気候変動がレジオネラ症をあなたの近くの町にもたらしている

この記事はもともとVoxに掲載されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一部です。

この暑い夏、エアコンは超絶稼働しています。小さな窓用エアコンから、大都市の密集したマンションに電力を供給する巨大なエアコンタワーまで。涼しい空気で安らぎをもたらす一方で、これらの装置は危険な細菌の増殖と拡散を助長する環境も作り出しています。

ニューヨーク市では現在、巨大な冷房設備を媒介として、特に厄介な細菌性疾患が蔓延しています。それはレジオネラ症です。アメリカ最大の都市で毎年夏に再発するこの細菌性肺炎は、感染拡大により100人以上が罹患し、5人が死亡しています。

ニューヨーク市や北東部に住んでいなければ、レジオネラ症について聞いたことがないかもしれませんが、このニッチな公衆衛生上の脅威は、もう長くは続かないでしょう。

気候変動は、レジオネラ症が既に存在する地域で蔓延するだけでなく、住民が慣れていない新たな地域に移動するリスクも生み出しています。北東部と中西部の都市では、温暖な気候と古いインフラが融合しており、近年、症例が増加しています。最近では、ミシガン州ディアボーンの老人ホームの水道システムでレジオネラ菌が検出されました。オハイオ州、ペンシルベニア州、イリノイ州、ウィスコンシン州と並んで、ここ数年で活動が活発化している州の一つです。

レジオネラ症は、細菌を含む微量の水滴を吸い込むことで誰でも感染する可能性があり、発熱、頭痛、息切れなどの症状が数日以内に現れます。重度の肺感染症を引き起こす可能性があり、死亡率は約10%です。

健康な人はほとんど症状が現れないことが多い一方、幼児、高齢者、妊婦、免疫力が低下している人など、より脆弱な人は深刻な危険にさらされます。米国では毎年約5,000人がレジオネラ症で亡くなっており、その多くは低所得者向けの住宅に住んでおり、冷房設備が時代遅れのため、細菌の増殖と拡散が起こりやすい状況にあります。

レジオネラ症は、気候変動が低所得者層に及ぼす影響を象徴する現象です。気温上昇によって病気の蔓延が促進されるにつれ、社会的に最も脆弱な層が最も大きな代償を払うことになります。

レジオネラ症、気候変動、経済格差の衝突

レジオネラ症は、1976年にフィラデルフィアで開催された米国在郷軍人会の会議中に、異常に激しい肺炎の流行が起きたことで初めて記録されました。まもなく、米国疾病予防管理センター（CDC）の科学者たちは、この謎の病気の原因が、それまで知られていなかった細菌であることを確認し、レジオネラ菌と命名されました。残念ながら、レジオネラ菌は、全国の小川、湖、水道管など、あらゆる場所に存在しています。

しかし、通常は濃度が非常に低く、また人里離れた場所で発生するため、人間にとって脅威にはなりません。通常は。

ニューヨーク市保健当局は、ニューヨーク市内、特にハーレムの大規模マンションに給水する大型冷却タンク内で、この細菌を発見しました。冷却タンクはレジオネラ菌の増殖と拡散に理想的な環境です。タンク内には、細菌の増殖に適した温水が滞留しています。このシステムは、気化冷却器のように、温水から冷気を作り出し、マンションの住人のために役立ちます。細菌を含んだミストを大気中に噴霧することで、周囲の空気中に拡散させ、吸入することで肺に侵入する可能性があります。環境保護庁によると、レジオネラ菌感染症の80%は飲料水システムに関連しています。

夏はレジオネラ症の蔓延のピークであり、気候変動はこれらの問題をさらに悪化させています。まず、地球温暖化に伴い天然水の水質が悪化し、酸性水と低酸素状態を好むレジオネラ菌にとって増殖しやすい環境が生まれています。夏は気温が高く湿度が高いため、冷却システム内で細菌が繁殖しやすくなります。

10年前、研究者たちは「気候変動は、特に都市部の住宅に供給される大型空調システムへの依存度を高めることで、レジオネラ症の発生率を増加させる可能性がある」と警告しました。欧州気候保健観測所は2022年に、気候変動に伴う気温上昇と降雨量の増加により、レジオネラ症が近い将来、より深刻な問題となる可能性があると警告しました。

EPAは、地球温暖化に伴い、この細菌の生息範囲が拡大すると予測しています。熱波や豪雨が発生するたびに、レジオネラ菌が繁殖しやすい高温多湿の環境が生まれます。また、洪水が発生すると、レジオネラ菌に汚染された水が地域の水道システムに浸透しやすくなります。

低所得地域に住む人々は、レジオネラ症の蔓延リスクが高まる可能性が高い。ニューヨーク・タイムズ紙が最近報じたように、メンテナンスが不十分な冷房システムはレジオネラ菌を繁殖させ、近隣地域に細菌を拡散させる可能性が高く、低所得者向け住宅はメンテナンスが不十分である可能性が高い。ニューヨーク市は2015年のレジオネラ症の流行後、欠陥のある冷房システムの検査強化を試みたものの、ゴッサミストの報道によると、近年は検査件数が減少している。

この力学はレジオネラ症に限ったものではありません。EPA（環境保護庁）が指摘しているように、低所得者は気候変動による健康被害に直面する可能性が高くなります。なぜなら、彼らは極端な気象にさらされる地域に住む可能性が高く、感染症や自然災害に対してより脆弱な健康状態にある可能性が高いからです。さらに、レジオネラ症の蔓延を助長するような老朽化したインフラの中で暮らす可能性も高いのです。

自分を守るためにできること

レジオネラ症は特に恐ろしい健康被害をもたらす。目に見えない小さな水滴となって空から降り注ぎ、非常に強力な細菌を豊富に含んでいるため、感染した人の10人に1人は、その特徴的な肺炎によって命を落とす可能性がある。結核と同程度の致死率だが、レジオネラ症は通常、はるかに早く死に至る。

専門家にレジオネラ症対策について尋ねてみました。最も重要なアドバイスは、レジオネラ菌が過去に生息していた地域、あるいは最近検出された地域に住んでいる場合、特に糖尿病、慢性肺疾患、自己免疫疾患などの既往症がある場合、あるいは50歳以上の場合は、公衆衛生に関する警告に注意を払うことです。ニュースをチェックし、地域の公衆衛生当局からの警報に登録しておきましょう。

CDCによると、感染症の発生時には、高品質の浄水器への投資を検討するとされています。気化式クーラーをお使いの場合や、ご自宅にスワンプクーラーが設置されている場合は、浄水器を清潔に保ち、可能であればろ過水を使用するようにしてください。

しかし、ここで問題となっているのは、結局のところ、あなたの小型加湿器ではありません。問題は、水道供給チェーンのはるか上流、つまりレジオネラ菌が繁殖している大規模な地域水道システムにあります。もちろん、たとえ地域的な感染拡大があったとしても、突然水を飲んだり空気を吸ったりすることを止めることはできません。CDC自身も、使用場所に設置する浄水器は限定的な保護しか提供できないと指摘しています。

30年間レジオネラ症を研究してきた特殊病原体研究所の所長兼所長、ジャネット・スタウト氏は、「近くでレジオネラ症が広がっていることが分かったら、自分の体の状態に注意を払うべきです」と述べています。発熱、息切れ、咳などの症状がある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。レジオネラ症の特別な検査を受け、レボフロキサシンやアジスロマイシンなど、この菌に効果があることが証明されている抗生物質を処方してもらえる可能性があります。早期発見できれば、ほとんどの症例は治癒可能です。

しかし、これは真に公衆衛生上の課題です。地域社会の水道システムで細菌が増殖し、それが大気中に放出されると、誰もが感染する可能性があります。感染を防ぐために、一人ひとりの努力でできることには限界があります。

しかし、レジオネラ症を予防する、あるいは少なくともそのリスクを大幅に低減する主な方法は、地域の水源を清潔に保ち、細菌の増殖を防ぐためのメンテナンスを常に徹底することです。しかし、こうしたメンテナンスには、綿密な監視と、場合によっては市民からの圧力も必要です。例えばニューヨーク市では、2025年の最初の6ヶ月間に検査された冷却塔はわずか1,200基でした。これは、同時期に5,000基以上を検査した2017年と比べて大幅に減少しています。

家主と公衆衛生当局はレジオネラ症を深刻に受け止めなければなりません。気候変動によって地球温暖化が進むにつれ、レジオネラ症の発生はますます増加するでしょう。