独立記念日のドローンショーが特別なニーズを持つ軍人家族を支援

昨年、ブリアナ・サントスとその家族は独立記念日を家から出ませんでした。北カリフォルニアのトラビス空軍基地に駐留するサントスと、第60工兵飛行隊の上級空軍兵である夫には7人の子供がおり、そのうち5人は特別な医療を必要としています。末娘は気管切開チューブを装着しています。花火大会のために近隣の町に行くのは、移動手段が大変でした。たとえ到着できたとしても、年長の子供たちの中には、音と光に圧倒されてしまう人もいました。

サントース一家は、トラヴィス基地に駐留する1,000家族のうちの1家族に過ぎません。このプログラムは、身体的または精神的な継続的な医療ケアを必要とする扶養家族を持つ現役隊員に、追加的な支援を提供するものです。今年は、ドローンを使ったライトショーのおかげで、基地内で独立記念日を祝う予定です。このライトショーは、伝統的な花火大会のような壮観さを、はるかに少ない手間で実現します。

インテルによるビデオ

「基地内にあれば、本当にストレスが軽減されます」とサントス氏は言う。「慣れ親しんだ場所にいるだけで。」

2月の平昌オリンピック開会式や、2017年のレディー・ガガのスーパーボウルのハーフタイムショーでインテルのシューティングスタードローンが披露されたのを覚えている方もいるだろう。水曜日の夜、全長30フィート、重さ8オンスのクワッドコプター500機が、トラビス空軍基地の端にある広場の上空に舞い上がり（天候が良ければ。今週は風が強くなっているため）、事前にプログラムされたショーの中を、ドローンが飛び交う。このショーには、花火のシミュレーションはもちろんのこと、トラビス基地を拠点とするKC-10やC-17戦闘機へのピクセルアートによるオマージュなど、特別に制作された画像も含まれる。[更新：7月4日のドローンショーは、風速30マイル（約48キロ）の風のため中止となり、7月5日に再スケジュールされた。]

まとめ

現役軍人1万人とその家族（総人口2万6000人）を抱えるこの基地では、伝統的な花火大会を開催することが様々な要因から現実的ではありません。まず第一に、気候の問題があります。北カリフォルニアでは火災が発生しやすく、安心して火花を散らすことができません。さらに、EFMP隊員が多く集中しており、多くの隊員にとって花火大会は開催が難しい状況です。昨年、基地は独立記念日のイベントを開催する代わりに、近隣の町での祝賀行事への参加を促しました。

しかし今年5月初旬、トラヴィスのリーダーたちはある考えを思いつき、それがすぐに天啓へと変わりました。基地は、インテルの「草の根イノベーション」プログラム「フェニックス・スパーク」を通じて、既に関係を築いています。彼らは過去にインテルの華やかなドローン製造を目にしたことがあり、トラヴィスでも同じような取り組みができるのではないかと考えました。タイミングはまさにうってつけでした。今年は基地の75周年という節目でもあるのです。

独創的なドローンショーを企画するには短い期間に思えるかもしれませんが、シューティングスターシステムなら作業は迅速です。アニメーターが3Dデザインソフトウェアを使って演出を組み立て、各ドローンを個々のピクセルにマッピングします。これにより、従来の花火ショーよりもはるかに柔軟な演出が可能になります。想像力こそが、その主な制限要因となるのです。

「ライトショーは、単なるデジタル化された花火以上のものです。花火には特定の形や分類があり、花火で視覚化できるものも異なります」と、インテルのドローングループゼネラルマネージャー、アニル・ナンドゥリ氏は語る。「ドローンでも同様の視覚化が可能ですが、それだけではありません。文字やロゴ、アニメーションを配置することもできます。空に物語を浮かび上がらせることもできるのです。」

この柔軟性により、水曜日のショーは、伝統的な独立記念日の花火の代わりにインテルのドローンライトショーが初めて登場することになりますが、花火そのものをそのまま置き換えるものではありません。ドローンに加え、アメリカ国旗、基地にとって特別な意味を持つハッシュタグ、そしてその他いくつかの特別な演出が、特別なリクエストに応じて追加されます。

「ショーに取り入れたいと思っていた一連の画像を彼らに渡しました」と、第60航空機動航空団の広報部長、リンジー・ホーン大尉は語る。「基本的に私たちはそれらの画像を提供し、彼らはそれを基にショーを作り上げました。」

しかし、従来の花火との最も大きな違いは、その包括性にある。ドローンは、文字通り空で爆発させるような衝撃を与えることはできないかもしれないが、サントス家やトラヴィスに住む多くの人々が、何年もできなかった方法で独立記念日を祝うことができるだろう。

ライト、アクション

トラヴィスはドローンライトショーに魅力的な背景を提供しますが、クワッドコプターがすぐに従来の花火大会に取って代わる可能性は低いでしょう。ナンドゥリ氏は、シューティングスターショーは色鮮やかなロケットを空に打ち上げるよりもカスタマイズ性が高く、環境への影響も少ないと指摘していますが、ドローンにはいくつか注意点もあります。

まず第一に風があります。時速18マイル（約29キロメートル）を超えると飛行は中断されます。現在のバッテリー技術では、最大飛行時間は約20分しか確保できません。ほとんどのショーはそれよりもずっと短く、1回あたり4分から7分程度です。花火の持続的な揺れに比べれば、わずかな時間のように感じるかもしれません。そしてコストの問題もあります。ナンドゥリ氏によると、Shooting Starドローンショーは1回あたり6桁の費用がかかる可能性があるとのことです。（IntelはTravisディスプレイを無料で提供します。）

とはいえ、インテルの「スウォーム」は、最初に注目を集めた世界的に重要なスポーツイベント以外にも、様々な場所で姿を現し始めている。6月のサンフランシスコ・プライドウィークや、その前のコーチェラ・フェスティバルにも登場した。そして、他の新技術と同様に、進化を重ねるごとに機能拡張とコスト削減が進んでいる。

「ドローンは再利用可能です。その経済性を価値創造として捉える必要があります。ドローンは単に一度きりの花火を打ち上げるためのものではありません。もっと多くの用途に活用できるのです」とナンドゥリ氏は語る。「経済性はプラットフォームの再利用に基づいて成り立つのです。」

しかし、長期的な見通しはさておき、水曜日にトラヴィス空軍基地で行われたドローンによるライトショーは、金銭に結びつかない利益を浮き彫りにしている。

「基地には子供連れの家族がたくさんいます。うちの子もそうですが、普通の花火大会に連れて行くのは難しいんです。花火の音と光が強すぎて、圧倒されてしまうことがあるんです」とサントスさんは言います。「こういう機会があるのは本当にありがたいです。」

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