FedExはこれまで以上に正確に荷物を追跡します

オンラインで荷物の追跡にこだわっていませんか？そう思っているのはあなただけではありません。通常、荷物のバーコードは、あなたの家まで届くまでに10～20回スキャンされます。配送会社は、人々がそれを求めているため、詳細な情報を自社のウェブサイトに掲載することがよくあります。さらに、データの公開には費用がかからないと、元FedEx幹部で、現在はShipMatrixで荷物の配送データを分析しているサティッシュ・ジンデル氏は言います。「人々は、自分の荷物が配送中で、配達されたことを知りたいのです」と彼は言います。

しかし、医療など一部の業界では、徹底的な追跡が重要になります。そこで、世界最大級の物流企業は、その追跡ニーズに応える新たな製品を開発しています。

UPSは5月、Bluetooth、携帯電話、Wi-Fi技術を組み合わせたサービスを開始し、医薬品などの機密性の高い荷物がUPSネットワークを通過する際に追跡・データ収集を行っています。今週、FedExも独自のサービスを発表しました。Bluetooth対応の小型センサーで、サイズと重さはTic Tacの箱とほぼ同じで、中身はTic Tacが数個入った箱ほどです。このセンサーは当面、機密性の高い荷物を迅速に発送し、その移動を追跡する顧客を支援するものです。FedExは、航空宇宙、小売、ヘルスケア業界の主要5社の顧客に、今秋までに数十万個のセンサーを導入すると発表しています。

医療において、適切な製品を適切な場所に適切なタイミングで届けることは、生死に関わる問題となり得ます。高価な医薬品が病院に到着しても、到着が遅れたり、加熱しすぎたりすれば役に立たない可能性があります。医薬品や医療機器への定期的なアクセスを必要とする高齢者の増加は、医療に配慮した物流の需要増加を意味します。ジンデル氏によると、医薬品や医療機器の紛失は大きな損失となるため、企業は追跡に費用を費やす傾向が強まっています。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックと、ワクチン開発への期待の高まりは、機密性の高い荷物を必要な場所に届けるという課題にも光を当てています。今月初め、ドイツの配送会社ドイツポストは、特にアフリカ、南米、アジアにおいて、ワクチンを製造業者から注射器を扱う医療従事者へ配送することが深刻な課題となる可能性があると警告しました。事態をさらに複雑にしている可能性があるのは、ワクチンを世界中に輸送する際に、マイナス112度（摂氏マイナス40度）という極低温で保管する必要があるかもしれないということです。

だからこそ、今は物流に熱中する絶好のタイミングと言えるでしょう。「特にパンデミックのこの時期、私たちが暮らす世界では、荷物が正しく取り扱われ、正確なタイミングで目的地に到着することへのニーズと関心が非常に高まっています」と、フェデックスの最高情報責任者、ロブ・カーター氏は言います。

フェデックスが今週導入したセンサーは、旧型の重めのものを改良したもので、重さは1ポンド近く、DVDケースを3～4枚重ねたくらいの大きさだ。旧型は携帯電話ネットワーク経由で位置を追跡していたが、新型はフェデックスの米国施設や車両に散在する約30万台のデバイスと「通信」する。センサーは受動型ではなく能動型なので、約1メートル以内の位置情報を絶えず更新している。バッテリーは1年持つ（前世代は4日ごとに充電する必要があった）。フェデックスはデバイスのコストについては語らなかったが、非常に安価なため、フェデックスの従業員が荷物にセンサーを取り付けて、目的地に到着した後に回収を忘れても大した問題にはならないとしている。

現時点では、これらのセンサーは位置情報の追跡のみを行います。しかし、湿度、温度、光など、繊細な貨物輸送において重要となる可能性のある他の環境要因の追跡にも活用できるようになります。フェデックスは、センサーから得られる詳細な情報を活用して、新型コロナウイルス感染症ワクチンの輸送状況を監視することを計画していると述べています。

カーター氏によると、これらのデバイスは非常に費用対効果が高いため、将来的にはどこにでも普及する可能性があるという。つまり、ワクチン輸送業者や医療専門家だけでなく、荷物追跡にこだわる人々にも利用されるようになるかもしれないということだ。

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