Googleマップで推測ゲームをする人々

2021年4月16日午前8時

ほとんどの人にとって、GeoGuessrは楽しい時間つぶしです。しかし、中には記録に名を残すための手段となる人もいます。

パニックが始まり始める。GeoGuessrで他の4つの州を巡る旅は順調だった。シカゴ地理学者として知られるギャビンは、目標タイムよりも数分早く到着したほどだ。しかし、最後の州で新たな難題が待ち受けていた。

ユタ州ローガン近郊のどこか、趣のある地区にいることは分かっている。通りに並ぶ青いゴミ箱にその街の名前が書かれているからだ。一見、明らかなヒントに見えるかもしれないが、郊外は特に目立った店やランドマークがなく、場所を特定するのが難しい。シカゴは絶対に確信したい。ここまで来たのだから。

彼は必死に道をクリックし、何か目に見える手がかりがないか探し回った。スピードランとしては永遠のように感じられる時間（通常の基準ではほんの数秒）の後、彼は特定の州道を示す数字が書かれた2つの標識に偶然出会った。インタラクティブマップでその交差点を見つけ、そこから引き返した。そして、推測を入力した。ローガンから数マイル離れた小さな町、ウェルズビルのイーストメインストリートにある家並みのすぐ外だ。ウェルズビルはローガン郡にあるが、同じ郡内にある。

11月のこのランで、シカゴはパーフェクトUSAスピードランで4分28秒65の世界新記録を樹立しました。彼はアメリカ各地のランダムに選ばれた5つの場所に降ろされ、5分も経たないうちに全てを正確に当てました。ただし、記録はほぼ毎日更新されています。

3月20日、シカゴは4分13秒80を記録し、自身の世界記録を15秒更新しました。4日後、ユーザーIcn15が4分28秒を記録し、王座に迫りました。ユーザーApolloboの5分38秒は3位です。シカゴは着実に成長を続けるGeoGuessrスピードランナーコミュニティの常連メンバーであり、挑戦者は数多くいます。

GeoGuessrは、スウェーデンのITコンサルタント、アントン・ワレン氏が2013年に趣味のプロジェクトとして作成したウェブサイトです。ユーザーは仮想空間内で、世界中のランダムな場所に配置されます。GeoGuessrはGoogleストリートビューと連携しており、周辺地域を探索して、状況から自分の現在地を正確に特定することができます。近くに車両通行可能な道路があれば、その場所も地図上で確認できます。

パーフェクトな推測（元の場所から約23メートル以内であれば何でも）を当てれば、5,000ポイント獲得できます。通常、ゲームは5ラウンドで行われるため、25,000ポイントでパーフェクトゲームとなります。

「このゲームには本当に満足しています」とシカゴ・ジオグラファーは、11月にアップロードされて以来8万回近く視聴されている自身のオリジナル記録を紹介するYouTube動画で述べている。

それは控えめな表現です。

可能性の世界

スピードランで人気のゲーム（タイトルに「マリオ」が付くものなど）は、構造がしっかりしている傾向があります。参加者は、特定のワールドやキャンペーンマップの細部まで何時間もかけてじっくりと調べ上げています。彼らは、タイムを短縮するために利用できるピクセル単位のグリッチや、ボスを瞬殺したり敵の出現を防いだりするための特定のトリガーを熟知しています。

従来のスピードランが組織化を重視するゲームだとすれば、GeoGuessrは正反対です。考え方は同じで、一定の連続記録を達成したり、できるだけ短い時間で一定のポイントを獲得したりすることですが、それ以上は比較になりません。GeoGuessrは、MinecraftやHadesのような自動生成ワールドを持つゲームでさえも凌駕するランダム性を備えています。

あるラウンドでは、建物や看板、道路標識が溢れ、文字が読めるタペストリーを織りなすような、非常に都会的なエリアに遭遇するかもしれません。次のシナリオでは、何マイルも続くわずかな低木しか生えていない、人影の少ないツンドラの真ん中に放り出されることも十分にあり得ます。

「各ラウンドは全く異なる内容です」とシカゴジオグラファーは言う。「よほど運が良ければ別ですが、各ゲームで同じ場所に辿り着く人はいません」。このスピードランでは、ゲームプレイは重要ではない。移動は四方八方と、マウスのスクロールホイールに連動したズーム機能に限られている。

シカゴは、記録挑戦で幸運に恵まれるまで、アメリカマップを何度もプレイしたと語っています。時には、勝算が高すぎることもあります。

「GeoGuessrのスピードランでは、スキルと運の両方が大きな役割を果たします」と、実名を伏せているGeoPeterは語る。彼はTwitchでGeoGuessrのコンテンツを頻繁に配信している。「毎回違う場所を走ることになりますし、場所によってはどんなにスキルがあってもすぐに良い結果を出せないこともあります。」

運だけが全てだと決めつけるのは、全体像を理解することとは程遠い。GeoGuessrコミュニティは、特定のスピードランに向けて様々な準備を行っている。シカゴは地理に夢中になって育った。趣味で地図帳を読み、学生時代は地理に関する雑学クイズの集まりである「地理ビー」に参加していた。

GeoGuessrのスピードランナーは、Googleのインタラクティブマップに使用されている車両に搭載されたカメラの品質など、様々な要素に注目します。例えば、シカゴでの世界記録挑戦中、彼はその旅の最新の写真がひどくぼやけていたことから、あるラウンドがアラスカ州アンカレッジで行われたことを突き止めました。また、木の葉を見るだけで、自分がアメリカのどの地域にいるのかを特定することもできます。例えば、太平洋岸北西部には背の高い松の木が豊富に生えていますが、南東部はカエデやニレの木が茂り、道端の草むらには砂や土がはっきりと混じっています。

他の競技者は、様々な言語の文字や文字、ナンバープレートや地方旗の形や色、建築様式などを研究しています。何千人もの熱心なメンバーが集まるDiscordサーバーが数多くあり、それぞれが故郷を認識するためのヒントを共有しています。

着実な成長

GeoGuessrにおけるスピードランは新しい概念ではありません。ゲームの誕生当初から存在していました。数百ものビデオゲームの記録を収録したオンラインデータベースであるSpeedrun.comでは、かつては専用のカテゴリがありました。しかし、不可解なことに、GeoGuessrカテゴリは2018年に削除され、コミュニティは混乱状態に陥りました。

その後まもなく、GeoGuessrのYouTuber兼ストリーマーであるItsRCは、ComradeIntenseというユーザーから「Geotips」というウェブサイトを立ち上げないかと声をかけられました。当初の構想は、世界中の国を推測するためのヒントやコツを分かりやすくまとめたサイトを作ることでした。当時、別のグループがGoogle Excelシートで記録を管理しようとしていました。これは混乱を招き、検証のプロセスもほとんどありませんでした。

最終的に、2つのプロジェクトは統合され、現在のサイトになりました。世界記録のページには50以上のカテゴリーがあり、それぞれに最短タイムまたは最高スコアの上位3つが掲載されています。ItsRCがモデレーターを務めるGeoGuessr ProコミュニティDiscordサーバーに新しい投稿が届くたびに、定期的に更新されます。

「事実上誰でも記録を投稿できます」とItsRCはダイレクトメッセージで述べています。「基本的にはGeoGuessr ProコミュニティDiscordで審査しており、投稿に必要なのは記録の動画と、その記録が出たGeoGuessrゲームのURLです。私たちのチームは各動画を視聴し、ルール違反がないか確認します。さらに、ゲーム内の時間と動画の時間を比較し、不正行為を隠すための切り取りや編集がないか確認します。」

ItsRCによると、Discordとその投稿数はここ数ヶ月で飛躍的に増加しているという。彼は、Geotipsとパブリックサーバーのおかげで、スピードランが一般の人にとってより身近なものになったことがその要因だと述べている。さらに、GeoGuessrコンテンツを中心としたYouTubeチャンネルで77万5000人の登録者数を誇るGeoWizardが、最近は小規模なスピードランナーやクリエイターにスポットライトを当てていることも、スピードランの人気が高まっている理由を明白に示している。

これまで、活気あるプロゲーマーのエコシステムを構築するためのあらゆる努力は、プレイヤーベースによって推進されてきました。これは、プレイヤーベースの急速な成長によるところが大きいです。GeoGuessrのカスタマーサービス責任者であるフィリップ・アンテル氏によると、サイトの開発者はスポンサー付きのトーナメントやイベントの開催を検討しており、彼はTwitchの担当者と話し合い、そのようなイベントの開催を予定しています。

「ここ数ヶ月は、実際に本格的な改良に取り組む時間がありました」とアンテル氏は語る。「それまでも、私たちは素晴らしいゲームを作っていると確信していましたし、長年プレイしてきた経験豊富なプレイヤーたちからなる大きなファンベースも築いていました。今は、誰もが満足できるものをお届けすることに注力する時だと感じています。」

将来がどうなろうとも、GeoGuessrはスピードランニングの媒体として独自の存在感を放っています。その魅力は競技性だけにとどまりません。私が話を聞いたスピードランナー全員が、GeoGuessrを始めたことで、これまでほとんど、あるいは全く知らなかった国々の人々と交流できるようになったと述べています。「配信が人々を繋ぐのが本当に素晴らしいんです」とGeoPeterさんは言います。「私たちのコミュニティには世界中から素晴らしい人たちが集まっています。また旅行できるようになったら、ぜひ実際に会ってみたいです。」彼は、小学校で子供たちに異文化を教える教材としてGeoGuessrを活用するべきだと考えています。

その点、GeoPeterは何かに気づいているのかもしれません。他国の文化を理解するには、街を歩き回り、新しい景色にどっぷり浸かることに勝るものはありません。GeoGuessrはまさにそのための便利なツールです。特にパンデミックで誰もが家にこもっている今、まさにその好例です。ゲームを起動して1、2時間、探検気分に浸るのは簡単です。

スピードランナーでも、時々はスピードを落として時間をかけてプレイします。

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