『バットマン：アーカム・シャドウ』はVRゲームが単なるギミックではないことを証明した

私は復讐だ。私は夜だ。私は…リビングルームで腕を振り回している。でも本当は違う――本当は、私はバットマンだ。少なくとも、VRゲーム『バットマン：アーカム・シャドウ』のおかげで、ゴッサム・シティの闇の守護者になることに最も近い存在になった。幼少期の強烈なトラウマを経験する代わりに、犯罪との戦いに資金を提供するための数十億ドルの遺産を相続する以外に方法はない。

しかし、 『Arkham Shadow』は、その条項に通常含まれるすべての注意事項を除けば、「VR 向けの素晴らしいゲーム」というだけではない。これはスーパーヒーロー ゲーム全般のマスタークラスであり、おそらく Quest VR ヘッドセットの最初の本格的なシステム セラーである。

私は騎士だ

Camouflajが開発し、Oculus Studiosがパブリッシングを担当し、Meta Quest 3およびQuest 3Sヘッドセット専用となる『Arkham Shadow』は、開発元Rocksteady Studiosが2009年の『バットマン：アーカム アサイラム』で確立した「アーカムバース」シリーズを基盤としています。バットマンのキャリア初期、具体的には2013年の『バットマン：アーカム オリジン』の直後を舞台に、ケープド・クルセイダーが新たな脅威、ゴッサムに不和をもたらすカルト教団のリーダー、ラットキングと対峙します。

VRゲームは、有名フランチャイズの忘れられがちなスピンオフ作品、つまりギミック的な作品と見なされる傾向があります。実際、前回の『バットマン アーカムVR』はまさにその通りで、漠然としたインタラクティブ映画に過ぎませんでした。しかし、本作は違います。『アーカムシャドウ』は、野心的な長編ゲーム（プレイ時間は10～15時間程度）であり、満足のいくほど複雑で複雑な物語が展開されます。世界観を具体化するのに十分な時間と空間が確保されており、プレイヤーはバットスーツを着ている時間と同じくらい、着ていない時間も楽しむことができます。バットマンはゲームの大部分で「マッチズ・マローン」のペルソナでブラックゲート刑務所に潜入します。

本作には、遭遇する味方と敵のキャラクターが幅広く登場します（『シャドウ』が前編という位置づけにあるため、バットマンの悪役の仲間入りを果たしていないキャラクターもいます）。さらに、声優陣にもスターが揃っています。ロジャー・クレイグ・スミスがブルース・ウェイン／バットマンの声を再び担当し、しゃがれた声で威圧的な演技を披露します。また、イライジャ・ウッドがスケアクロウ登場前のジョナサン・クレイン役を演じます。本作には、奇抜な演出は一切ありません。

これらすべてを、かつてないほど真にバットマンになったかのような感覚を味わえる、堅牢なゲームプレイメカニクスが支えています。Camouflajは、従来の『Arkham』シリーズの素晴らしさを支えてきたステルス、戦闘、捜査といった要素を、没入感あふれる一人称視点のVR体験へと巧みに融合させています。

コントローラーを頭の横に掲げることで、周囲の手がかりを際立たせる視覚フィルター「探偵モード」を起動するといった細かな演出によって、まるで悪名高いカウルをかぶっているかのような感覚を味わえる。ステルスプレイも実に爽快だ。影に潜み、ラットキングの手下どもを倒したり、通気口からこっそり抜け出して雑魚を倒したり、高く持ち上げて止まり木からぶら下げたり。まるでバットマンが自ら作り上げた都市伝説の世界に迷い込んだかのような気分に浸れるだろう。

ステルスが使えない時は、近接戦闘でオリジナルの『アーカム』シリーズと同じ素晴らしいフロー状態を体験できます。アッパーカット、ジャブ、突き、両拳によるスラムなどを駆使し、敵を1対1で直接叩きのめして防御を突破し、敵の集団を翻弄しながらリアルタイムのブロックやカウンターをシームレスに織り交ぜていきます。

視界の端に警告灯が点灯し、攻撃が迫っていることを知らせます。腕を横に振れば画面外の攻撃を遮断し、次の敵に瞬時に注意を向けることができます。Questコントローラーのトリガーを引かずに腕を振り上げると、マントが舞い上がり、攻撃をかわします。その間もチャージを溜め込み、重力に逆らって叩きつける強烈なフィニッシュを繰り出します。コントローラーのボタンを連打するのではなく、自分の拳だけで全てをこなしているという感覚は、まるで止められないほどの強敵になったかのようです。

強烈なグライドキックや狙い澄ましたバットラングで戦闘を開始したり、煙幕弾で敵を混乱させたりできる能力を付け加えれば、現実世界で12人のマスク姿の襲撃者と本当に戦えるんじゃないかと思わせるのに十分だ。実際にはできないので、試す必要はないが、本作の戦闘は適度な運動量で、まるでワークアウトのように感じられる。ゲームが時折繰り出すボディコンバットクラスは、VRならではのプレイ体験を生み出している。

事実上無敵

これこそが『アーカム・シャドウ』の魔法です。コンソールやPCゲーマーが期待する体験と、VRならではの没入感を見事に両立させています。VRには既に『アスガルドの怒りII』、『ザ・ルームVR』、そしてもちろん『Beat Saber』など、数多くの優れたゲームが存在しますが、それらはすべて、VRゲームに既に熱中している比較的少数の、いわば「改宗者」に向けられた宣伝文句となっています。しかし、間違いなく世界で最も人気のあるスーパーヒーローであるバットマンは、これまでなかなか掴みどころのないクロスオーバーの魅力をもたらしています。バットマンの最も人気のある舞台の一つで語られていない物語が展開されるという期待感は、本作が新規プレイヤーを惹きつけ、VRエコシステムに引き込む可能性を秘めています。

確かに、Camouflajはここでヒット作をプレイしているだけであり、RocksteadyのオリジナルArkhamシリーズの最高の部分をVR向けにリミックスしていると言えるでしょう。ラット・カルティストによってゴッサムの各地に散らばった収集品も数多く用意されており、以前のゲームにおけるリドラー・トロフィーと同様に、入手するにはパズルを解いたり、バットマンの新たな技術を手に入れたりする必要があることも少なくありません。しかし、この馴染みやすさはプレイヤーにとって安心感を与え、VRへの移行を容易にしています。

しかし、『アーカム・シャドウ』は、その独自性を生み出しているハードウェアによって、技術的に一部制約を受けています。ゴッサムを舞台にした本作は、どの基準で見ても悪くありませんが、Questヘッドセットのビジュアル忠実度はPS5やXbox Series Xに及ばず、アーカムシリーズの主要作品に見られたオープンワールドは失われています。しかし、これはVRゲームとの橋渡しという点でも有利に働いています。ゲームの大部分がガイド付きの環境であるため、没入感は抜群ですが、迷ったり方向感覚を失ったりすることはほとんどありません。

しかし、プレイヤーがすでに愛しているArkhamゲームのような見た目、プレイ方法、そして最も重要な感覚を備えたシングル プレイヤーのストーリー主導型アドベンチャーを提供することで、Camouflaj は VR ゲームにとって画期的な瞬間となる可能性のある体験を作り上げました。

シングルプレイヤーの救世主

『バットマン：アーカム・シャドウ』の強みは、バットマンの親会社であるワーナー・ブラザース・ディスカバリー、特にそのWBゲームズ部門にとって、自社の真の強みがどこにあるのかを改めて認識させるものでもある。本作はシングルプレイヤーゲームであり、依然としてニッチなハードウェアプラットフォーム専用ではあるものの、ワーナーの巨額予算による大衆向け作品よりも、焦点が絞られ、洗練され、そして自信に満ちているように感じられる。特に、本作はアーカムバースにおける最近のもう一つの作品、ライブサービスで失敗に終わった『スーサイド・スクワッド：キル・ザ・ジャスティス・リーグ』とは対照的だ。

このシューターは、おそらく理論上は良いアイデアに見えただろう。コミックに登場する人気スーパーヴィランのチーム――アーカムゲームで何年も前からそのバージョンが予告されていた――を起用し、彼らによってシェアードユニバースの次なる主要章が描かれるのだ。しかも、開発はオリジナルのアーカムバーススタジオ、ロックステディが手がけた。しかし残念ながら、最終版では、ハーレイ・クイン、キャプテン・ブーメラン、キラーシャーク、デッドショットといっ​​たキャラクターたちのメカニクスが曖昧で、全てが交換可能なシューティングドローンに成り下がっていた。そして、より良い戦利品を得るために繰り返しプレイすることを想定した、停滞したグラインド重視のミッションが、結果的に失敗に終わった。

Steamのプレイヤー数は600人前後で停滞していました（コンソールのプレイヤー数は不透明です）。ブラックフライデーの頃にゲームが95%オフになった際にようやく急増しました。これは、デジタル版リリースにおいて「在庫処分セール」に最も近い状況です。当然のことながら、プレイアブルキャラクター（そしてもちろん、マイクロトランザクションで購入できるコスメティックアイテム）が絶えず追加される永久ゲームとなるはずだったこのゲームは、2025年1月に開発中止となりました。

しかし、親会社であるWBDが2024年5月にこのゲームで2億ドルの損失を出した時点で、その兆候は既に明らかだった。そして11月初旬には、パブリッシャーの「大乱闘スマッシュブラザーズ」風のクロスオーバー格闘ゲーム「MultiVersus」でさらに1億ドルの損失を発表した。このゲームは基本プレイ無料（F2P）でリリースされたものの、仮想通貨や有料シーズンパスが散りばめられ、キャラクターの大半はグラインドやペイウォールの背後に閉じ込められていた。これはライブサービスへの賭けで失うには途方もない金額であり、現実世界にも影響を及ぼし、ロックステディは人員削減を余儀なくされた。

教訓が生かされることを願う。もしそうでなかったとしても、WBD、そして素晴らしいスーパーヒーローゲームの素晴らしさを忘れてしまった人は、Questヘッドセットを装着して『バットマン：アーカム・シャドウ』を起動すれば、その素晴らしさを思い出すだろう。