英国のコロナウイルスとの戦いの最前線、NHSナイチンゲールの内部

5週間前、私はテムズ川の北岸に沿って歩き、川沿いに点在する安くて快適なチェーンホテルをいくつも通り過ぎ、英国最大のコンベンションセンターの一つ、エクセル・ロンドンへと続くコンクリートの階段を駆け上がった。

エクセルは魂の抜けた場所だ。長くて巨大な廊下に、高すぎる値段で味気ない料理を出すレストランが立ち並んでいる。この巨大な廊下の端から端まで歩くのに10分もかかる。しかも、メインストリートの両脇に広がる10万平方メートルのコンベンションフロアを見る前に。

2000年11月にオープンしたこのコンベンションセンターは、毎年400以上のイベントに400万人を集客し、3万7600人の雇用を創出し、45億ポンドの経済効果を生み出しています。私は2020年に開催される約400のイベントの一つ、VidCon Londonに参加しました。会場では、興奮したティーンエイジャーの大群がゲームをしたり、お気に入りのYouTuberやTikTokユーザーを一目見ようと会場内をうろついていました。時代は変わるものですね。

当面の間、エクセル国際会議場での会議は開催されません。エクセル国際会議場は、英国における新型コロナウイルス危機の新たな最前線として、感染拡大を阻止し、人命を救うために設計された広大な野戦病院の拠点として、その役割を担うことを余儀なくされています。来週には500床で開院し、将来的には4,000床まで拡張する予定のこの施設は、世界的なパンデミックとの闘いの規模の大きさを物語っています。

「私たちは、高まる病床需要に対応できることを誇りに思っており、この要請に応えるためにNHSと協力していきます」と、コロナウイルスとの戦いの期間中、NHSナイチンゲールとしてブランド名を変更するエクセル・ロンドンのCEO、ジェレミー・リース氏は述べた。

ベン・ウォレス国防長官は「この野心的なプロジェクトは、国を助けるために人々が協力すれば何が達成できるかを示す一例に過ぎない」と語る。

金曜日、NHS（国民保健サービス）のサイモン・スティーブンス最高責任者は、政府がウイルス感染患者向けに3万3000床の病床を用意し、ロンドンに加え、バーミンガムとマンチェスターにそれぞれ2つの仮設病院を建設すると発表した。マンチェスター・セントラル・コンベンション・コンプレックス（GMEX）とバーミンガム国立展示センターは、ロンドンのエクセル・センターに続き、NHSの収容能力をさらに強化する。しかし、コンベンションセンターを病院に転換するにはどうすればいいのだろうか？

「これを見るまで、このウイルスをそれほど深刻に受け止めていませんでした」と、エクセル・コンベンションセンターのコンベンションフロアでケーブルを組み立てている請負業者は説明する。「今朝、ここに来たら、この広さのホールでした」と彼は言いながら、スマートフォンのカメラを自撮りモードから切り替え、感染者を待つ2000床が最終的に設置される600メートルの広大な空間を見つめた。反対側のホールにも、同じ広さの病棟が建設される予定だ。

「私のように真剣に受け止めていないのであれば、本当に始める必要があると思います。なぜなら、彼らはここで絶対的に高い死者数を想定して準備しているからです」と請負業者は言う。

請負業者によると、治療用のベッド4,000床に加え、病院内に遺体安置所が2つ設置される予定だ。ただし、デイリー・メール紙がリークした計画図によると、敷地内には遺体安置所が1つ、まさにVidCon Londonのメイン展示スペースがあった場所に建設されるとのことだ。（ExCeL Londonと保健社会福祉省はこの件への取材を断った。NHSイングランドの広報担当者は、このプロジェクトは「非常に迅速に進められる作業」だと述べた。）

「既存の施設を利用するメリットは、はるかに迅速に対応できることです」と、世界各地に野戦病院を設置してきた国境なき医師団のエリック・ピッツ氏は語る。「基礎と構造はすでに整っているので、既存の施設であれば、医療施設として衛生的な状態を保つための改修だけで済む場合が多いのです。」ピッツ氏によると、最大の課題は感染を防ぐための患者の流れの管理だという。

計画によると、病院には左右対称の2つの動線が設けられる。患者はアロフトホテルを過ぎた会議場の東端で入場時にトリアージを受ける。その後、侵襲的換気エリア（前者は挿管が必要、後者はフェイスマスクまたはノーズマスクを着用）または軽度の症状を示す患者用のエリアへと移動する。全長600メートルの会議場の各セクションは、現在請負業者によって設置されている間仕切り壁で区切られる。

間に合うように治療を受けて生き延びた人々は回復病棟に移され、その後、西側の入口から退院することになる。

NHSナイチンゲールの準備は、敷地の調査から始まりました。「ここはおそらくロンドンで最大級の屋根付きスペースであり、利用方法に関して最大​​限の柔軟性を提供できる場所として、ロンドンで最高の場所の一つと言えるでしょう」と、キングス・カレッジ・ロンドンの紛争・健康・軍事医学教授で、野戦病院の設計と機能の専門家であるマーティン・ブリックネル氏は述べています。

計画担当者は、アクセス、その場所に提供される公共サービス、その場所の規模、必要に応じて需要に柔軟に対応できる能力、医療システムの他の部分との関係における位置など、候補地の特性を確認します。

エクセルは、その広大なコンベンションホールという利点があります。「広々としたオープンスペースと、様々なレベルの動線によって、出入りする人の流れをコントロールできます」とピッツ氏は言います。もう一つの大きな課題は、数千台の人工呼吸器、照明、その他の設備を稼働させるのに十分な電力を施設に供給することですが、エクセルがこれまで運営してきた観客数とステージ設備の規模を考えれば、それほど問題にはならないはずです。

「ナイチンゲール病院は呼吸器サポートに重点を置いてきたため、おそらく避難病院のような機能を果たすことになるでしょう。NHSのより広範な病院サービスが、依然として意思決定の主な窓口となるでしょう」とブリックネル氏は語る。最も支援を必要とする患者は救急車でナイチンゲール病院に搬送される。エクセルには300台分の待合室と、機器の積み下ろしを容易にするドライブイン・ドアがある。また、政府の支援要請を受けて参加している50万人以上のボランティアの一部が、医療システムを通じて他の患者の搬送を手伝う可能性が高い。「軽症患者の搬送には、タクシーやミニバスなどの他の交通手段も活用し始めるかもしれません」とブリックネル氏は言う。

エクセル・センターは、軍の拠点となっているロンドン・シティ空港にも非常に近いため、理論上は全国各地の患者を新設のナイチンゲール病院に移送することが可能です。保健省は、金曜日に発表された2つの病院を含め、全国で10～13の病院が新たに開設される可能性があると述べています。

ナイチンゲール病院が医療制度にどのように組み込まれるかは、意思決定プロセスの一部に過ぎません。主催者が計画を進めることに同意したら（政府が現地視察のために現地を訪れたとの報道から判断すると、週末のある時点で決定したようです）、照明や電力の供給、食事の提供、冷暖房といった事項の検討が始まります。「エクセル（ExCeL）を訪れたことがあるなら、非常に充実した設備が整った広大な施設だと分かるでしょう」とブリックネル氏は言います。「数千人規模の会議に対応できる規模です。」

しかし、会議参加者をもてなすことと患者の世話をすることは全く別物です。まず、敷地全体が再利用される予定です。リークされた設計図によると、野戦病院の各エリアを区切るために急遽設置された仕切り壁に加え、エクセル（ExCeL）内を移動する裏側の通路網の地下墓地に新たな通路が建設される予定です。しかも、これは単にベッドと壁を設置するだけではありません。計画担当者たちは、わずか数日間で実際に機能する病院をゼロから設計しているのです。

「臨床プロトコルとどのように連携させるか、チームはきっと熟考しているはずです」とブリックネル氏は言う。「これは新しい試みなので、容易ではありません。しかし、このような危機こそが人々の最善の力を引き出し、最も革新的な解決策を生み出すのです。」

最大の課題の一つは、感染を防ぐために建物を可能な限り衛生的に設計することです。これは、飛沫となって表面上に長時間留まることが分かっているコロナウイルスへの対応において、大きな課題となります。「感染経路を確保するために、患者動線を適切に配置する方法と、壁や床を清掃しやすいように設計する方法を検討する必要があります」とピッツ氏は言います。「既存の構造を改修する際の主な課題は、既存の構造がどのように設計されているかです。」

「これはこの国ではこれまで必要とされておらず、見られなかったケアのモデルとなるだろうが、私たちの専門医は、世界共通のパンデミックに対応して、同様にこのような施設を開設している海外の医師たちと連絡を取っている」とNHSの最高経営責任者サイモン・スティーブンス卿は述べた。

英国のエクセル計画は他国の例に倣ったものだ。武漢では数週間のうちにベッド数1,000床、645,000平方フィートの病院が建設され、患者を治療している。一方、マドリードの同様の会議センターは、スペインの首都で国内の感染者の3分の2が入院している患者の治療を目的とした病院に転用されている。

ロンドン新病院の最も重要なエリアの一つは、治療部門ではなく、指揮統制体制となる。新ナイチンゲール病院で働く職員は、数週間にわたり家族を離れ、敷地内またはその周辺で生活するよう求められているため、住居と食事の提供が必要となる。病院管理室と非臨床スペースはエクセル（ExCeL）の中央廊下の中央に設置され、手術室とブリーフィングルーム、そして敷地内の連絡事務所と請負業者のための場所は遺体安置所の近くに設置される。

「医療機器、医薬品、そして今回の場合は酸素供給という観点から物流を検討する必要がある」とブリックネル氏は言う。

3月26日の昼食時、BBCはエクセル（ExCeL）の外に設置されている巨大な白い酸素ボンベを目撃した。これは、患者の生命維持に必要な人工呼吸器の原料となる。ある麻酔科医は、各ベッドスペースには最低でも毎分35リットルの吸引力と大気圧の4倍の酸素を供給する必要があると述べている。また、検査室のサポートも必要となる。おそらく病院到着前に実施されているであろうコロナウイルスの診断だけでなく、血液学検査や生化学検査も必要となるだろう。

必要なのはそれだけではありません。患者追跡システムの設置と維持管理に加え、スタッフだけでなく、入院中の家族と連絡を取るための通信ネットワークも必要です。特にアクセスが制限される可能性が高いことを考慮すると、なおさらです。さらに、軍の医師や軍人、NHS、そして民間病院のスタッフを組み合わせ、病院の人員配置という課題もあります。NHSイングランドによると、職員の大半はNHSのスタッフで、ロンドンの病院トラストは、この新しい臨時病院で働く意思のあるボランティアを募集しています。ブリックネル氏によると、数百人規模の人員が必要になるとのことです。

軍とNHS、そしてその他機関との連携は不可欠だと彼は考えている。軍はすでに野戦病院の設置と維持の経験があり、英国全土に3つの野戦病院がコロナウイルス以外の治療のために設置されている。

「民間と軍の間で非常に良好な連携が築かれているのは確かです。プロセス導入の足掛かりとして軍人の一部が投入されることも予想されますが、NHS内部には豊富な経験を持つ人材がいます」と彼は言う。「既に管理職や人道支援の経験を持つ人材が活躍してくれるでしょう。英国赤十字社やセント・ジョンズ病院が人員配置に関して一定の体制を整えてくれるかもしれません。」

専門家たちは皆、このような取り組みは困難だと口を揃える。「これを実現するための型はありません」とブリックネル氏は言う。「しかし、これは単にやらなければならないというだけでなく、人間が実行できるのであれば必ず実現させるために、膨大なエネルギーと献身が必要になるでしょう」。そして、これは必ずしも前例のないことだ。

1918年から1919年にかけてのスペイン風邪の大流行の写真を見てみると、倉庫や学校の建物に患者が収容されている様子が目に浮かびます。また、英国では近年、エボラ危機への対応を支援するため、シエラレオネに野戦病院を設置した経験もあります。

「これは間違いなく実現可能だと言えるでしょう」とブリックネルは言う。「速度を制限しているのは、創意工夫の欠如ではありません。不可能を可能にするという組織的な強いコミットメントがあれば、何が達成できるかということです。」

WIREDによるコロナウイルス報道

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。