指示された通りに動けるかしか知りません」と、カルティエ・イノベーション・ラボの技術ディレクター、ローレン・スロウィック氏は語る。人の手の予測不可能な動きや、ダイヤモンドをちりばめた豹のような形の指輪の複雑さなど、トレーニングの過程では複雑な問題が発生する。「私はそれを『ゴルディアスの結び目』と呼んでいます。一つの変数を微調整するだけで、他のあらゆるものに様々な影響を与えるからです」

この最初のシステムは、特に男性の手には苦労する。カルティエは主に女性の手でモデルを学習させたため、私の粗く不格好な指はうまく同期しない。特に毛深い手にも問題があった。システムは粗く濃い毛の線を黒いマーカーのリングと混同してしまうのだ。その結果、人の手や手首全体に光るデジタルリングが埋め込まれてしまうこともある。ハーサーガー氏によると、こうした奇妙な現象はシステムからほぼ排除されたというが、それでも奇妙な不具合は残る。どんなに豪華な環境でも、ARはそういうものなのだ。

CCS InsightのAR・VR技術アナリスト、レオ・ゲッビ氏は、「私たちの周りの現実世界に真に溶け込む、真にリッチで没入感のある拡張現実が実際に実現するまでには、おそらく何年もかかるでしょう。最も没入感のある体験を提供しようとすれば、これは常に問題となるでしょう」と述べています。

虚栄心の問題もある。目の前の超高解像度スクリーンに自分の手が拡大表示されるのは、どこか奇妙な感じがする。カルティエの指輪はどれもスクリーン上でとても綺麗に映っているのに、私の手は変に見えてしまう。いつもより太く、ずんぐりとしたソーセージのような指が押しつぶされているように見えるのだ。悲しいことに、ハーサーガーはこれが私の手の見え方だと断言する。「今は文字通り、ありのままのビデオです」と彼は言う。

中手骨を自己批判しているのは私だけではない。「私たちは人々の手を美しく見せる照明を作ることに取り組んでいますが、自分の手の見た目が気に入らない人がたくさんいます」とハーサーガー氏は言う。「これは私たちが予想していなかった、興味深い人間心理です」。彼によると、シミを消したり指を長く見せたりするデジタルフィルターの追加を顧客から何度も要望されており、実際にその実現を検討しているという。

もちろん、それは全く別のグルメ問題を引き起こすことになるだろう。美化フィルターは動画やAR技術で広く利用されている。SnapchatやZoomのような写真・動画アプリは、あらゆる欠点を隠すことができる。しかし、高価な商品を買わせようとする場合、この用途は倫理的に少々微妙になる。カルティエのセールスポイントの一つは、ジュエリーで顧客の感情的な反応を呼び起こすことだ。だからこそ、同社はARリングを可能な限りリアルに見せることにこだわっている。人の手を人工的に美しく見せることは、その体験を台無しにしてしまう可能性がある。

「人間は合理的な消費者ではありません。人々が何かを身に着け、その体験を味わう気持ちはよく分かりますし、間違いなく彼らを惹きつけるでしょう」とゲビー氏は言う。「ジュエリーを試着している時に、同時に人の手をフィルタリングしたり、拡張したりするというアイデアは、少し誤解を招く可能性があります。企業やブランドは注意を払う必要があるでしょう。」

フィルターはまだ追加していないものの、ハーサーガー氏とスロウィック氏は、こうしたコメントを真剣に受け止めており、潜在顧客のバーチャルハンドをより魅力的に見せるためのフィルターの追加を検討していると述べています。「結局のところ、ラグジュアリーとは、独占感と特別な気分にさせてくれることなのです」とスロウィック氏は言います。「ですから、ちょっとした認識の違いは…個人的には反対しません。」

しかし、今のところフィルターレスのパイロットプログラムはうまく機能しているようだ。カルティエは、少なくともいくつかの指輪がこのシステムを通じて販売されたことを認めている（正確な数字は明らかにしていない）。パイロットプログラムは少なくとも今春まで継続される。その後、カルティエは全店舗でこの技術を導入するかどうかを決定する予定だ。