飲酒は体に良いのか？アルコールのプラス効果を裏付ける科学的な裏話

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9月10日、イングランド公衆衛生局はアルコール消費量を減らすための新たな健康キャンペーンを開始しました。英国最高医療責任者（CMO）による低リスク飲酒ガイドラインでは、週当たりのアルコール摂取量は14単位までと推奨されています。しかし、YouGovの世論調査によると、英国の成人の20%がこれを上回っています。

PHEの「Drink Free Days（飲酒しない日）」キャンペーンは、45歳から65歳までの中年層で、たまにお酒を飲む人たちを対象とし、少なくとも週に3日はお酒を飲まずに過ごすよう促している。しかし、専用のウェブサイトと、禁酒日数を記録するためのアプリでスタートしたこのキャンペーンは、出だしは芳しくなかった。キャンペーン開始翌日、上級顧問のイアン・ギルモア教授とジョン・ブリットン教授の2人が、このキャンペーンが教育慈善団体「Drinkaware（ドリンクウェア）」と提携していることを理由に辞任をちらつかせた。Drinkawareはアルコール業界からの独立を主張しながらも、依然として業界関係者から資金提供を受けている。

飲酒関連の公衆衛生ニュースのほとんどと同様に、ある程度の論争は予想されます。数週間前、ランセット誌がアルコール消費に関する新たな研究を発表した時も同様でした。ゲイツ財団が資金提供したこの疫学研究では、アルコール摂取に安全なレベルは存在しないという結論が出ました。

この厳しい結論は、科学界から激しい反発を招いた。プレスリリースには次のように記されていた。「具体的には、全く飲酒しない人と1日1杯飲酒する人を比較すると、23種類のアルコール関連の健康問題のいずれかを発症するリスクは0.5%高くなる。つまり、15歳から95歳までの人のうち、飲酒しない場合は1年間で10万人中914人が何らかの健康問題を発症するが、1日1杯飲酒する人は1年間で10万人中918人がアルコール関連の健康問題を発症することになる。」これらの数字に基づき、ケンブリッジ大学ウィントン校の公共リスク理解教授であるデイビッド・シュピーゲルハルター氏は、軽度の飲酒者2万5000人の場合、グループ全体で深刻な健康問題が1件発生するには、年間ジン40万本相当の量が必要になると推定した。これは「非常に低いリスク」に分類できるとシュピーゲルハルター氏は説明した。

統計学者アダム・ジェイコブス氏をはじめとする専門家は、論文の主要なグラフの一部には非飲酒者のデータが実際には含まれていないと指摘した。非飲酒者に関するデータを含めると、この研究は適度な飲酒がより良い健康状態につながることを示唆していることが明らかになった。実際、週に25ユニット飲む飲酒者でさえ、禁酒者よりも健康状態が良いようだ。

この結論は、先行研究によって裏付けられているようだ。カリフォルニア大学アーバイン校が今年発表した90歳以上の高齢者の習慣を精査した「90+ Study」では、毎日グラス2杯のアルコールを飲む人は早死にするリスクが18%低下するという結論が出ている。アルコール摂取量とバイオマーカーの相関関係を調べた他の研究でも、適度な飲酒は「善玉」コレステロールとも呼ばれる高密度リポタンパク質（HDL）コレステロールの値を上昇させることが示唆されている。

適度なアルコール摂取のメリットは、生化学的な効果だけにとどまらないかもしれません。オックスフォード大学の心理学者、ロビン・ダンバー氏によると、アルコールは私たちの社会生活においても重要な役割を果たしているそうです。

ダンバー氏は昨年発表した研究で、大規模な調査データと、パブで飲酒する人々の人類学的観察を組み合わせた。この研究には、野生動物の研究によく用いられる「Animal Behavior Pro」というアプリが用いられた。彼の結論は？適度に飲酒する人は社会参加度が高く、より強い社会的ネットワークを持ち、人生への満足度も高かった。もちろん、アルコールは私たちの社会的な抑制を弱め、エンドルフィンの放出を促し、社交スキルを高め、会話にもっとオープンになる。

しかしダンバー氏によると、アルコールは単に社会的な交流を促進するだけでなく、より深い社会的絆を育む要素でもあるという。これは些細な発見ではない。社会的な関係の強さは、おそらく精神的および身体的疾患の予防において最も重要な要因の一つである。アルコールが社会において果たす社会的・文化的役割は深く根付いており、無視すべきではない。ペンシルベニア大学の生体分子考古学者、パトリック・マクガバン氏によると、狩猟採集から農業への移行の主因はパンではなくビールだったという。

アルコールの乱用や過度の飲酒が私たちの健康と社会生活に悪影響を及ぼすことは否定できません。また、アルコール消費の問題は、公衆衛生キャンペーンにおいてより繊細な配慮をもって扱われるべきであることも明らかです。「『安全な』飲酒量など存在しないと主張することは、禁酒を支持する根拠にはならないようだ」と、シュピーゲルハルター氏はランセット誌の禁酒推奨について述べています。「運転に安全な飲酒量など存在しないのに、政府は運転を避けるよう推奨していない。考えてみれば、生活に安全な飲酒量など存在しないのに、禁酒を推奨する人はいないだろう。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。